时景宁应道：“是，只是当时我手工拙劣，辜负县主期望了。”
“你替我刻完兔子后，好像没有拿走那把刻刀，但我不记得把它丢哪儿去了……”
这十个郎君来候选，应该不可能随身携带旧刻刀过来。而庄上都是军中退下来安置的老兵，哪有人会用刻刀？
或许，杀害福伯的那把凶器，就是当年她买的那一把。
只是她当时孩子心性，这么久前的事，早已忘得差不多了。
时景宁却清楚记得与她之间的点滴，就如谨慎珍藏着自己寥寥无几的宝物般，轻声道：“县主忘记啦，你当时随手把刻刀丢在抽屉里，夫人还教你不应如此马虎地把锋利的东西乱放，以免下次割到手呢。”
说到夫人，他神情黯了黯，又道：“夫人当时拿了纸张让你包好，县主还记得吗？”
就如一道白光骤然在千灯脑中闪过，她猛然想起来，多年前那个夏天，她将那把刻刀放在何处了——
在母亲的教导下，她用纸将刻刀厚厚裹好，包成一个巴掌大的长条纸封，收到了母亲放针线的抽屉中。
——也就是，母亲临去之时，让她寻找书信的那个抽屉。
她没有在抽屉中找到书信，但，也没有在抽屉里看到那把被包好的刻刀。
消失的刻刀，最终出现在了柴房，成了杀害福伯的凶器。
而那封信……母亲说能改变她人生际遇的信，至今也没有下落。
母亲的死，与那封信……会有关联吗？
那一夜，是凶手杀害了母亲后又取走信件吗？信上的内容，究竟是什么？
许是太过疲惫，千灯的脊背又冒出了涔涔的虚汗。
她勉强定了定神，拉回思绪，吃完了手中的小饼。
在时景宁殷切的目光中，她将食盒盖好，连同里面剩下的三个点心还给他，说：“多谢啦，承蒙你关怀了，这饼很好吃。但你我毕竟身份不便，剩下这些，你带回去吧。”
时景宁眼神微黯，默然接过来，低低道：“好。”
时景宁离开后，千灯在墙角站了一会儿，思索自己面对的局势。
庄子有朔方军镇守，如同铁桶一般，无论凶手是谁，她都不怕任何人逃离。
候选人们三人共室而居，足以互相监督。只要从中下手，他们的行踪不难捉摸。
她慢慢往回走，正在思索如何不动声色地摸清他们底细时，耳边忽然传来一阵似有若无的乐声。
乐声临水传来，听不真切，却满是伤悼之感。
这凄切哀凉如烟雾纱帘，将她紧紧包裹。这一刻失去母亲、失去所有至亲的痛苦全都涌上了心头，令她恨不得扑在某一个温暖的怀抱里，狠狠大哭一场。
可这世上，哪还有人，能那般拥着她，成为她坚定不移的依靠呢？
千灯转过屋角，循声寻去，看到斜倚于石榴树下的青莲色身影。
夏末榴花纷纷落在那袭联珠纹青莲越罗上，这般繁艳的颜色交织，却显得乐声越发凄清落寞。
她驻足听着，凄婉哀切的乐声让她眼圈灼痛，而那条身影似也感觉到有人接近，转过身来看向她。
是太乐丞薛昔阳。乐理一通百通，虽没带乐器，但他啸叶也能成婉转音乐。（注：啸叶即吹奏树叶。）
看见千灯到来，他放下了手中的杨树叶。
“抱歉，是我打扰到县主了吗？”他明知故问，走上前凝望着她，那双眼角微微上挑的桃花眼，蒙着一层薄薄泪膜，“只因感念长安动乱，夫人薨逝，我心下悲戚，一时没忍住，竟勾起了县主愁思……”
千灯摇了摇头，道：“没什么，大家都一样，如今这般局势，谁能不担忧亲朋？”
看着她泛红的眼圈，薛昔阳又不由贴近了她半步，那把极为优越的声音更为低柔：“县主，我知你如今必定万分难过，但还望你节哀顺变。我想，夫人泉下有知，也一定希望自己的孩子好好过下去，望你切切珍重芳体。”
这温柔话语，让千灯喉口哽住，说不出话，只默然点了点头，低低“嗯”了一声。
“还好，幸亏县主心性坚定，一力支撑起这庄子上下，让我们在这乱局之中有了栖身之所。”薛昔阳压得极低的音线与凝望着她的目光，如江南缠绵淅沥的春风化雨，“县主，那日我一曲《苏幕遮》，便知你与我一般，都是心思细腻之人，容易陷入低落茫然。若你不弃，尽可来找我，我很乐于倾听县主的烦愁忧绪……”
千灯没有化在他缠绵的目光中，反而默然后退了一步，像是要逃避他周身的缠绵气息：“不必，你只是因朝廷遴选而来，你我私下碰面已是不妥，若再相见，于理不合。”
薛昔阳垂下浓密鸦睫，覆住那双勾魂摄魄的桃花眼：“县主说的是，昔阳僭越了。”
这般迫不及待接近她，是因为，还放不下那个赌局吗？
心下涌起烦闷痛苦，但随即千灯深吸一口气，强行将它压下。
如今这般局势下，她相信，他不至于如此。
她转过头，也转换了话题：“那日庄内出事之时，我挂心母亲，未曾照顾好你们，不知薛郎君当时身在何处，可有受惊？”
薛昔阳柔声道：“多谢县主关怀，我当时与同室的纪麟游、晏蓬莱一起守于东侧院门。纪兄身手出众，我们与他一直不曾分开，加上还有庄内发的镰刀，安心不少。”
薛昔阳是个聪明人，她还没问，他便主动交代了，寥寥数语，表明了自己既没有作案时间也没有劈开门闩的柴刀。
千灯点头，他的话不难证实，只需确证后，便可准确洗清他们三人的嫌疑。
转身离去之际，她又看了他手中的杨树叶一眼，道：“薛公子别吹了吧，听了让人心里更难受。”
“是。”他应着，望着她离去的身影，眼眸中盈盈水汽敛去，甚觉无趣地将叶子撕掉了。
第二十七章 各怀心思
千灯回到廊下，璇玑姑姑正在等她。她显然也知道时景宁借厨房给她做点心的事，叹了口气道：“县主，毕竟是时郎君的心意，你多吃两个也好，你最近都没怎么好好进食安寝……”
“有一就有二，有二则有三。接受了好意只会多生事端，徒增麻烦，如今我哪有空和他们虚与委蛇？”
千灯说着，边用手绢擦着指尖，边向仓库行去，抬头便看见第三个人过来了。
是孟兰溪沿石板小径而来，手中提着一包东西，步履匆匆。
他抬头看见她，忧愁眉目微显神采，更加快了脚步：“县主！”
千灯见他径直向自己而来，只能朝他略略颔首。
他抬手拭去额角微汗，将手中那袋东西递给她，声音也略显嘶哑：“这是我近两日采集的，还望县主不要嫌弃。”
千灯心下涌起莫名疲惫，摇了摇头，说道：“不必给我送东西，我不需要。”
孟兰溪抿了抿唇，轻声说：“不，这是给夫人的。”
千灯愣了一下，低头看向他手中打开的袋子，见里面是一些艾蒿、紫苏、蒲公英等，不由迟疑：“这是？”
“都是些清毒的药物。我听说夫人遗体放置在地窖中，但夏日已过，冰块所剩不多，夫人又……身带伤口。这些药草捣汁与烈酒混合给夫人擦洗，能杀菌防腐，应当能多保持一些时日……”
千灯恍惚了一瞬，才哑声道：“好，多谢你了……”
她抬手接过袋子，目光落在他的手上。
那双浸染茶香、莹白如玉的手，此时已被荆棘和草叶割得满是血痕，指尖更是红肿刺目，令人心生不忍。
见她看着自己的手，孟兰溪垂下浓长眼睫，将指尖凑到唇边贴了贴，抿唇间，那对令人迷醉的酒涡又显露出来：“摘的时候没想到草丛里荆棘多，不小心就……不过草药我都清洗晾晒过了，不会让我的血污了药性。”
千灯心下微觉愧疚，轻声道：“你赶紧回去，好好休息吧。”
“是，也望县主善自珍重，爱惜己身。”
他要走时，千灯又想起一事，问：“你应当是与金堂和于广陵共住一屋的吧？”
孟兰溪点头，专注地看着她：“是。县主放心，如今这局势下，我定会与金公子好好相处，绝不会再滋事了。”
千灯哪有心情过问他们的恩怨，只问：“来到田庄后，你们三人如何安置的？”
“因为其他房间三人中都会安排一个习武的人，唯有我们房间没有。因此崔郎君让我们三人只负责守在大门内，那里与内堂声息可闻，也能及时照应。”
千灯默然点头。
这么说来，母亲出事那天晚上，十个人中，有九个人，都可互相作不在场证明，唯一没有的一个人便是南禺，他当时奉命把守游廊。
不……或许，还有另一个，那就是苏云中。
虽然他被安排和时景宁、商洛一起，但母亲出事当晚，因为时景宁照顾受伤无力的商洛，他曾经落单过一次，不然的话，商洛也不会撞见他满手污秽的模样。