听她说得如此粗鄙，孟伯父终于忍不住一声干咳，示意她收敛点。
千灯的手下意识一颤，茶水溅上了她的手背，她终于开了口，声音有些发紧：“西北乱兵？”
“是……是啊。”看看县主的脸色，孟伯母终于有点紧张起来。
孟伯父忙道：“我们夫妇绝不敢欺瞒县主！当夜弟妹将孟兰溪带回来后，我堂弟喝得酩酊大醉，酒后吐真言，把自己和弟妹相识的过程都讲了一遍，虽然醉话有些七颠八倒，但孟兰溪不是我孟家人，千真万确啊！”
千灯的心中，忽然涌起了些微的恐慌，后背有冰凉沁出，让她的脊椎都开始发僵发硬。
曾在脑中一闪而过的隐约预感成真，她的眼前，不由自主浮现出破庙中那几个乱兵讲了一半却被打断的故事。
西北，乱兵，姚皋涂打劫的那个回纥人，被主母卖掉的那个貌美女子，失落又重现的玉佩……
甚至，那些葬身于破庙的兵匪，当年也曾是父祖的部下——
凌天水一直关注追查的，十八年前被逐出父祖麾下的士卒。
仿佛有一线冰凉从她的额头贯穿而入，所有的一切仿佛都有了相同的痕迹，只需要她扯过一条线，就能将十八年前与十八年后的所有彻底贯通——
如今那条线已经赫然显现，就在面前这对夫妻的口中，即将清清楚楚呈现。
而她明知这可怕的真相会让她面临的世界崩塌，却依旧还是竭力稳住自己的气息，让说出口的话尽量平稳：“说吧，把当时你堂弟所说的话好好复述一遍，本县主要仔细听一听。”
孟伯父今日来，早已将当年事情一再回想，也琢磨好了说辞，因此一叠声应道：“是。我那堂弟名叫孟长山，十八年前曾经凑入了一群行商中，他们雇了保镖和向导，前往西北贩茶。谁知返程中遇到局势动荡，战乱一触即发。他们怕有命赚钱没命花，所以知晓黄沙谷一带要有战乱时，便赶紧结队往回走……”
第五十二章 旧事
在匆忙赶路之中，他们遇见了带着个单身女子赶路的回纥人。那女子实在太过美貌，在这贫瘠的沙漠中如清泉一般，让他心口突突跳着，想看又不敢看，只能偷眼瞧了一次又一次。
那女子很快注意到了他，在行路中她的马偶尔擦过他的肩时，他听到她低声问他：“小哥，你知道朔方城吗？”
他结结巴巴回答：“我……我去过，城池很高，有……有很多将军和士兵。”
这没见识的回答，她却只抿了抿唇，露出双颊一对迷人的酒涡。
趁着回纥人不注意，她俯身双唇飞快擦过他的耳畔，问：“你能替我送个东西去朔方吗？我定会重谢。”
全身的血仿佛都涌向了耳朵，孟长山在鼓噪的血潮中忙乱地点头，恍惚接过她偷偷递来的一枚花钿，慌忙握在掌中。
谁知那回纥人看起来是个粗人，心眼却远超寻常人，一看他那模样，当即赶上来，劈手一扭，他手中的花钿顿时松脱，掉落在地。
孟长山吓得呆愣在地，回纥人一声冷笑，一个巴掌将他扇倒在地，回身揪住那个女人，口中一连串回纥话，暴跳如雷。
他虽听不懂，但也知道事情败露了，捂着被打肿的脸爬起来。
行商们哪敢惹回纥人，向导赶紧催促，一群人匆匆东行，将那两人抛在身后。
可越是走远，他越是无法控制地回头，肿痛的脸颊和热辣辣的耳根，也不知道究竟哪个更让他难受。
终于，在内心翻涌的血潮鼓动下，他仓促回头，疯一般向着后方跑回去。
他心下想，纵然那回纥人要发疯打他，可他是男人，总能替她挡两下，把他们之间的事说清楚，免得害了她。
谁知等他跑回原来的地方，却只看见空空的荒漠上，那个回纥人扑倒在地，一动不动。
他震惊不解，走过去推了一把，那回纥人身体翻转，满脸血污，眼睛暴突，已死在了荒漠之中。
他吓得魂不附体，转身要跑，旁边却传来诡异的动静，伴随着一个女人凄厉绝望的哭叫声。
他迟疑着走近，待拨开草丛，看清眼前发生什么时，一时吓得呆在当场。
那群乱兵自然也发现了他，有人踹他一脚，呵斥他快点滚。
看看他们手里的刀，又看看正在遭受凌辱的那个女人，孟长山最终手脚并用爬着逃跑了。
就在爬出不远时，急促的马蹄声在荒原上哒哒响起，他抬头一看，只见一匹黑马正从荒漠另一头奔来，马上坐着的，是一个年仅六七岁的小男孩。
他显然独自在这荒野中跋涉了很久，人与马都已疲惫，满身尘沙。
唯有他一双眼睛，又黑又深，如同草原的狼崽子一般凶狠又尖利。
虽然年纪幼小，可他打马驰过来，一瞬间便明白发生了什么，目呲欲裂地狠狠催马向他们冲去，将正压在女人身上的一个乱兵掀翻。
旁边众人尚未来得及反应，那男孩已势若疯虎地扑下马，旁边的人未来得及反应，撕心裂肺的惨叫声已经传来。
那惨叫声却不是小孩发出的，而是正在旁边系裤子的乱兵首领。
原来那小孩不知何时已抽出了一柄短刀，捅进了对方的小腹中。
腹部中刀，剧痛让对方当即扑倒在地，捂着肚子一时爬不起来，只是满脸狰狞扭曲地哀叫。
见头领被刺中要害，乱兵们立即手忙脚乱抓起各自的刀，向那小孩扑去。
那小孩不退反进，仗着身子尚小，矮身扑向当头一人，刀子扎入对方大腿，鲜血顿时喷涌了男孩一脸。
可那乱兵毕竟悍勇力壮，倒下时也将小孩踹了出去，摔在对面草丛间。
孟长山哪见过这种血腥场面，瑟瑟发抖中撑起瘫软的身躯一看，旁边被凌辱的女人已经精神崩溃，她眼神空洞，拼命地扯着破烂衣服想要裹住自己身体，仿佛这样就能保护自己一般。
他迟疑了一下，赶紧脱下自己的外衣丢给她，帮她遮住身躯。
后方乱兵们已一拥而上，将那孩子围住。
他用衣袖狠狠抹去满脸的血，咬牙举着匕首要爬起来，右手却已被人一脚踩住。
但那男孩凶悍无匹，右手被制，左手抓起沙子朝面前士兵们扬去，嘶哑的喉咙尚在怒骂：“我杀了你们，杀了你们！”
眼看乱兵就要一拥而上，将他剁成肉酱之时，耳边忽然响起哒哒马蹄声，斜刺里有一队人马疾驰而来。
那队人马来得飞快，为首之人年轻俊美，骑着一匹毫无杂色的高头白马，身上银盔银甲，如同神祇临世。
听到此处，千灯不由低低地“啊”了一声。
那个时候出现在那边的人，这样的年岁样貌，那样的装扮，只可能是她的父亲。
她怎么也没想到，父亲竟然与那对母子的悲剧有关。
而孟伯父不知县主为何有异，停顿了口中叙述，迟疑着想要询问。
千灯掩住自己的诧异，道：“继续说，我听着呢。”
昌化王世子一眼扫去，看见衣衫不整的士兵与颤抖哀哭的女人，立时便知晓发生了何事，厉声喝道：“整队！”
乱兵们狼狈拉扯衣服，赶紧归队。
其中一个留着山羊胡的士卒年纪大些，显然是个老兵油子了，知道劫掠财物污辱妇人要受军法处置，立即禀报道：“启禀世子，我们跟随姚校尉在此巡守，结果发现这女人下毒害死了那回纥人，我们正在审问，这小孩过来，以为人是我们杀的，发疯拿刀就跟我们拼命——姚校尉死在他的刀下了，您可定要为他作主，严惩凶手啊！”
昌化王世子听他这般说，回头看了一眼倒在血泊中的回纥人，又打量那满脸血污的小孩，斥道：“死者与他装束完全不同，大唐小孩何必为一个陌生异族人豁命？显然这女子是小孩亲人，她受了你们折辱，孩子为救她才与你们拼命！”
见他一眼看透实情，乱兵们两股战战，不敢开口。
那小孩咬紧下唇，仰头看着他，狼崽子一般怒射凶光的眼中，似乎终于透露出一线神志。
“虽然你杀了人，但事出有因，这个罪，我替你抹平了。姚校尉杀人越货，劫掠良善，论军法难逃一死。”昌化王世子在马上打量那孩子，又抬手指指那个女人，问：“她是你娘吗？你可以和她回家了。”
那小孩看看他，又看看那个委顿在地的女人，眼中的泪水扑簌簌落下来，混合着脸上的血污，血泪纵横斑驳。
最终，他却只咬紧牙关，重重地摇了摇头。
昌化王世子有些诧异，问：“那她是你什么人？”
“我不认识她，我不能带她回家，她……她不是我什么人！”
那小孩的声音破了音，尖厉而嘶哑。
女人捂住自己的脸，痛哭失声。
第五十三章 残阳
昌化王世子知道其中必有缘由，但他战事繁忙，如今黄沙谷附近战事迫在眉睫，哪有太多闲心管一对荒野中的母子，挥了挥手便道：“总之，你们走吧。”