“原来如此，那回纥王子从元日一直盘桓到如今五月，也是该回去了。”鸣鹫与回纥对千灯的心思人尽皆知，不过朝廷在此事上左右为难，因此皇后也秉持置身事外的态度，并不干涉，只问，“那么，崔少卿身在法司，如何也能放下大理寺事务，前往西北？”
此事千灯也不知晓，想起刚才崔夫人那颇有深意的眼神，才恍然明白过来她那神秘笑容的意思。
太子代为答道：“崔少卿精通各族风土语言，当年在礼部时便多与鸿胪寺合作主掌接待之事。故而，此行他亦被借调过来，负责与异族对接相洽之事。”
“如此说来，一众郎君倒是人人都有相伴县主的理由了。”皇后一笑置之，打量千灯的目光颇含深意，“也对，零陵你原本被奸人诬构，身陷‘六亲无缘、刑克夫婿’的命格之时，诸位郎君可能还瞻前顾后，但如今洗脱了污名，看来坊间所言不虚，你命格贵不可言，只是寻常之人妄加肖想会反受其咎，非得配同样尊贵的命格不可。”
千灯见皇后对自己态度这番变化，不知她是何用意，只能深深叩首，与太子一起退出。
太子放缓了脚步，而她跟随在太子身后一步之遥，两人都不逾礼，一前一后静静穿过初夏花枝低垂的宫道。
他的步幅比以前大了，步伐也比之前沉稳了许多。
自兵乱之后，圣人多疾，朝政渐渐偏赖太子，他也不负朝野所望，在忧患之后担起重任，日胜一日，如今已能独当一面。
如今想来，动乱之后，太子詹事撤换，准太子妃遇难，郜国公主府覆没……
千灯望着前面太子的背影，心想，其实他这段时间，也是人生剧烈动荡。但身边这些最重要的人结局来临时，他已能毫不慌乱，从容地表现出适当的情绪，了结一切因果。
变乱与绝境，确实能让人迅速成长，也让当初那个不敢前往丹凤门督战的软弱少年，脱胎换骨成了露出强硬主见苗头的监国太子殿下。
直等来到宫门口，太子上车之前，才回头问她：“零陵，此次西行，你准备得怎么样了？”
千灯应道：“我与太子不同，行程简单，主要是送父祖衣冠回故国，倒是收检方便。”
“嗯，若有什么需要，尽管来找我。”太子今日心情格外明朗，望着她的双眼中含满笑意，似是写满了万千要讲的内容，“母后亦说了，此次你我相携出行，得相互关照才好。”
千灯垂眼，恭谨道：“零陵不敢。”
见她态度这般庄重疏离，太子扫了扫旁边的人群也没再说什么，只示意随行的小黄门捧出一个镶螺钿紫檀匣子，送到千灯手中。
“这是东宫为昌化王府备的端午节礼。”
千灯有些迟疑，双手捧过匣子，垂首致谢。
太子似是想说什么，但在周围簇拥的侍卫中，目光只在那匣子上扫了扫，又含笑朝她点了一下头，便上车离开了。
千灯走到宫门一侧，慢慢掀起盒盖，看了一看里面的物什。
是一条同心结样式的五色长命缕，结着各色宝石镶嵌的九树金花，华光耀目，灿烂生辉。
九树花钗，这是太子妃才配拥有的形制。
当初她曾逾制拥有一副九树金花，结果被郜国公主和昌邑郡主针对，闹出了一场浩大风波。
而如今，他又赠她更为华贵的一套九树花钗，又对她说，母后亦说过，你我即将相携手同行……
相携同行的意思，难道仅仅是指，他们同去西北的这一路吗？
第六卷 灯影风
六月时节，南方溽暑，中原燠热，却是西北最为壮美朗阔之际。
沿着河西走廊一路而行，有广袤荒漠也有蓬勃绿洲，一程更接一程。
太子西巡队伍行进至今，长安已在远远彼方，千灯在苍茫辽阔中打起车帘，极目远望。
如茵的碧绿草地蔓延到天边，偶有长风拂过，星星点点的野花便如锦缎起伏，偶尔显露出十数点牛羊的踪迹。
距离她上一次踏足西北，已经是五年前了。
那时她的家人都还在，她也还年幼。没有战事的时候，父祖想念她了，会派人接她来营中玩。
她常随着他们出营去打猎，骑着小马跳跃过浅浅的溪流，踏过葱茏的花草，迎着旷野的风纵情驰骋。
即使还只是个孩子，可是她无畏无惧。因为只要她一回头，就能看见父亲高大的身躯和始终不离她的目光。若是幼小的她有什么闪失，一定会有双坚实的臂膀立即护住她，不让任何事情伤害到她。
只是如今，这世上已再没有那样一个人了。
车畔传来哒哒马蹄声，是纪麟游纵马赶了上来。他是沙场上驰骋过的人，自然懒得坐车，虽然颇经风尘又晒得黑了许多，精神头却是十足，抬鞭一指前方，兴冲冲道：“县主，北庭都护府的人马过来了，今晚咱们就可以进入伊州，好好歇息两天了。”
北庭都护府，下辖朔方、瀚海、伊吾诸军，与安西都护府划天山南北而治。
安史之乱后，因朝廷对西北掌控衰微，老临淮王统领北庭时，又兼制灵州、河套地区，突厥、回纥、西番俱在其防范制衡中，因此成为大唐西北最重要的屏障，堪称国之柱石。
“临淮王没过来迎接太子殿下吗？”千灯下了车，踏着松软的草地活动了一下筋骨，见朔方军中过来迎接的人已到眼前，齐齐下马向太子叩拜军礼。
领头之人虽然颇为矫健伟岸，看着也是久经沙场，但年龄举止明显不同。
随千灯一起过来的崔扶风、薛昔阳及鸣鹫诸人也各自或下马或下车，来到她身旁。
“临淮王来没来不清楚，相比之下……”薛昔阳看着一起过来的鸣鹫，有些阴阳怪气道，“我更不清楚的是，鸣鹫王子原本过了灵州后，就该转至北上回国了吧，怎的堂堂王子如此悠闲，还在这边晃荡呢？”
鸣鹫不以为意，朝他笑出一口大白牙：“我父王说了，以前我们回纥与昌化王打仗肩膀一边高，烧香拜佛的！”
这莫名其妙的话语，也只有崔扶风能翻译了：“回纥感念当年与昌化王并肩作战的香火情。”
“所以我要和仙珠一起去龟兹！可是你，我们去祭拜，你过去唱歌跳舞，合十（合适）吗？”
这两人一路上针锋相对，互看不顺眼，早已互怼了不知多少次。薛昔阳这次也不例外：“县主你来评评理，乐有五音，有喜乐亦有丧曲，各抒心怀。可惜王子来自蛮荒之地，竟连这些都不懂得，谁能与他讲到一处呀？”
这两人一个含沙射影，一个词不达意，鸡同鸭讲乱吵一番，众人也都懒得劝解。
唯有崔扶风通晓朝廷之事，细细对千灯解释道：“主帅需得坐镇大营，按例临淮王不必远迎。之前百里有将士接风，如今麾下大将们出迎二十里，届时临淮王将于伊州大营为太子设宴洗尘。”
想到千里跋涉，终于要见到临淮王了，千灯心下也有些紧张忐忑。
多次接触却阴差阳错从未看清过真面目的临淮王，如今，她终于能窥见真面目了吗？
在心里盘算着要对他说的话，千灯随着太子一行由朔方军带路，一路向大营行去。
甲士们军容严整，军礼也极为隆重，一路护送太子入营，并无任何怠慢轻忽，显见临淮王对朝廷的精忠谨肃。
只是，太子车驾入内后，千灯等人的车马却被谢绝在了大营之外。
千灯正要询问，只见营门外一个面容端庄的妇人率着侍女家仆上前，隔窗恭谨向她见礼，笑道：“妾身是临淮王府女史月河。零陵县主身份非凡，却并非奉命巡边之人，怕是不便入军营。现下王爷已命人洒扫府邸，那边清净幽雅，请县主随妾身前往歇息，扫除旅途疲累。”
千灯微微皱眉，将车窗推开一条缝隙，向军营内看去。
其实已经只差不远的距离。
她远远望见了大营内迎出的身影，在拥挤万众之中隐约呈现，有点熟悉又辨不分明。
但临淮王既然这般安排，摆明了是不愿见她，她也无法强行求见，因此只向月河点头示意，微笑如常：“有劳姑姑。”
马车在迎接太子的盛大鼓乐中转身，千灯最后看了一眼繁华中心鼎盛处，下意识寻找那个她也不知该不该辨认的人。
那时她留在他身上的伤，养好了吗？
他没能完成军中交付的任务，如今受到惩处了吗？
但，熙熙攘攘的人潮，远远近近的喧哗，她哪有机会寻到那个人？
第一章 旧怨
伊州是军政重镇，布局严正谨肃，以宽阔开朗为重。
城中虽设有主帅府邸，但西北地区原无中原的繁华豪奢，何况军中人哪会布置许多精巧细节。
但这样的布置倒让千灯感觉亲切。她的父祖皆是武将，昌化王府除了后院外，前院住所也大都是这般风格，与她自小成长的环境不谋而合。