“娘，要不我也和丹棱郡主一样，做女冠子去得了。”
母亲大惊失色：“胡说什么？全长安最好的少年郎明日都要聚集在你面前，个个是出众人才、位位是俊俏郎君，你怎的突然说这种话？我们给你起名千灯，又不是青灯！”
千灯悻悻听着外间的哄笑声，声音微冷：“十个夫婿候选……如果祖父和爹爹的牺牲，换来的是朝廷对我这样的‘抚恤’，那我宁可不要！”
母亲不由叹气：“何必计较这些闲人呢？明日郎君们来了，你只管挑个自己喜欢的就是了。”
“窥一斑知全豹，这十人中，又有谁不是被朝廷逼着、被权势诱惑着来的呢？不然，谁会愿意娶我这个传说中毁容、克夫、名声不堪的女子？”
“胡说！娘这么好的女儿，自然值得全长安的好郎君来争相求娶。”母亲抬手将她紧拥入怀，轻拍着她的后背，低声道，“灯灯，娘只有你了，王府也只有你了，明日你可不能任性，定要好好地选一个合意的郎君，不许再有那些不该有的想法，知道吗？”
千灯将脸埋在母亲的肩头，无声地闭目深深吸气。
是，她不能任性。
这是朝廷的意愿，也是母亲的意愿。
父祖俱殁，昌化王府如今已是门庭颓败，母亲荏弱的性子也扛不起一府的重担。她苦撑了这三年，心心念念的，不过是女儿早日找到如意郎君，撑起这个摇摇欲坠的府邸。
“我知道了……”千灯伏在母亲的肩上，调匀自己的气息，将所有悲愤不满强行驱离胸臆，郁闷道，“我会好好考量，选一个……最适合我、适合王府的夫婿。”
听她这般说，母亲也终于放下了心，欣慰轻拍她的后背：“明天就是你重要的日子了，灯灯，你别过多思虑，娘相信你一定能选个好夫婿，成为天底下最幸福的女子！”
第二章 袖中信
“灯灯可是咱们王府最小的宝贝，我们在战场上拼死挣命，求的不就是灯灯一世安稳幸福吗？”
恍惚间她还是牙牙学语的孩童，被慈爱的祖母抱在怀中，祖父惯持武器的粗粝大手温柔地刮着她的鼻子，爹娘挽着手笑吟吟地围着她。
世界笼罩在一片灿烂的暖橘色中。
年幼的千灯睁大天真无知的双眼，欢欣道：“是，昌化王府永远安宁祥和，父祖的荣光会永远护佑着我……”
可转瞬之间，冲天的煞气自她的右眉断裂处冲出，向着面前言笑晏晏的亲人扑去。
亲人化成血淋淋的虚影，飘散于憧憧暗夜中。
千灯猛然睁眼，从漆黑的梦境中挣扎出来，大口喘息着，掀开床帏罗帐。
外面天色微亮，烛火照着室内，暖光融融。
虽然母亲让她不要过多思虑，可在择婿这般大事的前夜，她怎么可能睡得好。
纠缠了她三年的噩梦，如黑雾般在她的眼前弥漫，不肯退却。
她抱紧了怀中的布老虎，将自己的面容与急促的喘息都淹没在这柔软布料填充的虎身上。
宫变后的每一夜，她的眼前总是出现替她挡下箭雨的祖父、被踏成肉泥无法收尸的父亲、悲痛过度闻讯猝逝的祖母……
还有，弥漫的血直冲入她的眼睛，覆盖了面前整个世界，与艳烈的火光一起将整个天地尽染血红。
她是害死了亲人们的凶手吗？她还会害得其他人不幸吗？
十三岁的她，很长一段时间内，要紧抱着母亲才能睡着。她想抓紧自己唯一仅剩的亲人，来抵挡那让她无法喘息的噩梦。
可后来她发现，自己总在梦中无意识地扼住母亲，勒得她夜夜无法安眠。
某夜从噩梦中醒来，望着昏黄光线下母亲憔悴枯槁的面容，千灯不觉便恨起了自己。
她把母亲向外推去，哭着说，灯灯已经长大了，要一个人睡了，以后再也不要和娘一起入眠了！
母亲下了床，站在床边含泪看了她许久许久。
她闭着眼朝里装睡，即使半侧身子酸麻了，也不肯动弹一下。
母亲默默用一天时间给她缝了这只半人长的大布老虎，在睡前塞在她的怀中。
“灯灯，这是娘亲手给你缝的，你抱着它，就像抱着娘一样，以后让它陪你安睡。要是有什么梦魇邪祟，老虎会帮你全部吃掉的……”
从那以后，千灯在梦中再也没有放开过这只布老虎，哪怕到了如今她已是十六岁的年华，依旧夜夜如此。
等到一切痛苦悲哀逐渐消弭，她气息喘匀，放开了布老虎。
天色尚未大亮，千灯也不惊动守夜的侍女，起身披了件窄袖单衣，抓过藏在柜中的两支素银短枪，到堂前平地上先练了一阵。
祖父昌化王当年手持双矛，单枪匹马于万千敌阵中闯出赫赫威名，被誉为军中第一高手。
在祖父与父亲薨逝后，千灯无数次悔恨自己为何这般柔弱无能。
如果……如果她能自保，如果她从小就好好跟着父祖练习，是不是在那一场宫变中，她就不需要祖父为了保护她而牺牲？
从那之后，她努力回忆父亲与祖父教过自己的双枪，认真练习家传的武艺。
只可惜，她自小娇养到十三岁，骨骼早已定型，如今再怎样努力，也无法成为高手，只是尽力让自己不至于沉浸于追悔中而已。
一套枪练完，她出了些汗，去厢房打水擦洗完毕，回房时听到里间传来母亲的叹气声——
“这孩子，今天这么大的日子，怎么还我行我素？”
千灯扬眉笑笑，走到落地罩边，正要唤母亲，却听她的声音低低传来：“……我这心中啊，总是不安定，璇玑你说，灯灯会择个什么样的夫婿呢？”
她的手停在帷幕后，听着母亲语气中的忧虑，默默站住了。
府中女史璇玑姑姑轻声宽慰道：“夫人无需担忧，这批郎君皆是朝廷从上百人中千挑万选出来的，无论县主中意何人，想必都是上上之选。”
母亲想着昨日市井见闻，轻叹一口气：“话虽如此，可外间将灯灯的名声传得实在不堪，以至于……你也看过这一批人的名单了，虽说品貌皆不错，可总是这里那里差一点，并无好门第……”
璇玑姑姑温声安慰道：“寒门子弟也未尝不好，婚后男方可随县主在王府中安度一生。若是对方门第太高了，婆家娘家东西风相持，反倒不睦。再者，出身寒微的人自然更温柔体意，陪着县主在夫人膝下承欢，再生一群儿女养在府中，夫人与县主此生舒心畅快，要门第这种虚名干什么呢？”
夫人的声音略为松快了些：“是这个理，只是我这心中啊，不知为何总是心悸波动，不得安宁。”
璇玑姑姑笑道：“夫人您呀，真是养女一百岁，常忧九十九。县主有府邸、有田庄、有俸禄、有仪仗，连夫君都有人送到她跟前自由择选，这天底下呀，可还有人能比她更如意吗？”
母亲也笑了：“唉，可能还是那封书信闹的。我啊，总想着灯灯的命运要被这封信决定，也不知该如何替她选择，何去何从……”
千灯挑起帷幕，问母亲：“娘，什么信啊？”
母亲见她持枪回来，没回答她的问话，先皱起了眉：“你这孩子，今天什么日子了还不安分，快点过来梳妆打扮！”
千灯无奈地放好双枪，被母亲拉着坐到妆台前。
三年前受损的眉骨上，还留着粉色疤痕，将她的右眉截断。
侍女们用鸦羽沾了眉黛，细细拂过她的双眉，又以羽根挑起青黛在断裂处着重加深，将伤痕掩住。再放下刘海，她便藏起了一切痛楚过往，再不见痕迹。
千灯望着镜中的自己，还没忘记刚刚的问题：“娘，你还没给我说什么信呢。”
“那封信……”母亲摸了摸袖袋，有些迟疑，但见周围还有其他人在，便又松开了袖子，“不急，娘已经回信了。等你择好了夫婿，有空安定下来，再和你细细说来。”
听起来倒像是什么很重大的事情，要特意挑个时间商议。
千灯眨眨眼，从镜中看着母亲，她却已抛开了这事，让人取来特为今日而备下的石榴红蹙金百蝶襦裙。
这衣服，前些时日试穿时腰身大了些，改好后如今胸脯竟又小了，包得着实太紧。
“女孩儿长起来，真是一日与一日不同。”母亲抚着千灯肩膀，望着镜中的女儿笑道。
幸而时间还早，璎珞带着衣服去放量，千灯披着家常半旧素色衫儿，先随便挽了个螺髻，与母亲去用早膳。
昌化王在长安并无根基，他因军功而骤起，又多在西北戍守，家中人少，因此王府虽圈了好大一片地，但后院很大，前院居住区甚小，千灯去厨房时，便听到了前堂的喧哗声。
她在内院探头一看，几个衣着光鲜长随模样的僮仆，正从门口进来。一个抱着锦袱垫子，一个捧着檀木长盒子，还有个提着红布遮盖的鸟笼，闹闹穰穰的。