其中一人看见千灯站在院门内，衣着素净又没穿戴首饰，便抬手招呼道：“哎哎，这位姐姐，我家公子不喜喝茶，你们可有饮子么？”
千灯看看自己旁边，确定他们是在叫自己，略一沉吟：“我吗？好的，请稍等。”
她转身走向旁边的茶房，一口喝了半碗酥酪，又拣个面果儿吃了，便拿了一壶丁香饮放在托盘上。
琉璃正要接手送出去，她却将托盘一收，笑道：“人家喊我呢，我送过去。”
母亲又好气又好笑，拉住了她：“怎么，咱们府上没人啦，县主还要亲自给他们端茶倒水？”
千灯笑道：“反正衣服还没改好，时辰也没到，稍缓一缓又不打紧的。”
母亲皱眉：“胡闹，你也知道时辰还没到，这副模样居然要出去见人。”
“娘，毕竟现在看到的，才是他们真实的模样，待会儿遴选开始，可全都是他们装出来的模样了。与其雾里看花，还不如近身详察，你说呢？”
母亲想起昨日在市井的见闻，一时叹了口气，但见千灯不再抗拒选婿，甚至还主动要去探一探底，倒也觉得欣慰，便挥了挥手。
千灯抽出绢帕子，将自己的脸蒙住，笑道：“别担心，娘，我就稍微看看，话都不会多说一句的！”
第三章 初次纠纷
时候还早，候选人刚来了五六位。他们都持礼部特制的银花签而来，花签以七瓣莲花为头，下面是薄薄的签身，用金丝錾刻着吹箫引凤图样，为嘉礼之凭。
此时几人或站或坐，也有之前或许相熟的人，三两成群正在寒暄。
千灯放下托盘，暗自瞥了几眼。玉树芝兰，琳琅珠玉，看着都是出色的郎君。
刚刚唤她的那几个僮仆长随也已归置好了东西。地毯上放置好青丝八宝联珠纹蒲团，蒲团上铺着锦垫，锦垫上盘腿坐了一个眉眼颇为漂亮的少年郎君。
他身穿杏黄绣金罗衣，领口不结纽，翻落成胡服敞领式样，紧系着须蔓葡萄白玉带，勾勒出细窄腰线，一派骄矜又潇洒少年意气。
她瞥了他坐着的锦袱一眼，看到上面绣了个“金”字，想着自己看过的候选人资料，心下顿时了然。
长安首富金家，常年有十几支商队来往于西域，近至吐蕃、北庭，远至天竺、波斯、拂菻，经手数不清的瓷器丝绸与香料珠宝。
富甲天下的家族，自然希望扩充朝廷上的路子。金家已有两个能干的儿子支撑门庭，唯有成为她未婚夫候选的这位，名叫金堂，是自小被家人宠着长大的老来子。
原本商户不够格参选她的夫婿，但金堂在候选前恰好进了国子监，便以学子身份入选了。
毕竟，本朝县主夫婿都会授官，尚了县主便踏入了仕途，以后金家的路子将更为通达。
见千灯放下托盘便不动了，金堂点了点桌面，挑眉看她。
她笑了笑，俯身摆下茶盏，给金堂满满斟了一杯丁香饮。
金堂示意长随给她打赏。见她蒙着面纱，他看看其他侍女，问：“怎么独你一人戴面纱？”
千灯含糊道：“这两日脸上长了个大疮，又红又肿，怕冲撞了贵人。”
“王府人手这么少吗，居然还要病患出来倒茶？”金堂皱眉问。
身后一个长随笑了声，说：“公子以为是在家中呢？我看王府并不甚大，下人亦不太多，今日宾客盈门，肯定所有人手都要出来应差的。”
听他们话中的意思，竟是隐隐有暗嘲王府衰落，还不如商户的意思。
千灯眉梢一扬，正要驳斥，金堂却浑然不觉，只示意长随再摸些赏银出来，对她道：“延寿坊我金家药铺，每逢旬日有名医坐诊。容貌是女子至为重要之事，你可以去看看，可别拖延了。”
见他心地似也不坏，千灯懒得计较，端着托盘起身便走。
长随抬臂拦她：“你这侍女，怎的如此无礼？还不赶紧接了银子，向我家少爷道谢？”
千灯用托盘挡住他的手，皱眉避开与他接触。
见长随伸臂阻拦不肯放过她，旁边一个穿着靛青色蜀锦圆领袍的青年站起身，一掌将那个长随推离，沉声道：“金公子好大的排场，怎么进了王府还为难一个小侍女？”
千灯转头看去，这人打扮明显比金堂素净，通身上下并无其他金玉修饰，但也正合他浓眉隆鼻、端正严肃的气质。
她正揣测他是谁，却见金堂冷笑一声：“我道是谁呢，苏云中苏令史，去年我出城游玩，就晚了两步，让你给我开条门缝都不肯通融。一个不入流守城门的小吏，是搭上了什么青云梯，也来这边候选啊？”
千灯顿时明了，左监门卫令史苏云中。
令史职位不高，苏云中却不卑不亢，只淡淡道：“金公子，我不打开城门，是我尽忠职守；你企图靠贿赂进城，是你藐视法令，何苦当着这么多人自曝罪行？”
金堂张张口，一时语塞。
身后长随恼羞成怒，挖苦道：“尽忠职守、大公无私的苏令史，人穷志不短，连妹妹都养不起送了人，也不知哪来的底气参选？”
千灯记起资料，苏家确实家道中落，祖上虽出过官宦，但到他父亲这一辈，早已衣食不继。
不过苏云中身手出众，几年前助官府捕到大盗，受表彰而入了左监门卫。只是他家门庭衰落，又只是个小吏，日后仕途很难有什么起色——
除非，他得到了天大的际遇助力，比如说，娶到一个得帝后青眼的县主。
虽然早知自己的这十个候选郎君中，有巨富也有贫家，有望族也有寒门，只是没想到，才刚一见面，便已有人起了争执。
千灯脸色略沉，而那边金堂上下打量苏云中，问：“苏公子今日衣着也颇光鲜，是卖妹子的钱还没用完，准备好好打扮来博一个前程吗？”
这话如此刻薄，苏云中猛然跨去，一把揪住金堂的衣襟，提拳就要朝他那张白嫩漂亮的脸砸下去。
“苏兄弟，不要意气用事。”身后正在归置茶具的一个少年起身劝架，“今日大家聚在这里，相逢即是有缘，想必王府与礼部、内宫局也不愿看到咱们伤了和气吧？”
千灯的目光扫过那少年清俊的面容，落在他手边的茶具上，寻思着，这应该是那个孟兰溪。
族中拥有江南千亩茶园的孟家，养出来的孟兰溪也是一身清气。他风姿氤氲，眉眼间天然含着一脉清和温柔，荼白越罗衫子上以银线绣兰叶纹，衬得他越发清越出尘。
“金兄虽有失言，别忘了今日我们过来的缘由，大家既在王府中，如此场合，动手有何益处？”
他声音带着些江南口音，听来格外柔和，似能抚慰人心。
“孟兄弟说的是，只是，此人委实欺人太甚！”苏云中勉强控制住自己的拳头，可怒气难消，愤愤地将金堂一把推开。
他是习武之人，一推之下金堂根本控制不住身形，趔趄撞上了后方茶几，热烫的丁香饮顿时洒在了他手上。
手背被烫得红了一片，金堂甩着手失声叫了出来。
他身旁长随们立即大嚷：“苏云中，我家公子的手被你烫坏了，你打算怎么赔！”
苏云中目光冷冽地盯着他们，一言不发。
孟兰溪向苏云中摇摇头，示意他别冲动，又对金堂道：“金兄别担心，在下常年接触茶道，或有沸水飞溅，因此随身带了药，消肿散淤颇有奇效，你试试吧。”
金堂还挥着被烫红手气呼呼的，孟兰溪已从袖中拿出一个小瓷瓶，倒了些微绿的药水在他手背上搓开。
那药水果然神效，金堂的手背一经揉搓浸染，只觉肌骨沁凉，手上的红肿果然很快淡了下去，筋骨更是活络舒爽。
金堂转了几下手腕，赞叹道：“这玩意儿可真不错啊，哪儿配的，我先买上一百瓶！”
“这是我家传的配方，金兄若是喜欢，下次我送你几瓶。”孟兰溪说着，将瓶子盖好收入袖中，“只是这药酒不能入口，记得进食之前要先净手。”
金堂闻了闻手，并没什么异味，便道：“好吧。”
一场争执很快消弭，金堂虽还揉着手掌嘟嘟囔囔，但也不再闹事。苏云中亦对孟兰溪点头以示谢意。
千灯见后面侍女们暗暗朝自己招手，便快步走了过去，丢下托盘对璎珞道：“姑姑去前厅说一下，今日前来候选的郎君，一应长随仆从全都撤出去，只留本人在堂上即可。”
免得金家那种恶仆又无端生事。
璎珞姑姑应了，又拉住她的手，道：“我的好县主，赶紧回去换衣服吧，太子殿下来了！”
第四章 幸会
石榴红蹙金百蝶襦裙穿在千灯身上，衬以金丝晕裥披帛，将少女的身段勾勒得曼妙纤细。
母亲上下端详，十分满意：“很合身，再适合灯灯不过了！”
一众侍女跟着夫人一起围着千灯商议，喜气洋洋挑拣着妆奁中的首饰，最后给她梳了飞仙双鬟，簪了左右滴珠累丝金凤，额间贴了金箔花钿。