自昌化王及王妃、世子薨逝后，昌化王府已经许久没有热闹过了。冷僻的门庭内，今日不仅来了十位年少俊美、光彩照人的郎君，连太子殿下也亲自降临。
千灯迎太子入内堂用茶，笑道：“我娘只顾着督促我打扮，结果把自个儿忘了，如今正匆忙梳妆呢，只能我先来迎接殿下了。”
“无妨，其实我是私下过来观礼的。毕竟今天是你的大日子，我亦想尽早知道你的夫婿花落何人。”
他们关系不同，太子私下对她并不称孤道寡，端详着她鲜亮的衣着，他目光中含着笑意：“零陵穿鲜艳的颜色果然好看，往日太素净了，你还是适合欢笑模样。”
太子比她大了两岁，当年宫变之时，他身量尚未长成，与她差不多高矮，可三年时间过去，少年一下子茁壮拔高，已超了千灯大半个头。
虽然刚满十八，但太子自小便在朝堂上打滚，是以看着比寻常人都要稳重温润些。
他亲手送上一个八宝如意匣：“这是宫中特为你今日所备的添妆贺礼，愿你觅得如意郎君，琴瑟和谐。”
千灯拜谢，打开沉香木匣子一看，里面是一副九支极尽华美的金树珠花步摇，在红绒底衬上绚烂生辉。
千灯拈起一支瞧了瞧，眼中满是惊叹欢喜：“多谢殿下，只是这九树金花如此华贵，零陵怕受之有愧。”
“何愧之有，你自然当得起。”太子望着面前已经长成的少女，目光中颇露感慨之色，“你知道，我为何要替你讨了零陵这个封号吗？”
千灯询问地看着他，只听他声音轻柔，凝视她的目光却比声音还要柔和：“那日宫变，你与我交换衣物时，头上步摇坠地，泠泠作响，我心中……”
他顿了片刻，却又似不愿说下去，凝视了她的面容片刻，才道：“总之，零陵这封号最衬你，这步摇也是。”
千灯眨眨眼，其实零陵这个封号下来的时候，王府上下十分震惊。毕竟，零陵是舜帝故郡，封侯之所，起码是郡主的位制，不是她一个县主该拥有的。
但，天恩浩荡，自然无法推辞，因此千灯只朝他笑了笑，小心地合上匣子，再谢了太子，命人将东西妥善收入库房。
见众人都忙碌去了，太子又与她凑近些，压低声音道：“我看过你这十个候选的夫婿，虽然都还不错，但若你不满意，我去跟父皇母后说说，让换一批也行。”
“算了，我声名狼藉，有人愿承候选已是不易，便不强求了。”千灯摇头，道，“何况这十位郎君是礼部精挑细选的，应当不差。”
说到礼部，太子皱眉回望大门处：“都这时候了，崔扶风还没过来，难道礼部这回的事如此棘手？”
崔扶风？
博陵崔家是士族之冠，第二房又属其中最为显赫的一支，崔扶风更是二房这代子弟中的佼佼者，以他的身份前途，配公主也是绰绰有余，怎么可能来这里？
千灯赶紧抓过旁边的名卷又看一遍：“崔扶风怎么会来？里面没有他啊。”
“他是礼部员外郎，今日要过来主持你选婿事宜。”
“我说呢，吓我一跳。”千灯合上册页，又好奇问，“听说崔扶风年少沉稳，从无差错的，怎么今日迟到了？”
“最近北方诸镇人马过来了，三年一次依例参拜君主，以免长久在外手握重兵，滋生骄矜之气。”太子眉间似有隐忧，但对她这个朝廷之外的人，尽量轻描淡写，“泾原兵刚在附近平叛，来得最早。按例朝廷是要劳军的，但礼部的人怕赏赐太丰厚了助长骄矜，太少了士卒不满，已经翻条例争执数日了。”
虽然他没有细说，但千灯一想到几千泾原兵就驻扎在城外，未免有些担心：“听说泾原兵勇悍善战，那……万一闹起来，朝廷有节制之力吗？”
太子朝她安抚一笑，道：“别担心，又不只是他们来了。还有临淮王呢，他不日便到。”
临淮王。
这名字让千灯的睫毛轻颤了一下，不由自主地，指尖抚上了自己受伤的眉骨。
三年前的血与火之中，临淮王劈开牌匾的那一刀，至今还烙印在她的心上。
那时映着烈火的刀光，亦没有他的目光那般锋利灼人。
无数次从噩梦中惊醒时，她心里都会反复的、不由自主地恨那两个人——
设下李代桃僵之计，让她冒充太子的崔扶风。
困乱军于宫巷，一举将他们绞杀殆尽的临淮王。
尤其是临淮王。
在宫变之前，他曾斩杀朝廷监军，拒绝天子宣召，年纪轻轻执掌二镇八军数十万兵马，而大唐除了道义与纲常，已没有任何枷锁能束缚他。
那段时间她的祖父厉兵秣马，她也曾背地里听到祖父与父亲说，临淮王桀骜难驯，狼子野心，将来定是朝廷大患。而北庭都护府与祖父所守的安西都护府相接，昌化王便是狙击临淮王的第一道关卡。
可言犹在耳，宫变已起。
临淮王与崔扶风将这场大乱处理得干净利落，一切过度平稳从容，朝野称颂这是社稷之福，万民之幸。
唯有昌化王与世子作为平乱的棋子，尽皆薨逝。功彪史册的同时，王府也只剩了孤女寡母。
心下难掩不安，千灯明知不该，还是提醒太子道：“临淮王虽强悍无匹，但朝廷还是该多加节制，以免虎兕出于柙……”
说到这里，她闭了口。
虎兕早已出柙，天下人尽皆知，临淮王飞扬跋扈，无人能制。
知道她是暗示自己不要驱虎吞狼，但朝廷与临淮王的博弈既已走到这般结果，太子也只能宽慰她、也宽慰自己道：“临淮王虽有骄横之举，但他年少袭爵，若没有那样的手腕，怎能守得住西北？何况平定宫变时他确有忠君之心，朝廷用人不疑，我们也不必太过担忧。”
是，只有那样的人，才能镇得住如今的混乱局势。
这样想着，千灯轻叹了口气，又下意识抚了抚眉骨的疤痕。
其实三年前的大火中，她并未看清临淮王被兜鍪遮住的面容。
只有那双深黑沉邈的瞳眸，穿透熊熊烈火与森冷刀锋而来，一如眉梢的疤痕刻在她的生命中，怕是永世难以磨灭。
那般人物，注定一生强横，转战纵横，不可能被任何力量驯服，不会向任何人低头臣服。
包括摇摇欲坠的朝廷与远在深宫的天子。
千灯想着那可怖的危险人物，望着面前单纯平和的太子，轻叹了口气，放下了自己无能为力的烦忧。
外头侍女禀报，礼部员外郎崔扶风来了。
千灯与太子站在廊下，看年少郎君踏着青砖碧草向她行来。
三年前宫变中亲手为她戴上玉冠的那个少年，今日再重逢，风姿更胜往昔。
他初初及冠，修长挺拔的身躯上，一袭烟紫流云缭绫圆领袍由蹀躞带紧束，衬着光华明灿如初阳的面容，便似缈渺天色中走来的一个神仙人物。
这满堂候选的郎君俱是出色的相貌，春兰秋菊各擅胜场，可谁也没有他这种数百年世家清供颐养出来的高华气度。
他没有穿戴官服官帽。毕竟礼部替县主择婿之事，实难界定，说是公务，朝廷并无先例；说是私事，则名不正言不顺，因此他轻装简从而来。
想到自己一个未婚男子，居然要替一个女子择婿，崔扶风心下思绪亦是纷乱无奈。
直到，他抬眼望向回廊下。看见太子身后的少女时，才目光微凝，心口生出难言的情绪。
三年前的宫变之夜宛在眼前，可当年那个倔强无畏的小姑娘，如今已是花信少女。
她站在廊下，朝他敛衽为礼，声音清澈明朗：“崔郎君，幸会。”
痛苦阴霾并未摧折她。当年荏弱的兰草，如今已清幽吐蕊，经风雨洗礼后更显芳华灼灼。
崔扶风一贯疏冷的眉眼不觉柔软下来，亦向她颔首行礼：“零陵县主，幸会。”
当年的她，因为他设下的计谋而缺损了眉眼，成了世人口中的六亲无缘克夫命格。
而时至今日，竟也是他来主持她择选夫婿的盛会，为她遴选终身之人。
命运兜兜转转，迷离莫辨，或许皆是命定前缘。
第五章 竞秀
前厅设下八连扇薄纱屏风，千灯与母亲坐在纱屏之后，众人静候崔扶风一一核对十个候选人的令签与卷册。
太子随口问崔扶风：“劳军之争如何了？”
崔扶风压住卷册，放低了声音，暗含忧虑：“按尚书示下，京兆尹命人备了薄物前往。”
连崔扶风这个下属都觉得薄了，太子心下隐约觉得有些不安。
毕竟是择婿之会，两人并未就朝廷的事多加谈论，待卷册清点完毕，崔扶风便对纱屏后的千灯施礼发问：“时候不早，请零陵县主示下？”
见屏风后千灯颔首，崔扶风一一验看完郎君们手持的引凤签，随即抬手展开手中卷轴，开始安排候选人们的入内次序，让他们与县主隔屏风相见。