崔扶风抬笔指向旁边同样被火灾殃及的兽栏，道：“冬至过节，庄子上送来了一批家禽家畜和野味，养在那边。”
“所以死者应当是在厨房内煎药，顺便料理食物。”凌天水说着，又发现尸身腰部的灰烬有一处显然异常，便将其拂开，露出下方一些火烧不朽的东西。
他垂眼扫过，拿起来看了一眼，起身向千灯招了一招手。
千灯的目光一直定在那具尸身上，见他示意，怔了一怔后，僵直地走近了两步。
凌天水一言不发，只将手中那个东西抛向她。
东西入手，尚带着余温，千灯紧紧握着它，深吸了好几口气，才终于鼓起勇气，翻转自己颤抖的手，看向掌心的东西。
那是系在一起的两个小东西。一件是熏得漆黑的银签子，上面吹箫引凤的金丝痕迹鲜明——
那是最早一批郎君在入王府应选时，礼部发给他们为凭的引凤签。
而另一件……擦去外面的烟火灰烬，一只小玉兔出现在千灯的手中。它已经拥有了圆润的形状，但耳朵与爪子等细处尚未成型，显然才雕到一半。
旁边的商洛探头看了一眼，“啊”了出来，声音颤抖：“这……这是昨天我去找景宁哥玩时，他正在雕的兔子啊！那时他被我吓了一跳，还把手划伤了呢！”
“是他……雕过的兔子模样……”千灯自然也记得时景宁会刻兔子练手。
下午还捧着精心烹制的小粉鱼、含笑劝她吃一点的少年，被她拒绝后垂下眼睫挡住自己的惶惑、却依旧抱着希望温柔问她想要吃什么的郎君，没想到就此成了永诀。
而她因为心底的隔阂，对他最后的态度如此冷漠，竟让他带着伤心遗憾离开。
千灯眼泪再也无法抑制，夺眶而出。
崔扶风默然看着千灯，捏紧了手中案卷，低声道：“县主节哀。”
千灯望着地上那被灰烬半埋的遗骨，大口喘息了许久，空白一片的大脑才渐渐清醒过来。
“凌天水，你说……这些骨头是生前断的，还是死后压断的？”
凌天水自然知道她的意思，将几根断裂的肋骨拿起细加端详，又一一放回原处，然后翻动头骨查看，说道：“从断裂痕迹来看，应是死后被坍塌的砖块砸落造成的，不过——如果是在死前不久遭受攻击，随即骨殖被火烧朽，也难分辨。”
“从他死亡的姿势，和砖石砸落的角度看呢？”千灯咬牙遏制自己颤抖的双手，问，“发现起火后，他应当会立即向外逃跑，为何会倒在灶台边，身子不是朝着门边？”
凌天水则道：“不是没有可能。柴仓内大堆干燥柴草瞬间燃烧，厨房内的蔬菜食材一下被大火吞噬，屋内立刻浓烟弥漫。而门窗是木质的，外面空气涌进，往往是火势最为旺烈之处，他冲不出这片火海，自然只能避往火最少的地方——也就是砖墙下，但屋内浓烟弥漫，他来不及躲好便失去意识倒下，被烧成了灰烬。”
他的话冷静得近乎冷漠，让千灯的心口更加冰冷。
大理寺衙役们连夜赶来，记录现场，收捡尸骨。
虽然已经只是一堆焦黑破裂的骨殖，但死者毕竟需要体面，还是将其妥善收好，先送到义庄等待结案。
大理寺初步确定，昌化王府厨房失火，时景宁意外死亡。
夜色深浓，天空下起了细碎小雪，让这寒夜越显凄清。
金堂、薛昔阳、孟兰溪等人都是满身尘烟，商洛哭得上气不接下气，纪麟游挟着他，免得他脱力倒地：“县主，我先送商洛回去休息了。”
千灯默然点头，疲惫中又嘱咐璇玑姑姑去榴花山房，今晚陪孩子们过一夜，但，先别将大哥的噩耗告诉他们。
商洛面色惨白，看看千灯又看看孟兰溪，颤抖的嘴唇蠕动着，想说什么，却又不敢说出口，终究还是埋下头啜泣离去了。
等到人都散了，只剩下静候她的凌天水与崔扶风，在一片深沉的黑暗中，三人立于火场废墟之畔，相对沉默。
许久，千灯转身回东院，示意他们随自己来。
雪下得不大，地上一层薄薄的白色，就像明透的丝绢铺地。踩踏上去，丝绢便残破了，一个个黑色脚印静静呈现在青石板上，冰冷地等待着扑落的雪花将它重新填满。
第二十三章 碎雪
进了东院，千灯草草梳洗，换掉满是灰烬的衣服，到前厅与他们相见。
“后院的诸位郎君，我们得好好查一查，尤其是，在厨房起火之时，有谁在附近出没过。”
崔扶风沉重地点头应了，问：“县主认为，此事还是那个隐藏的凶手下手？”
“我不知道……我只是觉得，没有这么多意外。意外被误杀的我娘，意外被误杀的福伯，意外自尽的苏云中，意外葬身火海的时景宁……”千灯深深呼吸着，寒冷的天气让她气息变成白雾，弥漫在脸颊旁，令一切变得更为迷茫。
“可如今，我娘的死尚还存疑，福伯留下的字纸我们还不解其意，嫌疑刚有苗头的时景宁今日便突然遇害，快得让我甚至有些错觉，背后那个凶手，是不是时刻在盯着我，察觉到我的举动之后，便掐死我想要追循的线路，断绝我所有可以寻找的方向？”
“对，时景宁的死，委实出乎我们的意料。”凌天水靠在柱上，抱臂盯着夜色，皱眉思忖道，“我本来以为，凶手率先下手的对象会是孟兰溪，并希望借此守株待兔。可为何，如今出事的竟是时景宁……县主有对他表现出什么不一样的举动吗？”
千灯缓缓摇头：“并无，甚至他在出事之前，曾给我送过吃食，可我当时心有芥蒂，对他颇为冷淡……”
若她知道，那是最后离别的一面，她一定不会那般对他，不会让他那黯然的神情，成为他们之间的终结。
“难道说，凶手下手的目标，并不是最有可能成为县主夫婿的那一个？而是另有原因？”
崔扶风则问：“时景宁在后院一直与大家和和气气，融洽相处，凶手究竟因为什么原因，而选择对他下手呢？”
他一直温柔细心地关注每个人，为他们送上合口味的食物，让每个人都舒适尽兴。
而就在昨晚，他们才窥见时景宁的可疑之处，原以为时景宁就算不是凶手，也总可以顺藤摸瓜，根据那字迹、那刻刀的线索查下去，却没想到，一昼夜之间，便已彻底断绝了所有可能。
“我会去彻查后院每个人的行踪，看看起火的时候，究竟谁靠近过厨房。”崔扶风握着手中验尸卷宗，看天色已晚，便轻声道，“县主先好好休息吧，一切，留待明日再说。”
千灯点头应了，目送他们走出前厅，才看见孟兰溪一直静等在院门边。
想是为了保护他，凌天水不让他离开自己太远，又保持在不会听见这边动静的距离。
见他们散了，孟兰溪怀抱着那只兔子走来，顺手将兔子往她手边递了递，千灯也下意识伸出手摸了摸。
白兔皮毛柔软温暖，蓬松的兔毛从她的指尖流过，在这样的寒冬中令她觉得倍加舒适，难免又多揉了几下。
自时景宁出事后一直紧绷的神经，在这一刻终于松弛了下来，太久没有接触过温暖柔软的东西，她心弦微颤，有些难以抑制。
仿佛看出了她心底的依恋，孟兰溪将兔子托住，递到她的面前。
她慢慢接过来，将白兔抱在怀中，抚摸着它柔软的耳朵，从头顶轻抚向脊背，闭眼长长出了一口气。
孟兰溪低低俯头查看兔腿上的伤口，轻声道：“我想着县主睡眠不佳，今日又发生了太多事情，怕是会难以入眠，因此适才已取了香过来，或许能帮助到县主。”
因为查看兔子伤势，他与她靠得很近，千灯闻到了他身上清冽微涩的茶香。
她抬起眼，看到了他低垂的面容，浓长的睫毛覆在那双清透如黑琉璃的眸子上，微微轻颤，像是撩动在观者的心湖上，格外动人，很难不起涟漪。
有一瞬间，因为他那温柔而清澈的神情，千灯心下掠过些微的悸恸，想起了时景宁与她的最后一面。
这将永远横亘在她心头的遗憾，让她又是酸楚难当，几欲落泪。
“多谢你了，可能我今晚，真的需要你帮我……”千灯怀抱兔子，望着面前孟兰溪取出香匣，俯头将脸贴在柔软的兔毛上。
万千情绪汹涌而来，太阳穴突突跳动，隐痛的头让她几乎崩溃。
幸好有幽幽暗香朦胧袭来，让她意识逐渐平静。喝过孟兰溪为她煎的龙胆茯苓汤后，她终于有了睡意，伏在母亲为她缝制的布老虎上，沉沉睡去。
这一次她的梦中，出现了一场雪。
那是她五岁那年的雪，下在西北漫漫荒野中，也下在邠宁大营中。
那时她祖父为邠宁节度使，东护长安，西拒吐蕃，镇守大唐要塞，年节无法归家。
在一场大捷之后，祖母与母亲带着她前往邠宁。父亲迎出数十里风沙，在下雪的荒原中将她裹在怀中，欢欢喜喜地先纵马骑回军营。