在军营外风雪中，她从父亲温暖的怀抱中探出头，好奇地打量面前的一切。
她看见了漠漠荒原，皑皑白雪，也看见了军营外的旌旗下，一个年迈的婆婆与一个七八岁的小男孩蹒跚前行。
顶风冒雪的男孩，怀中抱着一个冰冷的坛子。那时的她不知道，那是他父亲的骨灰坛——军中为了免于疫病，不会允许尸体长期停放，不是就地掩埋，就是焚烧成灰，若有子侄来领，便带回去安葬，若没有，便洒在山野，与草木同朽。
男孩抬起头，风雪吹乱了他的头发，他隔着朦胧的泪眼，看见了被父亲稳妥护在怀中的千灯。
可天地浩大，他又冻又饿，已经永远没有了自己的父亲。
尚不知世事的千灯指着他，仰头问父亲：“阿爹，那个小哥哥为什么哭得这么伤心啊？”
父亲抚了抚她的头，示意随扈去打听一下。
侍卫下马询问，回来禀报道：“这是时校尉的母亲与儿子，时校尉在上次作战中牺牲，幸好他有儿子可以替他引魂回家，因此老母带着幼子过来取遗骨了。”
千灯奇怪地问：“为什么儿子才可以引魂呢？”
侍卫笑了笑，没有回答。
“原来是时校尉的家人？”千灯的父亲对他有印象，便带着千灯下了马，抱着她到这对祖孙面前，询问那个男孩：“叫什么名字？”
小小的男孩仰头看着这个高大的男人，目光中带着怯懦：“我……我叫时景宁。”
第二十四章 茕茕白兔
“家里还有什么人？”
他看看已经吓得面如土色的祖母，又看看被抱在怀中好奇望着自己的千灯，鼓起勇气回答：“有我娘，还有我大妹、二弟，还有我娘肚子里的弟弟或者妹妹。”
“好小子，那你可得撑起家里了。说吧，以后想干什么，能帮的，我们营里会帮你家一把的。”
“不需要你帮，我……我娘说要带我和弟妹去长安，投奔我舅。”他嗫嚅着，讲述得却十分清楚，“我外祖家在光禄寺当差的，他做的糕点还被圣上夸过呢，外祖说我可以跟着学做糕点，我一定会努力学，学好了就开一个饼店，让我阿婆、我娘、我弟弟妹妹们都吃得饱饱的，再也不用挨饿受冻……”
千灯睁大眼睛，忍不住拍手：“哇，小哥哥好厉害！”
“不错，小小年纪就这么懂事。”她父亲也十分满意，拍拍时景宁单薄的肩头，嘱咐人从自己的俸禄中支取一些钱给他们祖孙俩。
那一直默默流泪的婆婆终于回过神来，抹着眼泪道：“这孩子和他娘打算得倒好，只是我一家这么多人，全都过去，他舅家哪有地方住啊。”
千灯父亲一皱眉，自然明白她的意思。那是儿媳妇的娘家，嫁出去的女儿守寡后带着孩子回去，尚且还说得过去，但带上婆婆却绝不可能。
所以时景宁的期望，大概是要落空的，祖母不可能让这个长孙离开。
“那可以住我家庄子呀！”千灯靠在父亲肩头，点数着指头说，“福伯啊、康叔啊、安叔啊他们都没有家，所以住在庄子里，大家热热闹闹的，都很好呢！”
听到女儿的话，父亲将手一挥，爽快道，“行，时校尉为国捐躯，如今家人有事，我们这些同袍若是不帮，岂不是令军中士兵心冷？我家庄子在京郊，多是安置伤残老兵的，你们祖孙三代过去借住就是，反正多你们一家不多，少你们一家不少。军中抚恤金应该够你长大，到时候你也该自寻生计，撑起全家了！”
时景宁因此顺利到了长安，一家人在白家庄子上栖身。
转年春末，千灯到庄子上游玩小住。她穿着薄薄春衫，骑着一匹小马，溜溜达达地跳小木桩时，抬头看见了正割草回来的时景宁。
她对他的记忆已经淡了，想了想后才认出了他是谁，欣喜地跳下马问他：“小哥哥，你现在和弟弟妹妹在一起了吗？”
时景宁带他到偏院角落的房子里，她看见了他的四个弟妹，还看见了他养的兔子。
遗腹的双胞胎弟妹刚出生，在母亲怀中一拱一拱地吃奶；兔子也还小，她捧在手心里喂它们吃草，看着它们小小的嘴巴嚼得飞快，一根草从头吃到尾，她也可以蹲在面前看它们吃完一根又一根。
那些时日她和时景宁玩得很好，一起喂兔子，一起学写字，一起在庄子的水池中捞小鱼，每天奔跑在水阁的回廊上，把照看她的姑姑们累得够呛。
时景宁刚跟着舅舅学用刀，常去庄上厨房帮忙，还会用剩下的芜菁、豆腐等边角料练刀工，切切丝、雕雕寿桃什么的。
夏天快要过完，暑热结束，千灯就要跟着母亲回王府了。
可是她舍不得自己喂得胖嘟嘟的兔子，它们现在已经长得她都抱不动了呢。于是她让进城的人帮自己在青岩居买了一套刻刀，让时景宁帮自己雕一只兔子带走。
可时景宁也是初学，手艺不精，雕出来的兔子就像个山药豆儿，千灯随便玩了几下，就把兔子和刻刀都抛在了脑后，再没想起来。
而时景宁的外祖年纪大了，退离光禄寺时拉了外孙一把，让他先过去给舅舅打下手。时家人要走时，因感念王府和庄子上众人的恩情，时景宁外祖亲自过来给大家做了一顿饭，以表谢意。
那时席上有一碗肉，用盐酒腌制得嫩嫩的，切得薄薄的，外面裹着糯米粉，蒸得香喷喷酥软软，入口有种与牛羊肉截然不同的味道，十分美味。
见千灯爱吃，时母给千灯多夹了好几块，笑道：“这兔子养得这么肥，也有县主的辛劳呢，县主该多吃点的。”
千灯呆呆地看着碗中的肉，才知道这就是她捧在手心中爱不释手的兔子。
她眼泪啪嗒啪嗒地掉下来，推开碗站起来就跑走了，席间人都呆住了。
时景宁追上来，和她一起掉眼泪，难过地对她说：“对不起，可是县主，我娘一直说，县主对我们这么好，所以我们也想对县主好。这庄子上什么东西都是县主的，只有兔子是我们养的，因此我们才将唯一的东西拿出来，做给县主吃……”
看他这么伤心，千灯擦干了自己眼泪，也帮他擦干了泪，说：“我不怪你们啦，可是我以后不吃兔子了，再也不吃了。”
她是个固执的孩子，从此后真的再也不吃兔肉了。即使她已经渐渐淡忘了被自己捧在掌心的那只毛茸茸的兔子，可习惯养成后，就再也无法改变自己。
陈旧的往事消逝于她的梦中，她醒来窗外已经透进了金色的日光，反射着昨夜的积雪，照得屋内洞亮，连床帐也挡不住明亮光线。
千灯迷迷糊糊转头，碰触到了蜷缩在身旁的暖暖一团。
是昨夜孟兰溪留在她身边的那只白兔。她静静看了一会儿，抬手揉了揉它软绵绵暖烘烘的皮毛，忽然想起，这个世界上，再也没有时景宁了。
那个风雪中抱着骨灰坛、那个为她刻着拙劣的小兔子、那个捧着精心制作的点心送到她面前的少年，永远离开了。
可，这世间本就是来的来、去的去，留得住的、留不住的，都不是她所能决定的。
她能做的，只是为离开她的人讨还公道，为需要她庇护的人提供一个屋檐遮风避雨。
侍女们伺候千灯穿衣梳洗，玳瑁抱起兔子朝外走去：“孟郎君一早来了，等在外面要接兔子呢。他说兔子要养成习惯固定地方吃喝拉撒的，否则怕污了县主身畔。”
千灯抚着鬓发，隔窗看见孟兰溪站在庭中等候着。他抱过玳瑁归还的兔子时，似是察觉到了她的目光，转头望向窗内的她，遥遥隔着庭院，垂眼向她行了一礼。
雪后琼枝，郎君白衣，他肌肤白皙，浓黑的发与浓黑的眉眼就如水墨绘成，姿态似画中一枝风发兰信。
他明知她在看他，却只问玳瑁：“不知县主昨夜睡得好吗？”
玳瑁道：“挺好的，县主难得一整宿睡到天亮。”
第二十五章 别离
他脸上也露出欣慰的笑意，向着千灯颔首默望，抱着兔子准备离去。
“孟郎君，稍等一等。”千灯却叫住了他，起身穿过院落，走到他面前。
转头瞥了门口陪孟兰溪过来的凌天水一眼，千灯说道：“我待会儿要去厨房再看看火场情况，记得昨日在厨房看到几个破碎的药罐，后院一干郎君中，唯有孟郎君精通医理，所以，想请你随我一同前去，查看一下当时炉中煎的是什么药。”
“好。”孟兰溪应了，见她面容虽然略显苍白，但已没有了昨日的痛苦茫然，心下不由涌起怜惜与伤感。
他退到门边，静静等待着县主更衣。只是心头感慨不知怎的涌到喉口，不自觉便喃喃道：“若我能为县主分担一些，就好了……”
凌天水听到他的话，却只扯了扯嘴角，淡淡看着在内堂收拾东西的千灯，道：“没有人能替她分担。压在她自己身上的命运，除了自己撑下去，别无他法。”