吕鹤迟从照心院搬到风顺堂的第三日，宫中来人问“总司使伤愈否”。崔玉节于是沐浴更衣，进宫面见天子。御丹房前，意外地遇到另外一人：卫王穆成礼。
“听闻总司使重伤，现在看来已无大碍。”
“多谢卫王殿下惦记，有殿下这句话，下官的伤就好了大半。”
虚与委蛇、不咸不淡的寒暄之后，两人这才跟随道童进入御丹房。
御丹房俨然已经成了另一个听政殿。大晟初年，天子隔日上朝，大晟七年，改为每月临一、五上朝，大晟十年，又改为临五上朝。
到如今虽然还是临五，但已有数次临时从文德殿改为御丹房。不过今日并不临五，只是看到卫王的瞬间，崔玉节已经猜到天子找他们来所为何事。
他熟稔地拜四方再进殿，卫王来得极少，没记住，比划两下，也跟着进去了。
天子在听琴，一曲奏毕，两人才一左一右在两侧坐下。听天子问道：“玉节伤可好？”
“回仙君，臣服仙君所赐仙药，续骨生肌，恍若再造，现下已经大好。”
天子满意地点头。
并不是不知风凝月露的作用，可崔玉节这样说，还是令龙颜大悦。
“五弟此次安江之行也辛苦了。玉节，你可知若不是卫王亲访，令你一片爱君之心表于天下，本座就要亏待于你了。”
崔玉节立即回到：“臣确实犯欺君大罪，本就理应重罚！何谈苛待？更何况仙君座下，赏罚皆是成就之恩。仙君仁德，请卫王殿下教化臣之愚钝，纵然赤诚丹心亦需慧而用之，罪臣感念涕零！”
天子哈哈大笑。
“本座同五弟并肩出征时，仍恍如昨日。近来乌洒频频侵扰我大应边境，大有开战之势，五弟作何想法？”
“陛下，臣弟觉得现下若举兵乌洒，恐有些仓促。乌洒王帐内争斗渐起，不如联合其东部蒙图部徐徐图之，方是稳妥。”
“仓促”到底还算是比较隐晦婉转的说法。
天子在位三十余年，大兴土木兴建宫观，光京城御宫就有十二座。一年之中二三十个节日瑞兆频现，赐钱不断，道士俸禄比官员还高。如今民间甚至不以读书、田地为业，转而兴起卜算、出家。国库早已无法支撑战事，更何况要面对的还是精兵强将的乌洒。
一旦备战，必然要从百姓手中再征军资。
天子不语，转而问崔玉节。“玉节觉得如何？”
“仙君目视高远，非凡人所及，言行必显天机。臣既为仙君手中驱邪之剑，仙君剑指何处，臣必斩之。”
穆成礼听来听去，听得憋了满肚子气。待崔玉节话音刚落，便抢先说：“陛下，臣弟以为李栾勾结水匪为祸一方百姓、谋害朝廷命官一事，理应尽快定夺！”
来了。崔玉节唇角微翘，就知道他忍不了多久。
朝中百官弹劾李栾的折子，想必堆满天子案头了。
自卫王从安江返回，不仅查清“瑞兆案”，更是带回当朝宰相暗通水匪的证据。大概李栾也是没想到，巴巴儿地请穆成礼去“查案”，结果查到自己头上。
“耿直刚正，言行绝无虚妄”，所以也没打算放过他。
但即便证据确凿，天子似乎仍未有罢相之意。原因很简单——崔玉节是天子手中剑，李栾是他点将笔，这支笔折了，谁来做下一支？
李栾是否真的想出兵乌洒，崔玉节不知道，但他很清楚，李栾看得出天子想出兵，所以他才提议发兵。
而罢相后最有可能继任的薛仁则与参政知事杜秋年，均属反对发兵之列。所以天子想要借他之口把出兵之将点完，才会将他丢开。
李栾自己当然也知道，所以才借征战之事竭力斡旋，寻找生机。
薛仁则乃徐象门生，杜秋年之子刚迎娶徐象孙女，即将赴任的越清重又是薛仁则至交——他们绝对不会再给李栾半点机会。
天子今日找卫王与崔玉节来，却绝口不提李栾，反问发兵乌洒之事，崔玉节就已经猜到他的心思。卫王也许猜得到，但他的刚正不允许他顺着天子之意，对祸乱百姓以及朝廷威信之事视而不见。
卫王既不支持发兵又要处置李栾，那该怎么办呢？
该由谁来支持天子呢？哎呀，好难猜啊。
当晚，崔玉节并未回府，宿于宫中住所。第二日临五，带伤上朝，支持宰相李栾发兵乌洒，并言：“而今贼子屡犯我大应边境，东辽府百姓苦不堪言，仙君亦日夜忧心。余十六岁上阵，杀乌洒贼兵无数，取三城大捷！若无胆之辈不敢迎战，只看我等再披战甲，直入乌洒王帐，为仙君分忧！”
满朝皆惊。
崔玉节贵为紫衣大官、天子近臣，虽无宰执实权亦无派系，却是朝堂占风旗。
他比李栾还能代天子意。那些薛李之外的墙头草，免不了要开始权衡：该顺着谁的意？哎呀，谈什么百姓万民之意，他们懂什么。不急不急，且等高升了再谈不迟。
卫王再次当廷细数李栾之罪，以及通匪密信。
崔玉节问密信从何来？答曰李栾死士秦观妙。
崔玉节又问秦观妙在何处？说就在王府中，严密保护。
崔玉节再问卫王怎知秦观妙是李栾死士？卫王说她有李栾字牌，总司使亦曾与她交手，怎么装作不知？
崔玉节说下官剿灭匪寨，可未曾见过什么字牌。真是怪了，人证不见，物证不明，但卫王说她是，那就是吧。
朝会下来想都不用想，弹劾崔玉节的折子也堆满天子案头，他与李栾倒前所未有地成了同盟。
吵得太过，天子一怒之下“气病”了，暂时看不得奏折。
崔玉节于是继续宿于宫中，于御丹房为仙君抄经炼丹，日夜祈福。
也许是抄经抄得累，他在梦里看见吕鹤迟的时候，难得地没有说话，安静地看着。
吕鹤迟是十二三岁的模样，独自在朦胧若洇了水的画卷里忙来忙去。一会儿说“阿弟莫动，伤口还未包好。再皮，下次我揍你。”一会儿说“诸位都听我说，管事虽跑，药钱、雇钱一定会按时给，绝不会拖欠！”待喧闹声过去，她又回转对某个人说：“阿娘，你莫要急，先吃药吧。后面的事我跟都管学着来。”
崔玉节看得烦，走过去把她手里的药碗打掉。
少女不明所以地看他。梦里竟然下起了雨。她便去找了一把伞，擎着伞走过来，踮着脚替他遮雨：“你好像不高兴？”
崔玉节拧过身子来问她：“你不累啊？”少女微怔，他继续问，“管完这个管那个，管管你自己吧。”
他把伞从她手里接过来：“歇一会儿吧。”
少女笑了，从袖子里费劲巴拉掏出个小本子：“山中客旅人新出的志怪传奇！王家书铺专门做小本子，可方便了！”
按她的意思，好像是看这个就算是休息。
“你为何喜欢看这些？”
“因为很羡慕她们啊。”她望着伞檐落下的水滴，“这些精怪们，不论男女，想变人的时候变人，想变兽的时候变兽，想正经的时候正经，想风流的时候风流。恩仇必报，爱恨自由，爱人时热烈，不爱时亦果决，落两滴眼泪，把那负心人的心——”她的手在虚空中抓了一把，也不知道抓了个什么，放在嘴边“咬”一口，“挖出来吃了！多畅快！”
崔玉节实在没忍住哈哈哈笑。笑完了又问：“那如果你变成负心人了怎么办？”
“那你就挖我的心吃了吧。”
这样回答的吕鹤迟，是二十四岁的样子。
崔玉节握紧伞柄：“你知道我是谁？”
“天子抱恙，所以总司使这几日都宿于宫中。康医官随翰林医馆入宫，顺道给总司使看伤，再来府中看吕姑娘。”
今日也不归家吗？听完直卫司武卫回报，高英娥愁眉紧锁，极度不安。
吕鹤迟的情况更不好了。
煎药时，第一次因为没闻到药香而煎糊；两日后发觉尝不出饭食味道，连话也说不出；今日晨起目视模糊，到了下午就只能辨光影了。
耳、鼻、舌、口、目。
五官尽锁，该怎么过活啊？
若少主人知道她这般，他又该怎么过活啊？
高英娥不知道的是，吕鹤迟眼前，其实已经一片漆黑。
目不能视，口不能言，耳不能听，她像被困在无尽地底，即便能够呼吸，却仍觉得快要窒息而死了。
没事的，没事的，吕鹤迟。
不要慌，总能有办法的。
什么办法？
你倒说说看，什么办法？
晚上，吕鹤迟没吃任何东西，喝了药就睡了。
但她其实并不困倦。
只是自欺欺人地如往常一般作息，幻想着一觉醒来什么都好了。可惜心乱得睡不着，估摸着应该快到四更，便想起床。
却没能起得来。她感觉不到自己的双腿，麻痹似乎还在沿着膝盖向上延伸，一点点吞噬她的全身。