恰在此时，程良全掀帘而出，看清容棠时面色顿时一变，随即上前笑问道：“贵妃娘娘怎么这个时候来了?”
容棠回神，指着那边道：“方才走过去的是何人?”
程良全一愣，笑容不变,回道：“娘娘说的应当是宫中画院的画工吧?先前秋狝时，陛下特命他们随侍作画，今日恰好前来复命。”
作画?容棠一愣，却有些半信半疑。
虽然方才只是匆匆一瞥便擦肩而过,可她看得真切，那人正是她自幼便相熟的旧友——虞怀平。
他怎会出现在宫中，还是以画工的身份?虞怀平确实极擅丹青，可他素来不慕荣华名利，一心只想四处行走,编纂药典,悬壶济世，又怎会进宫?
她伫立原地，久久不能平静。程良全见状，便小心道：“娘娘,陛下请您进去。”
容棠恍恍惚惚地进了殿，却见萧凛今日并未躺在床榻上,而是披了件外袍，正站在窗边欣赏着书案上的一幅画作。
“陛下，您当心着凉。”她快步走过去,在他身边站定，去握他的手。
萧凛笑了笑：“不碍事。”
他目光淡淡扫过眼前的画，不经意问道：“方才听你在外头耽搁了许久，怎么了?”
容棠顿了顿道：“臣妾方才看见有生人出入福宁殿，便问了程公公一句那是何人。他说那是陛下近日赏识的画工。”
萧凛颔首，示意她低头：“此画便是方才那画工奉上的，你瞧瞧如何?”
容棠这才注意到眼前的画，便凝神看去，发觉这画的是萧凛与众人一道骑马射猎的情景。山林茂盛，骏马疾驰，箭矢如雨，一笔一画都极其细致，把每个人的神态都描绘得极其生动。
她凝眸，看向画中那骑着高头大马的天子。他眉眼舒展，但面容略显严肃，并未带笑。他抬手弯弓搭箭，正对准不远处的野兽，蓄势待发。
这样的笔触和构图，容棠可以确信，正是出自虞怀平之手。那么，方才那人真的是他，他真的成了宫中画师?
可她心底却依旧疑窦丛生。虞怀平怎会甘愿放下未竟之事，投身宫廷做起画师?明明她入宫前，他还踌躇满志地随师父前往了边地，只为了寻访药材，编纂医书，为何数月不见，他便陡然换了志向?
难道，虞怀平在边地时遇到了什么事情，才会如此性情大变?
容棠想着，不由得皱起了眉。萧凛看着她，道：“怎么?对这幅画不满意?”
她连忙摇头，说道：“臣妾觉得这画作笔触细腻，很是传神。不知陛下......从何处发现了这位画师?”
萧凛道：“前些日子，画院新进了一批画工，不少都是来自民间。朕便命他们自行考核，择出极其优异者随侍秋狝，为朕作画，朕也正好考校一下他们
的本事。待中秋家宴前，朕打算让画工为朕和你作画。”
容棠心不在焉地应了一声，这才想起自己的来意，当下仔细看着他的面色，说道：“陛下今日的气色好些了，那些药还在吃着吗?”
萧凛掩唇轻咳了一声道：“按照奉御的方子，还需要吃上几服。”
容棠握了握他的手，发觉掌心温热，这才稍稍放心，后知后觉忆起自己今日乃是违背了他的话，贸然前来见驾的。她仰头看着萧凛，轻声道：“陛下不怪臣妾擅自前来吗?明明您先前才嘱咐了，让臣妾好好待在长乐宫。”
萧凛低眸看她，微微笑了笑：“朕知道你也是关心则乱，又怎会怪罪?”
他停了停，这才语气平静地问道：“朕看你行色匆匆，鬓发也有些散乱，是做了什么噩梦，才会如此急切地来见朕吗?”
容棠没想到他会猜得这样清楚，不由得怔了怔，道：“陛下如何得知的?”
萧凛牵着她的手在一旁的长榻上坐下，这才道：“朕只是忽然发觉，自你入宫以来，屡屡做噩梦，每一个梦都是与朕有关。从前你说，你梦见朕不要你、冷落了你，那么如今呢?”
他没有错过容棠眼底一闪而过的惊愕和慌乱：“这么久过去了，你又梦见了什么?”
容棠一时间说不出话来。
当日她说自己梦见不被他喜欢，不过是搪塞之语。可那已经是很久之前的事情了，彼时的她还可以用“入宫不久”这样的话来遮掩，可后来的她与萧凛经历了那么多，彼此交心、亲密，她若再说自己做了那样的梦，岂不是说明自己始终心底不安，白白辜负了萧凛的偏爱?帝王施宠，她却患得患失，萧凛会如何想?
可是，她又怎能把真实的梦向他诉说呢?
萧凛的目光并不严峻，却透出一股无声的威压，她觉得在他的注视下，心中的一切想法都无所遁形。
几乎在瞬息之间，容棠便已认清了内心。她不想欺骗他，亦不想用那种理由欺骗他。又或者说，她愿意试着向他敞开心扉，因为她隐约觉得，他会耐心倾听。
沉默在两人之间蔓延开来。不知过了多久，萧凛听见眼前人轻声开口：“臣妾梦见，有人要伤害陛下的身体，对陛下不利。但那个人是何人，臣妾并不清楚。臣妾的梦确实有些无缘无故，或许只是出于对陛下的关怀和担忧。但臣妾不愿欺瞒陛下，只好如实道出。若陛下觉得臣妾是妄言，是无中生有，那么臣妾甘愿受罚。”
容棠一口气说完这些话，没有听见萧凛的声音，心不禁沉了沉，便想屈膝下去请罪。然而她身子微微一动，便陡然觉得一双有力的手臂圈了过来，把她牢牢揽住。
他双手箍住她的肩膀，迫使她抬头直视着他。
她撞入一双深邃的眸子中，一时间险些忘记了呼吸，耳边听见萧凛缓缓开口：“告诉朕，你的梦中除了这些，还有没有其他事情?”
他的语气透着几分不同寻常的波动，容棠抿了抿唇，摇了摇头。
萧凛凝视她许久，最终沉沉闭上眼吐出一口气，掩去眼底的急切。方才他许是傻了，竟有那么一瞬怀疑，她是否也会有前世的那些记忆。
如今看来，并无这种可能。可她又为何会梦见那些事情呢?
可先前，他隐约听见她如呓语般呢喃，让他不要相信萧磐。她久居宫中，怎会说出这种话?
眼下并不是探究此事的时候。萧凛平复了一下呼吸，抬手轻轻搂住她，说道：“不要怕。万事有朕在，朕会小心谨慎，不会给那些人可乘之机的。”
他没有追问她这些梦的由头，容棠稍稍松了口气，便如他所言低低“嗯”了一声。
却没察觉到，萧凛眼中那愈发深浓的疑色。
*
中秋阖宫家宴亦是循例而办，并没有什么新鲜的。不过宫宴第二日，容棠得了萧凛的口谕，动身前往了宫中画院。
萧凛先前曾说过，要让宫中画师为他们二人画像，这也是宫中惯例。历来帝王都要命宫中画工为自己及后宫较为得宠的妃嫔绘制肖像，再编纂成画卷。一般而言，帝后二人的画像会由众画工之首者负责绘制，其余妃嫔的则由寻常画工绘制。
容棠去的路上，忍不住又想起那日与虞怀平的匆匆一面。她心中有许多疑问想要亲口问一问他，可身在宫中，许多话却无法宣之于口。况且，还不知萧凛是否知晓她与虞家的渊源。
她怀揣着心事来到了宫中画院。此处远离各宫，颇为僻静，很适合作画，而不会被打扰。画院的人事先得了御前的通传，早已恭恭敬敬拜倒了满地，恭迎陛下和贵妃驾临。
宫中画师为帝后作画之处名叫星霜阁。此处宽敞阔朗，光线适宜。负责作画的画工早已恭谨侍立在此，见帝妃二人相偕迈步而入，立刻俯身行礼，嗓音沉稳：“臣见过陛下，见过贵妃娘娘。”
那熟悉的声音甫一入耳，容棠禁不住恍惚了一瞬。从前，她无论如何也想不到，自己有朝一日竟能在宫中见到虞怀平。
他们最后一次见面，还是她刚刚重生的时候。彼时的容棠以为，这一世她能够好好地与昔日挚友团聚。然而天不遂人愿，她注定只能怀抱着遗憾入宫，也深知恐怕再无机会能见他们了。
容棠的目光慢慢落在青年身上。他眉眼低垂，神态十分恭敬谦卑，任她怎么想也不明白，虞怀平为何会走上这条路。
她望着他，好似有千言万语想要问出口，却只能极力克制。
容棠正心神不宁时，耳边听见萧凛淡声吩咐他免礼，这才勉强收敛心神。
殿内当中早已设好了两处坐席，萧凛在左首坐下后，容棠却有些迟疑。
按说，画工应当先为他单独作画，然后才是自己。既如此，她应当在一旁略候才是。然而萧凛却抬眼看了过来，道：“为何还站在那里发呆?还不坐到朕身边来。”
容棠问道：“画师不是要先为陛下一人作画吗?”她说话时，忍不住看了一旁的虞怀平一眼，见他纹丝不动，只垂首肃立。