九昭给出的理由，叫兰祁无论如何都没法拒绝。
诏令一下，祝晏和琼星很快一同来到连理殿拜见。
琼星本对兰祁毫无感情，入宫也不过受族人提点，志在夺得后位。
如今九昭入主连理殿成为既定事实，她恼怒几日，眉眼间虽残存着几缕不甘心，到底已然认命。
“拜见尊后娘娘。”
她伏倒在地，面行大礼。
身畔是除却恭敬没有多余神情的祝晏。
为表尊卑有别，臣子不得正式君上面孔。
九昭稳居高处，却时常感觉到阶下投来似有若无的视线。
她自然清楚是谁。
表面佯装不知，示意二人免礼就座后，她扮出一副向往新婚的娇妻模样：“近来事多，拖了些时日，方同祁郎商定择选二位为大婚仪官，日子所剩不多，是有些仓促，辛苦你们了。”
“祁郎”的称呼一出，九昭精准捕捉到祝晏隐在逆光处的半截面孔轻微抽搐。
琼星亦咬了咬下唇，拱手道：“娘娘太客气了，这是臣等应尽的本分。”
“你们不知，我虽在三清天有过一段姻缘，可归根究底，祁郎才是我情窦初开时倾慕的意中人——
“他是我的养兄，是早已融入血脉的家人，我从小到大，都是他一路陪伴过来的。
“从前，我们是有些许误会，幸好缘分命中注定，哪怕百转千回，走到最后的依然是他。”
“这场婚礼灌注了我许多期许，还望二位一定要熟知所有礼程，千万不要出错才好。”
像是看不出祝晏、琼星的脸色，九昭双手交拢，笑容羞涩，絮絮说了许多。
肉麻言语如寻蜜的蜂群般朝他们汹涌而至，说到口干舌燥之际，她方大发慈悲放过他们。
“对不起啊，实在是我与祁郎有过太多共同经历，一说起来就忘了时间。琼星女官在宫中有居所自不必提，祝晏城主的住处，我也派人为你安排好了，等会儿出去，你跟着我的女婢前往便是。”
“那么，臣等告退。”
对比琼星较来时越发难看的唇角弧度。
不久前出现在祝晏面上的狰狞抽搐，更肖似九昭自我想象出来的幻觉。
告退时分，他终于抬起眼帘。
翡翠瞳孔一瞬不瞬，风度依旧。
唯独衣袖下的掌心，冷白肌肤透出五道淤血肿胀的掐痕。
……
月上中天，夜深人静。
九昭洗漱完毕，身穿广袖寝衣，坐在床沿用象牙梳一下一下篦着头发。
她放空目光，像是在等人，视线却无意识地落在烛火憧憧的角落。
不知过去多久，趴在金笼内酣睡的雪宝倏忽睁开狐眼。
它撑起四肢，皱着小鼻左右探闻两下，瞳孔很快释放出兴奋光亮，万分轻柔地呜呜低叫起来。
变故亦在此刻发生。
九昭腿边法光陡然汇聚。
中间凝实，边缘扩散，朦胧一线中显出半跪人形。
一只温热的手托住她露出裙沿的脚掌，另手捡起半步外的缎鞋，小心翼翼地将脚放入鞋履之中。
“焚业海寒凉，你的身体才恢复好，光脚踩地容易感染风邪。”
九昭对祝晏的到来并不意外。
或者说，从道出那番话开始，此后每个兰祁忙碌的夜晚，她都会等候祝晏的到来。
今夜没来，就是明夜。
明夜不行，还有后夜——
只是，九昭发觉自己高估了祝晏的耐性。
配合着青年的动作，她悠悠发出一句感慨：“当年，澄心池畔，你也是这样伺候我穿鞋。”
“如果可以，我多想伺候你一生一世。”
祝晏欣然接受九昭话音里带有贬低意味的词汇。
仰头，神容漫上痴意。
他没有站起身，如同往昔一般，谨守感情中下位者的身份，任凭九昭打量俯视。
九昭却转过头去：“兰祁十日里有八日都会留宿连理殿，你如此不管不顾，当真不要命了。”
“我不会牵连你。”
祝晏膝行一步，攀在床沿，急急解释，“我已探得业尊为处理政事今夜独寝，这才来找你。”
九昭挑眉：“怎么，他身边也安插了你的人吗？”
祝晏沉默着，不置可否。
大约每个人都有无法与外者道的秘密。
见状，九昭没再追问。
她抬起腰身，坐得离祝晏远了些，又被充满不安的青年追上来，大手拢住裙摆的一角：
“昭娘，你真打算嫁给兰祁吗？”
第184章
◎“你希望我怎么做？”◎
“这还能有假？”
视线落在桎梏裙摆的手掌上, 九昭顿了顿，终是没有将其拨开。她若无其事地抬眸，跟着一起抬起的, 还有一截藏于广袖的细腕, “你做了这么多年业族，应当识得这个印记吧？”
九昭的皮肤雪白，益发衬得蜿蜒其上的脉络凹凸分明。
青紫色游蛇般的线条间，一缕鲜红刺痛祝晏的眼球——
他虽不曾与九昭真正结契, 却在过去无数次向往过这个场景。
“无论举不举行婚礼，或者他是否立我为后，我们都已经缔结命契了, 是我心甘情愿的。
“不过兰祁也应允了我，就在你们业族的熹木之下。
“他发誓，这辈子仅有我一个女人，且绝不会再负我。”
九昭挑起一抹笑容。
唇角的弧度充斥着令祝晏目眩神迷的幸福。
他没完全对九昭说实话。
通过雪宝的狐眼, 他化作阴沟里的阴暗鼠类, 日夜窥探着她与兰祁的相处过程。
从剖白心意, 到亲密相拥，再到同床共枕。
起初笃定九昭只为利用兰祁的念头被逐渐推翻, 万般焦虑之下, 他才会冒着风险来到此处。
望着对方提起兰祁时的甜蜜。
心头似有万千虫蚁噬咬，直叫祝晏痛得快要呕出一口血。
难得的, 他向来从容的尾音逼出尖锐：“我认识的九昭高傲、百折不挠, 不可能甘心做金丝雀。”
“你认识的, 是多久之前的我了？”
九昭的面容没有半分被戳中痛楚的恼意。
她顺着祝晏的话漠声反问, 而后接着满脸憧憬地叙述兰祁的承诺和给予, “他说他会爱护我、尊重我、事事与我商量, 且我知晓，焚业海的尊后与三清天不同，拥有与业尊同等的权力是不是？
“这不是很好吗？
“比我当神姬时还要好。
“可以享受高高在上的人生，却不必担负多少责任，万事都有兰祁挡在我前头。”
时至今日，九昭性情大变。
祝晏发觉自己已无法准确分辨，她的话哪句为假，哪句为真。
他拔高声调：“你孤身寄居在焚业海，没有实力，没有亲族支持，朝中还有无咎、照羽、毓灵等人与你为敌，哪怕甘愿做一只金丝雀，你都未必能获得长久与安稳——
“而兰祁又是何等的隐忍善变，他不过是以爱之名叫你相信，好借此利用你到底！”
九昭仍然在笑，却不复愉悦。
她的瞳孔黑漆漆的，硬质的指甲边缘划过祝晏手背，故作轻佻：“你不也一样？”
“我错了，所以我在弥补，在忏悔。”
“就不允许他也意识到自己对我有所亏欠，来弥补、忏悔？”
兰祁无言以对。
从无话不说，到相顾无言。
他们耗费了三千年。
他强忍着持续发酵的，有关物是人非的悲哀，转移话锋道：“你在圣火坛内，有所收获吗？”
“有收获如何，无收获又如何？”
九昭勾起乌发尾端，单手缠绕着，侧眸睨了过去。
“倘若杏杳的假设成真，有比涅槃凤火更高阶的力量在手，你便拥有了与这天地一战的实力。”
能复活亲人的好处他已说过，无需再提。
祝晏诚恳回望，又闻九昭淡淡说道：“有实力，也架不住孤掌难鸣。”
“我会助你，我会豁出一切助你。
“只要你点头，我会在你面前即刻立下血誓。”
“你？”
九昭的眼神流露出不信任，“崇黎为人狡诈，控制欲强烈，你是从他手中接过了城主和九尾狐族长的位置，可你又有几分把握令全族上下听命于你？如今三清天败局将定，我若要与兰祁一争，须得回去重掌权柄，你的族人怎么会愿意去支援败相显露的一方，三清天也不会接纳反反复复背叛的臣民。”
“有些事情，实施起来确实困难，不过，我既说得出，就有自己的办法。”
九昭无意了解祝晏为了完成诺言，期间需要支付怎样的代价和努力。
她怀揣着另一个目的，继续问道：“我在父神临死前，知晓了当年他为分裂凤凰族双子，而蓄意引诱我母神的真相——那么你呢，在知道自己的身体流淌着仙魔两族的血液时，又是怎样的心情？