没有惊慌，没有愤怒，甚至连一丝情绪波动都没有，只是平静地整理了一下微皱的衣摆，然后，在苏燕骤然凝固的笑容、以及周围人惊愕的抽气声中，迈开了步子。
她步履平稳，不疾不徐，径直穿过人群自动分开的通道，走向那处权力的中心。
在距离御前五步远的地方停下，规规矩矩地敛衽行礼，姿态优雅如兰，声音清越如玉磬，打断了那边的汇报：“陛下。”
周凌的目光从官员身上移开，落在她身上：“何事？”他的声音不高，让整个大堂愈发安静。
芳如直起身，并未看向苏燕，只是微微侧首，用清晰而平稳的声线说道：“苏捕头似有紧要之事，需即刻向陛下禀报。”
她将“球”，精准地、毫不犹豫地踢了回去，也将自己推到了悬崖边。
所有人的目光，包括周凌那极具压迫感的视线，瞬间聚焦到了还愣在原地、手里紧紧攥着那张诊断单的苏燕身上。
苏燕的脸瞬间由红转白，再由白转青。
她完全没料到芳如会如此反将一军。她捏着那张仿佛瞬间变得滚烫的纸，脚步僵直地走上前，在周凌冰冷的注视下，头皮发麻，语无伦次：“回、回陛下……是……是关于芳如她……她身怀有孕，恐不宜过度操劳……属下……属下是担心她身体，想……想替她分担……”她终究没敢直接指控“欺君”。
周凌的目光倏地沉了下去，如同结了冰的湖面。
他先是在苏燕那慌乱无措的脸上停留一瞬，又扫过她手中那张单据，最后，那锐利如鹰隼的视线，牢牢锁定了身旁垂眸静立的芳如。
“你有孕在身？”他开口，声音听不出喜怒，但每一个字都像冰珠砸落在玉盘上，带着沁骨的寒意。
这简单的五个字，勾连着醉仙楼和公主府两次她清晰的否认，此刻重若千钧。
芳如抬起头，毫无畏惧地迎上他深不见底的目光。
她没有闪躲，没有羞愧，红唇轻启，吐出一个清晰而肯定的字：
“是。”
这一声“是”，如同最锋利的匕首，不仅刺破了苏燕的威胁，更狠狠刺向了御座之上的男人。
她承认了！当着所有人的面，推翻了之前所有的否认！
苏燕目瞪口呆，周围所有人都倒吸一口凉气。
芳如清晰地看到，周凌那双向来古井无波的眸子里，骤然翻涌起剧烈的波澜，先是震惊，再是不敢置信，随即化为被冒犯、被欺瞒的浓重不悦。那情绪如此强烈，几乎要冲破他惯常的冷静自持。
醉仙楼里她故作镇定的否认，公主府夜宴她带着疏离的辩解，此刻都成了最尖锐的讽刺。
他的下颌线条绷得死紧，周身散发出的低气压，让离得近的官员都下意识地后退了半步。
而这，正是芳如想要的效果。她心里甚至升起一丝近乎残忍的快意，看吧，这就是你另眼相看的女子，不过是个早已失贞、怀着他姓骨肉的“残花败柳”。
你该厌恶了，该放手了。
周凌死死盯着她，目光像要在她脸上烧出两个洞。
他的胸膛几不可察地起伏了一下，最终，那翻腾的怒火似乎被强行压下，转向了抖如筛糠的苏燕，声音冷得能冻结血液：“朕亲自交代的差事，何时需要你来妄加置喙、代为安排？”话语像鞭子般抽在苏燕身上，“捕快之责在缉凶查案、明正典刑，而非搬弄口舌、窥探同僚私隐！如此行径，与市井长舌妇何异？退下！”
苏燕被这劈头盖脸的训斥砸得魂飞魄散，脸上血色尽失，再也顾不得其他，慌忙将那张惹祸的诊断单胡乱塞回袖中，几乎是连滚爬爬地退出了白虎节堂，背影狼狈不堪。
处理完苏燕，周凌的目光才重新落回芳如身上。
那眼神比之前更深邃，也更让人胆寒，方才外露的怒意已消失无踪，只剩下一种洞悉一切的冰冷平静，像结了冰的深潭，一眼望不见底。
他没有追问孩子的父亲是谁，没有质问她先前为何隐瞒，甚至连“身孕”二字都没再提及。
只是深深地、深深地看了她一眼。
那一眼，像无形的枷锁，瞬间扣住了她的灵魂。里面藏着被欺骗的震怒，藏着对她此刻“坦然”承认的审视，更藏着一种令人心悸的笃定，仿佛在说“你以为这样就能摆脱我？”
“做好你分内之事。”最终，他只吐出这六个字，声音低沉得像埋在云层里的雷，听不出半分情绪，却比任何疾言厉色都更让人窒息。
话音落，他便收回目光，转身继续听取官员汇报，仿佛刚才那场石破天惊的风波从未发生，她的存在也只是空气般寻常。
芳如僵在原地，能清晰感受到那道目光离去后，仍留在身上的烙印般的压力。她强压着心神，看似平静地转身，步态依旧从容地走回自己的案前——只有她自己知道，袖中的指尖早已冰凉，后背也被冷汗浸透，贴在衣料上泛着寒意。
她赢了苏燕，却也用最惨烈的方式，把“欺君”的把柄亲手送到了周凌面前，满心以为能换来他的厌弃。
可周凌最后那一眼，却像一盆冷水，浇灭了她所有侥幸，事情，绝不会这么简单结束。
那眼神分明在无声地宣告：沈芳如，你的欺瞒，你的算计，我都一一记下了。
眼下的风浪未平，待日后尘埃落定，我们之间的账，慢慢清算。
第73章 他的孩子 他就这样……走了？
必须更快！
她压下心头翻涌的不安, 将所有精力重新投入到堆积如山的笔录中。
她仔细翻阅着王山的供词，字字斟酌，希望能找到关于黄江下落的蛛丝马迹。
然而, 王山口风甚紧, 或者说, 他知道的有限, 供出的几个地点要么早已被废弃，要么就是无足轻重的联络点, 并无黄江的踪影。
时间一分一秒流逝, 芳如的心也一点点沉下去。
难道真要坐以待毙？
就在她几乎要绝望时，一份关于另一个被捕小喽啰的简短笔录引起了她的注意。
那喽啰级别很低, 所知不多，但在提及黄江行为轨迹时，无意间带出了一句话：“……香主他……偶尔会去城南‘暗香阁’ 找那个叫盈袖的姐儿, 那地方偏, 巷子七拐八绕的……”
暗香阁！盈袖！
芳如的心脏猛地一跳。
城南那片区域鱼龙混杂, 巷道错综复杂，确实是藏身的绝佳地点！
虽然不能确定黄江此刻一定在那里，但这已是目前唯一、也是最有可能的线索！
不能再等了。
她深吸一口气，指尖在袖中用力掐了掐掌心，借着一丝痛感让眼眶微微泛红, 脸上适时地露出几分难以支撑的疲惫与虚弱。
她步履略显蹒跚地走向正在焦头烂额核对卷宗的刑部郎中郑禹。
“郑大人，”她声音微哑, 带着一丝气力不济的颤抖，“下官……突感身体极度不适，腹中绞痛，头晕目眩, 恐是旧疾复发，难以继续支撑。恳请大人准允下官先行告退，回府延医用药，稍作歇息。”
郑禹从堆积如山的文牍中抬起头，眉头紧锁，脸上写满了不耐与烦躁。
他上下打量了芳如一眼，见她脸色苍白，这苍白半是真紧张半是刻意营造，唇色也失了血色，确实是一副病弱的模样。
若是平常，他定会训斥几句“娇气”、“不堪大用”，毕竟眼下正是人手紧缺、案情如火之时。
“胡闹！” 郑禹果然沉下脸，语气严厉，“眼下是什么时辰？何等关头？白虎节堂内谁不是披星戴月！一点小病小痛就要告假，成何体统！回去坐着！”
芳如心头一紧，知道不会如此顺利。
她垂下眼睫，掩住眸中的焦急，声音更低，却带着一种无奈的坚持：“大人明鉴，实在是……身不由己。并非下官畏难偷懒，只怕……只怕勉强留在此地，若支撑不住晕厥过去，反而误了大事，添了乱子。”
她的话语中，刻意模糊地指向了那不便明言的“身孕”。
郑禹闻言，脸色更加难看。
他自然想到了芳如方才当众承认有孕之事，也想到了陛下对此事那讳莫如深却又明显“特殊关照”的态度。
他心中权衡利弊，若强行留下她，万一真在这节堂上出了什么差池，陛下那边……他偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼御座方向。周凌虽看似在专注听取汇报，但那周身散发的低气压和偶尔扫过这边的余光，都让郑禹如坐针毡。
留下她，可能只是多一个不算顶用的帮手，但若她出事，自己恐怕难辞其咎，更要直面陛下的雷霆之怒。
放她走，不过是少一个人手，却可免去这潜在的大麻烦。
这其中的利害关系，在官场沉浮多年的郑禹瞬间便掂量清楚了。
他脸上的怒意像潮水般退去，转而化作一种混合着无奈、厌烦与一丝不易察觉的忌惮的复杂表情。
他重重叹了口气，像是极其不情愿地挥了挥手，语气也缓和了些，却带着明显的敲打意味：