“罢了罢了！既然身体确实不适，便速去速回！莫要耽搁太久，眼下正是用人之际，望你好自为之，尽快回来效力！” 他特意加重了“速去速回”和“尽快回来”，既全了场面，也表明了自己并非轻易放水。
“下官明白，谢大人体恤。”芳如低眉顺眼，恭敬地行了一礼，不再多言，转身稳步离开。
直到她的身影消失在白虎节堂的门外，郑禹才收回目光，摇了摇头，低声嘟囔了一句只有自己能听见的话：“……真是，麻烦。” 也不知是说芳如的身体麻烦，还是她这个人带来的种种牵扯麻烦。
而芳如，一旦脱离那令人窒息的节堂和无数道探究的视线，立刻挺直了脊背，脸上那点伪装出的虚弱瞬间被坚毅和紧迫取代。
她如同潜行的夜枭，迅速融入京城纵横交错的暗影之中，方向直指城南那个藏污纳垢、可能决定她生死命运的地点，暗香阁。
城南的暗香阁并不好找，它并非处于繁华主街，而是隐匿在一条污水横流、狭窄逼仄的深巷尽头，招牌陈旧，门庭冷落。
芳如费了好一番功夫，问了几个看似知情的路人，才终于摸到地方。
她定了定神，没有直接闯入，而是观察了片刻，才走上前，对门口那个打着哈欠、眼神精明的龟公低声说出了从笔录中推测出的、白阳会常用的接头暗语。
龟公浑浊的眼睛在她身上扫了一圈，尤其是她虽穿着常服却难掩的利落气质，迟疑了一下，最终还是点了点头，示意她跟自己来。
穿过喧闹的前堂，沿着一条更加昏暗、散发着霉味的走廊走到尽头，龟公在一扇不起眼的木门前停下，敲了三长两短的暗号。
门从里面拉开一条缝。
芳如一眼就看到了那个缩在房间角落、神色惊惶不安的身影，正是香主黄江！
黄江见到她，先是一惊，随即脸上血色尽褪，压低声音又惊又怒：“是你？！沈芳如！现在外面风声鹤唳，六扇门和兵马司像疯狗一样到处抓我们的人，你怎么还敢找到这里来？！是想害死我吗！”
芳如闪身进屋，迅速关上门，隔绝了外面的声音。
她心中有无数的疑问翻腾：“赤焰雷”究竟埋在哪里？她中的毒到底怎么回事？每一个问题都关乎生死。
但她知道，不能操之过急。
黄江此刻如同惊弓之鸟，任何过度的逼问都可能让他彻底崩溃或逃走。
她强迫自己冷静下来，脸上露出一丝恰到好处的焦虑和虚弱，选择了那个看似对她个人最紧要、也可能最不会引起黄江警惕的问题开口：
“黄香主，现在不是说这些的时候！我冒险前来，是有急事问你！”
她捂住胸口，眉头紧蹙，语气急促，“上次在醉仙楼后的巷子里，你给我的那包毒药……我、我前几日不慎，下毒时可能让些许药粉沾到了手上，这几日一直恶心干呕，食欲全无，浑身乏力……我是不是中毒了？那到底是什么毒？快把解药给我！”
黄江不耐烦地摆手：“那毒药只有喝下去才会发作，手上沾到根本不会中毒！我看你就是……”
他的话突然顿住，眯起眼睛仔细打量着芳如苍白的面容，浑浊的瞳孔里闪过一丝精光。
“等等……你这些症状……”黄江的嘴角扯出一个诡异的弧度，“恶心干呕，食欲不振……你该不会是怀了吧？难道是顾舟的种……”
顾舟？
芳如心头一凛。重生这么多世，她从未让顾舟近过身。
能够碰她的人……
只有一个。
这个认知如同惊雷炸响，震得她四肢百骸都在发麻。
不会中毒……
那这些症状……
记忆的潮水汹涌而来，第七世的那些夜晚，宫灯摇曳，她被周凌禁锢在龙榻之上，玄色龙纹的衣襟摩挲着她的肌肤，灼热的呼吸交织……
那一世她饮恨而终，这一世月信迟迟未至……
持续不断的恶心，突如其来的乏力……
所有被她刻意忽略的细节，在这一刻串联成令人心惊的真相。
这不是中毒。
这是……
她下意识地抚上小腹，指尖不受控制地轻颤。那里仿佛有什么正在悄然萌发，带着不容忽视的存在感。
是周凌的孩子。
那个与她纠缠了七世，让她恨之入骨又无法彻底割舍的男人……
原来那一世的孽缘，竟以这样的方式在这一世延续。
巨大的冲击让她几乎站立不稳，扶住身旁斑驳的墙壁才勉强稳住身形。
震惊、茫然、恐惧在胸中翻涌，却还有一丝连她自己都不愿深究的悸动，如同暗流在心底涌动。
黄江还要说什么，却被芳如厉声打断：“住口！”
她强压下翻腾的心绪，指甲深深掐进掌心，用疼痛让自己保持清醒。
现在不是纠结这个的时候，当务之急是套出“赤焰雷”的下落。
“现在是想这些的时候吗？”她刻意让声音带着羞恼“保住你的命要紧！”
黄江被她突然的厉色震慑，这才想起自己的处境，慌乱地抓住她的衣袖：“那你有没有办法帮我逃走？”
芳如深吸一口气，将那个惊天发现死死压在心底。
她脸上露出凝重之色，低声道“帮你？谈何容易……我出来前看得分明，陛下已下令封锁所有城门，水陆要道皆有重兵把守，城内各处街巷也有兵马司与六扇门的人交叉巡逻，盘查极其严密。你现在出去，无异于自投罗网！”她刻意将情况描述得万分危急。
黄江的脸色瞬间灰败如土，绝望地喃喃：“那……那岂不是死路一条？”
“倒也未必……”芳如话锋一转，眼中适时地闪过一丝精光，她凑近了些，声音压得极低，带着诱哄的意味，“我倒是知道一条极少人知的密道，或许可以避开主要关卡。但这需要有人在外策应，制造混乱引开追兵，并且需要极其精准的时机……”
她刻意将计划说得模糊却又充满希望，并将关键一环，她的协助，点了出来。
黄江眼中死灰复燃，急不可耐地抓住她的手腕：“什么密道？需要怎么做？快说！”
芳如感受着他手上因恐惧而渗出的冷汗，心中计算着时机已到。
她正要以“你必须先告诉我‘赤焰雷’藏在哪里，确保京城百姓无恙，我才能冒险帮你”作为交换条件。
“砰！”
一声震耳欲聋的巨响，房门被一股狂暴的力量彻底踹开，木屑四溅！
刺眼的光线涌入昏暗的室内，映出来人挺拔冷峻的身影。
周凌一身玄色龙纹常服，负手立于门口，面色沉静无波，那双深邃的眼眸却如同淬了寒冰的利刃，瞬间穿透空气，牢牢锁定了屋内几乎贴在一起的两人。
御林军统领李佐按刀侍立其后，甲胄反射着冷硬的光，再后方，是无数手持兵刃、杀气凛然的御林军士兵，将狭小的空间围得水泄不通。
他怎么会在这里？！他怎么会如此精准地找到这里？！
芳如的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止跳动，血液瞬间逆流，冻结。她所有的谋划，在这绝对的力量和突如其来的变故面前，显得如此可笑，如此不堪一击。
周凌的目光淡漠地扫过面如死灰、抖得如同秋风落叶的黄江，最终，定格在芳如那张血色尽失、写满惊愕的脸上。
他的嘴角几不可察地勾起一抹极淡、极冷的弧度，那并非笑意，而是掌控一切者对螳臂当车者的无声嘲讽，是帝王权威不容置疑的宣示。
芳如大惊，眼见黄江狗急跳墙想要扑向那扇唯一的后窗，她甚至来不及反应。
“想走？”
一声冷嗤，御林军统领李佐身形如鬼魅般闪动，未等黄江的手触及窗棂，便被一股巨力狠狠掼回屋内，重重砸在地上，发出一声闷哼。
两名甲士迅速上前，利落地将他反剪双手，捆缚在房间中央那把唯一的太师椅上，动弹不得。
周凌这才缓步踏入这间充斥着脂粉与霉味的狭小房间，玄色锦靴踏过满地木屑，发出细微的声响，每一步都像是踩在芳如的心尖上。
他目光如炬，先是扫过面如土色、抖如筛糠的黄江，随即，那沉静却极具压迫感的视线，便牢牢锁定了试图降低存在感的芳如。
“沈捕快，”他开口，声音平缓，却带着不容置疑的审问意味，“朕倒是好奇，你为何会独自一人，出现在这……暗香阁？与白阳会逆贼私下会面？”
他刻意顿了顿，目光在她与黄江之间逡巡，“莫非，你与他本就是一伙？”
芳如心头狂跳，知道这是最要命的指控。
她强迫自己迎上他那探究的目光，努力让声音听起来镇定自若，甚至带上了一丝恰到好处的委屈与急切：“陛下明鉴！臣女绝无二心！只是……只是之前在整理笔录时，发现此人可能知晓‘赤焰雷’的关键线索，事关重大，臣女担心层层上报会延误时机，让逆贼再度逃脱，铸成大错！这才……这才不得已冒险，想先行查探，若能问出眉目，立刻回报！”