她将“救人心切”、“担心延误”咬得极重，试图将自己包装成一个急于立功、略显莽撞的忠臣。
周凌闻言，非但没有被说服，反而朝她逼近一步，居高临下地看着她，语气里带着一种令人心慌的调侃：“沈捕快对公务还真是……殚精竭虑。只是，”他目光扫过这暧昧的环境，最终落在她因紧张而微微起伏的胸口，语速放缓，带着若有似无的暧昧，“在这等地方‘办公’，倒是别有一番风味。”
芳如脸颊微热，被他话里的暗示气得咬牙，却不得不按捺：“陛下！事急从权！此地鱼龙混杂，正是隐匿行踪的上选。若陛下觉得此地不堪，岂不正说明臣女选择无误？”
“好一个事急从权，”周凌低笑一声，那笑声里听不出喜怒，反而带着一丝玩味，“看来沈捕快为了‘公务’，什么龙潭虎穴都敢闯，什么……人都敢单独见。”他的视线在她脸上流转，带着审视，“这份胆色，朕该赞赏，还是该怀疑？”
“陛下若是怀疑，臣女此刻便可卸职待查！”芳如被他步步紧逼的态势激得有些恼了，微微扬起下巴，“只是不知，若因陛下的猜疑延误了追查‘赤焰雷’，这责任该由谁来负？”
“呵，”周凌又靠近了些，几乎能感受到彼此呼吸的距离，他压低声音，带着一种危险的亲昵，“牙尖嘴利。沈芳如，你总是有道理。不过……”他话锋一转，目光锐利如刀，“你最好祈祷，你的道理，能说服朕。”
两人目光在空中交锋，暗流汹涌。一个带着帝王的审视与某种难以言喻的占有欲，一个带着被逼到绝境的倔强与不甘。
最终，周凌率先移开视线，转向被捆得结结实实的黄江，声音恢复了帝王的冷硬与威严：“黄江，朕的耐心有限。说，‘赤焰雷’埋在何处？”
黄江虽吓得浑身发抖，却紧闭双眼，一副豁出去的架势。
李佐见状，上前一步，手已按在刀柄之上，杀气凛然。
周凌却摆了摆手，阻止了李佐。
他踱步到黄江面前，声音不高，却字字如锤，敲打在人心上：“说出来，朕可留你一个全尸，或许……还能让你死得痛快些。若不然，诏狱里的三百六十五道刑罚，朕不介意让你一一尝遍。届时，你会求着朕听你说。”
威逼利诱，恩威并施。帝王心术，展现得淋漓尽致。
房间内一片死寂，只剩下黄江粗重恐惧的喘息声。
他猛地睁开眼，眼中布满血丝，目光却越过周凌，死死盯住后方的芳如，嘶声道：“呸！狗皇帝！要杀要剐悉听尊便！想从我嘴里套话，做梦！”
他咬紧牙关，竟是真的打算硬扛到底。
芳如心中警铃大作。
她瞬间明白了黄江的打算，他仍以为她是白阳会安插的卧底，意图刺杀皇帝！
此刻他拼死守住秘密，既是出于对白阳会的忠诚，更是为了保护她这个“自己人”！
他认定只要他不开口，她的身份就不会暴露。
这误会简直要命！
绝不能让黄江落在周凌手里！
诏狱的酷刑之下，没有人能守住秘密。一旦黄江熬不住刑，供出她曾讨要毒药企图弑君，那便是万劫不复！
可她也绝不能放黄江逃走。“赤焰雷”如同悬在京城百姓头顶的利剑，若不拆除，后果不堪设想。
电光火石间，芳如做出了决断。
她必须掌控与黄江对话的主动权！
她深吸一口气，上前一步，对周凌道：“陛下，此等亡命之徒，寻常威逼利诱恐怕难以奏效。他方才似乎……更愿意与臣女交谈。或许，让臣女试着与他沟通，能有所突破？”
她语气谨慎，带着为国分忧的恳切，将自己摆在为君解忧的位置上。
周凌深邃的目光在她脸上停留片刻，那眼神仿佛能洞穿人心。
他看到了她眼底一闪而过的焦急，也看到了她试图掩饰的某种决心。他嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，竟意外地没有反对。
“哦？沈捕快愿意为朕分忧？”他慢条斯理地说着，后退了几步，示意李佐等人也稍作退后，将空间留了出来，自己则好整以暇地在一旁观察，仿佛在欣赏一出即将上演的好戏。“那朕，便拭目以待。”
压力瞬间给到了芳如。
她走到黄江面前，挡住周凌探究的视线，压低声音，用只有两人能听到的音量急促道：“黄香主！你糊涂！硬扛下去只有死路一条！”
黄江看到她，眼中闪过一丝激动，同样压低声音，带着孤注一掷的决绝：“姑娘！你别管我！快走！我黄江烂命一条，死不足惜，绝不能连累你！狗皇帝休想从我这里得到一个字！” 他果然还在试图保护她。
芳如心中叫苦不迭，面上却不得不配合演戏，同时要引导他说出关键信息。
她眉头紧锁，语气带着责备与急切：“你以为你死了就一了百了？‘赤焰雷’若引爆，多少兄弟、多少无辜百姓会陪葬？！你这是在帮会里立下大功，还是成为千古罪人？！”
她刻意将“兄弟”和“百姓”混在一起，试图触动他。
黄江眼神闪烁了一下，似乎有所动摇，但随即又坚定起来：“会中自有安排！姑娘，你的任务更重要！别在我这里浪费时间！” 他依旧守口如瓶，反而催促她离开这是非之地。
芳如心急如焚，知道常规劝说无用。她必须兵行险着。
她凑得更近，声音压得极低，带着一种神秘的暗示：“黄香主，你信我。告诉我‘赤焰雷’的位置，我自有办法……或许能两全。” 她的话语模糊，却给了黄江一线希望，或许这位深得皇帝“信任”的卧底，真有办法既保全秘密，又救他性命？
黄江浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎和疑惑，他看着芳如，似乎在权衡她话语中的真实性。
芳如见他有所松动，立刻趁热打铁，用气声几乎耳语般追问：“‘赤焰雷'……到底都埋在哪里？说出来，我们才能想办法！”
黄江眼中挣扎更甚，但求生的本能和对组织的忠诚仍在激烈交锋。
他同样以极低的声音，带着绝望的嘶哑回道：“不能说……姑娘，我若说了，对那狗皇帝就没了价值，他立刻就会杀了我！我绝不会说！他现在还不知道你的身份，这是最好的机会，你快想办法救我出去！我们一起走！”
没错！
芳如脑中灵光一闪，如同黑暗中劈开一道闪电。
黄江的顾虑恰恰点醒了她，只要他吐露出“赤焰雷”的下落，对周凌而言就失去了最重要的利用价值。
一个知晓核心机密的逆贼，皇帝绝不会容他活下去。黄江一死，自己曾向他讨要毒药企图弑君的罪行，自然就随着他一同埋入黄土！
就算……就算黄江在死前疯狂反扑，攀咬出她之前的罪行，但只要她能抢先问出“赤焰雷”的下落，立下这解救京城万民于水火的天大功劳，功过相抵之下，或许……或许陛下会网开一面？至少，父亲和表哥受到牵连的可能性就会大大降低。
更何况，此刻“赤焰雷”的下落，远比隐瞒她个人的弑君罪行重要千倍万倍！
那关系着无数鲜活的生命，关系着京城的存续。她不能为了一己之私，置万千百姓于不顾。
这念头如同磐石，瞬间压倒了所有的犹豫和恐惧。
她必须赌一把，先套出情报！
她不再犹豫，趁着周凌等人退开一段距离，注意力似乎并未完全集中在此处的空隙，她凑近黄江，用更加恳切，甚至带着一丝孤注一掷的语气低语：“黄香主，你听我一言，硬闯绝无生路！陛下要的是‘赤焰雷’的消息！只要你肯说出来，证明你的价值，我拼死也会为你争取一线生机！这是你唯一活命的机会！”
就在她说话间，黄江被缚在椅背后的双手，正以一种极其隐秘的方式缓缓扭动。
他早年混迹市井学来的缩骨技巧，加上绳索并非李佐亲自捆绑，留有一丝不易察觉的松动，竟让他悄然挣脱了一只手！
芳如全然未觉，仍试图劝说：“告诉我‘赤焰雷’在哪里，我才能......”
突然，黄江的瞳孔猛地收缩。
他死死盯着芳如，像是第一次真正看清她似的。她眼中那份急于知道“赤焰雷”下落的迫切，那份一再强调要向皇帝“证明价值”的说辞，还有她此刻站在皇帝那一边的立场……
一个可怕的念头在他脑海中炸开。
她在套话！
她根本就不是在救他，她是在为狗皇帝套话！
什么白阳会卧底，什么刺杀皇帝，全都是假的！她早就倒戈了！
“你……”黄江的声音因极致的愤怒而颤抖，“你一直在骗我？！”
他的眼神瞬间从挣扎转为彻底的疯狂，那是一种被最信任的人背叛后的绝望与狠毒。
“不，你听我解释……”芳如心头警铃大作，急忙想要补救。