早已得到消息的沈文正焦急地在府门前踱步，一见女儿这般模样被搀扶回来，心头一紧，连忙上前亲自扶住她，声音里是掩不住的心疼与责备：“如儿！这…这是怎么回事？怎么伤成这样？”
“爹，我没事，只是皮外伤。”芳如勉强笑了笑，在父亲的搀扶下慢慢往府内走，简单地将今日追查白阳会逆党、遭遇黄江并与之搏斗受伤的事说了个大概，略去了其中涉及自身秘密的凶险部分。
即便如此，沈文正已是听得心惊胆战。
他将女儿安顿在厅中软榻上，看着她因失血而苍白的脸，又是后怕又是气恼，沉声道：“胡闹！简直是胡闹！一个闺阁女子，去刑部当什么捕头，整日与那些亡命之徒周旋！这次是万幸，只受了皮外伤，若是……若是……”他不敢再说下去，语气坚决，“从明日起，你不准再去刑部了！给为父在家好好待着，安心待字闺中！”
芳如张了张嘴，想说自己还有未竟之事，还有“赤焰雷”的后续需要处理，但看到父亲眼中真切的担忧与后怕，话到嘴边又咽了回去。她知道，此刻争辩无用。
沈文正看着女儿沉默顺从的模样，心中稍安，但另一件更沉重的心事却浮上心头。
他挥退左右侍女，厅内只剩下父女二人。
他踌躇片刻，脸上带着难以启齿的纠结，最终还是低声问道：“如儿……为父近日……在衙门里听到一些风言风语……”他观察着女儿的神色，小心翼翼地问，“他们……他们都说你……有了身孕？这定然是那些小人嚼舌根，污你清白！你告诉为父，是不是假的？若是假的，为父拼着这官职不要，也定要揪出造谣之人，为你澄清，还你清白！”
芳如的心猛地一沉。
该来的终究来了。她想起昨日在白虎节堂，众目睽睽之下，自己被迫承认有孕的情形。此事，已无法再隐瞒父亲了。
她垂下眼睫，避开父亲殷切期盼的目光，声音低得几乎听不见：“爹……外面的传言……并非空穴来风。女儿……女儿的情况有些复杂，但……但好像……确实是有孕了。”
“什么？！”沈文正如遭雷击，猛地站起身，脸色瞬间变得惨白。
他不敢相信自己的耳朵，他精心教养、引以为傲的女儿，竟真的……未婚先孕！
这简直是晴天霹雳！
“是……是谁的？”沈文正的声音因震惊和愤怒而颤抖，他脑海中瞬间闪过无数可能，是哪个登徒子，哪个混账东西，竟敢如此欺辱他的女儿！
“你告诉爹，是谁？是不是有人强迫于你？！”他宁愿女儿是受了欺负，也好过自愿做出这等有辱门风之事。
孩子是谁的？芳如的指尖深深掐入掌心。
她几乎能百分百确定，腹中骨肉是皇帝周凌的，是上一世纠缠留下的意外之果，随着她的重生一同来到了这一世。
可这真相太过荒诞离奇，如何能对父亲言说？
看着父亲因担忧愤怒而涨红的脸，芳如心中涌起巨大的酸楚与愧疚。
她不能说出周凌，那会将沈家卷入更深的漩涡；她也不能随意攀诬他人，那会害了无辜。
万般无奈之下，她只能抬起泪眼朦胧的双眼，摇了摇头，声音带着无尽的疲惫与茫然：“女儿……女儿也不知道……”
不知道？
这三个字如同最锋利的刀子，狠狠扎进沈文正的心口。
他瞬间像是被抽干了所有力气，踉跄着后退一步，跌坐在旁边的椅子上。
他看着女儿苍白脆弱、泪流满面的模样，原本滔天的怒火被更深沉的心疼与悲凉取代。
他可怜的如儿，定是受了天大的委屈，连那欺辱之人是谁都不敢说，或是不愿说……
巨大的打击过后，沈文正深吸几口气，强行压下翻涌的情绪。
他走到女儿身边，不再追问，只是用那双布满薄茧、微微颤抖的手，轻轻拍了拍女儿的肩膀，声音沙哑却带着不容置疑的坚定：
“罢了……罢了……不知道就不知道吧。”他长长叹了口气，仿佛一瞬间老了好几岁，“不管这孩子是谁的，你都是我沈文正的女儿。既然他已经来了，那……那爹就养着你们。爹虽然没什么大本事，但养你和你……和孩子一辈子，还是养得起的。以后，就在家里，爹护着你们。”
听着父亲这近乎悲壮的承诺，芳如的泪水终于决堤。
她扑进父亲怀里，如同幼时受了委屈一般，哽咽着，重重地点头：
“好……爹，我听您的。”
更深露重，沈府内万籁俱寂，唯有巡夜更夫敲梆的声音隐约传来。
芳如躺在梨花木拔步床上，辗转难眠。
腹部的伤口还在隐隐作痛，纱布下的肌肤传来阵阵刺痒。但她心头的烦扰，远比这皮肉之苦更甚。
她将手轻轻覆在小腹上，那里依旧平坦如初，却已经成了她命运的转折点。
这个孩子，绝不能留。
这个念头一旦浮现，就像藤蔓般紧紧缠绕住她的心脏。
她想起前七世被囚禁在深宫的日子，那些金碧辉煌的牢笼，那些永远逃不脱的视线，还有周凌那双执拗到令人窒息的眼睛。他把她当作笼中雀，用最华贵的牢笼囚禁她，用最温柔的言语束缚她。
可这一世，似乎不一样了。
她仔细回想着今日在暗香阁的一幕幕。
她被黄江刺伤时，周凌明明看见了，却连一步都没有向她走来，反而毫不犹豫地去追捕逃犯。
这在前七世是绝无可能的事，从前哪怕她只是擦破一点皮，他都会紧张得如同天塌地陷。
他这一世，是真的不在意我了。
这个认知让她在松了口气的同时，又莫名有些怅然。
但转念一想，这不正是她梦寐以求的吗？
芳如深吸一口气，在黑暗中握紧了拳。
等伤势好些，她就悄悄把孩子打掉，然后辞去刑部的差事。
黄□□，她最大的威胁已经消除，没必要再留在这是非之地。往后就陪着父亲，在沈府这方天地里，过平静安稳的日子。
想到这里，她心里终于轻松了些许，辗转着渐渐入睡。
然而梦境却不肯放过她。
她梦见自己站在一片浓雾之中，四周是熟悉的宫墙。
忽然，一双有力的手臂从身后环住她，龙涎香的氣息扑面而来。
“沈芳如。”周凌的声音在耳边响起，低沉中带着危险的气息，“你敢打掉朕的孩子？”
她想要挣脱，却被他牢牢禁锢在怀中。
“好好给朕养着。”他的手掌覆上她，带着不容置疑的强势，“若是敢动什么歪心思……”
他转过她的身子，深邃的眸子紧锁着她：“朕会让你知道，什么叫生不如死。”
接着，梦境变得混乱而旖旎。
她被他压在龙床上，熟悉的触感让她战栗。他的吻落在她的唇上，带着不容拒绝的占有。她想要推开他，身体却不由自主地回应……
“不！”芳如猛地惊醒，胸口剧烈起伏。月光透过纱帐，映出她潮红未褪的脸颊。
是梦……只是个梦……
她下意识地摸了摸床单，指尖触到一片冰凉的湿濡。
这个发现让她瞬间红了脸颊，即便在梦中，她的身体依然记得那个男人的触碰。
窗外传来三更的梆子声，芳如却再也无法入睡。
她抱膝坐在床上，直到天明。
翌日清晨，侍女春桃端着热水进来时，看见芳如眼下明显的青黑，小心翼翼地问道：“小姐，您昨日吩咐的堕胎药……今天要去买吗？”
芳如正要点头，昨夜那个逼真的梦境突然浮现在眼前。周凌那双深邃的眼睛仿佛还在注视着她，那句“生不如死”言犹在耳。
她不由自主地打了个寒颤，连带着腹部的伤口都隐隐作痛起来。
“暂时……”她听见自己的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“先不用了。”
春桃疑惑地看着她：“小姐改变主意了？”
芳如望着镜中苍白的自己，轻轻抚上小·腹，那个梦太过真实，让她不得不犹豫。
“等我……再想想。”
第75章 聘礼 为何他还是不肯放过她
沈父奉命前往洛阳督办皇陵祭品采办事宜的第五日, 府中显得格外寂静。
芳如正在书房临帖，窗外细雨绵绵，墨香混着潮湿的草木气息, 本该是个宁静的午后。
“小姐, 姑太太来了。”春桃轻声通传。
芳如搁下笔, 望着那团墨出神。
姑母沈林氏是父亲嫡妹, 往日亲近，可此刻上门, 绝不会是单纯探望。
她理了理衣袖, 对着铜镜拢了拢鬓发，才缓步走向花厅。
花厅里, 沈林氏捧着汝窑茶盏，目光却黏在芳如腰腹处，那眼神像带着钩子, 勾得人浑身不自在。
茶过两巡, 她终于放下茶盏, 轻叹一声：“如儿，你爹临行前千叮万嘱，要我照看你。他疼你，不计较那些风言风语，可你表哥李硕还在吏部考功司熬前程啊！”