芳如别开脸，不想再看他那双仿佛能看透一切的眼睛。
心中的希望并未熄灭，反而因为阿七这看似“退而求其次”的决定而更加活跃，混入商队，或许比直接面对王子，是更不易引人注意、也更安全的接触哈丹的方式！她现在要做的，就是隐忍，等待时机。
阿七拉着她来到了集市边缘的僻静处，一个穿着略显富态、眼神里透着精明的商贩，在打量了阿七和芳如片刻后，终于踱步靠近。
他的目光像黏腻的虫子，在芳如身上来回爬梳，最终落在阿七蒙着面的脸上。
“这位好汉，”商贩压低了声音，带着市侩的笑，“这女子……瞧着倒是新鲜。什么价码？”
阿七抱着臂，倚在身后一个废弃的马鞍上，报出一个数字，声音透过布料显得有些沉闷，却带着不容置疑的底气。
商贩脸上的笑容更深了，眼底却闪过一丝算计。
“价码嘛……好商量。不过，总得让咱仔细瞧瞧‘货’吧？万一有什么暗病瑕疵，岂不是亏大了？”
他说着，不等阿七明确同意，便伸出粗糙的手，捏住了芳如的下巴，迫使她抬起头来。
芳如感到一阵强烈的恶心，那手指上的污垢和烟草味让她胃里翻腾。
她死死咬着牙，没有反抗，任由对方像检查牲口一样，扳着她的脸左右查看，甚至粗鲁地扯开她一点衣领，查看脖颈和锁骨处的皮肤。
屈辱的火焰在她心中燃烧，但她知道，此刻必须忍耐。
她眼角的余光瞥向阿七，他依旧那副懒洋洋的姿态，仿佛对眼前的一切漠不关心，唯有那双露在外面的眼睛，锐利地观察着四周，包括她和商贩之间的互动。
“嗯……皮相是不错，”商贩终于松开了手，退后一步，搓着手指，脸上露出为难的神色，“就是这眼神太倔，不像个安分的。路上怕是难伺候，容易惹麻烦。这样吧，”他报了一个比阿七开价低了许多的数字，“这个数，我担点风险，如何？”
阿七嗤笑一声，站直了身体，虽然蒙着面，但那姿态充满了轻蔑：“老子不是讨饭的。就这个价，爱要不要。”他的语气斩钉截铁，没有丝毫回转余地。
商贩的脸色瞬间沉了下来，那点伪装的客气消失无踪。
“哼，敬酒不吃吃罚酒！”他冷哼一声，声音带着威胁，“在这片地界，我库尔班看上的货，还没有买不成的！给你钱是给你面子，别给脸不要脸！”
他话音未落，暗中打了个手势。
旁边阴影里立刻闪出三个膀大腰圆、手持短棍的彪形大汉，面色不善地围了上来，堵住了可能的退路。
“怎么？买不起，要强抢？”阿七的声音里非但没有恐惧，反而透出一丝跃跃欲试的兴奋，他微微调整了一下站姿，整个人像一张缓缓拉开的弓。
“是又怎样？识相的，拿了钱滚蛋！不然，连你一起收拾！”商贩库尔班厉声喝道，气焰嚣张。
就是现在！
芳如的心脏几乎要跳出胸腔。
就在所有人的注意力都被这剑拔弩张的对峙吸引，连阿七的肌肉也微微绷紧准备迎战的瞬间，她猛地吸了一口气，用尽全身力气，转身撞开侧面一个因关注打斗而稍有松懈的打手，像一只终于挣脱牢笼的兔子，朝着记忆中来时方向，那片灯火最辉煌的主帐区域，拼命跑去！
她能听到身后传来阿七一声压抑的怒喝，紧接着是拳脚到肉的闷响、吃痛的惨叫和商贩气急败坏的叫骂声。
混乱的声音刺激着她的耳膜，但她不敢回头，只是拼命地跑，粗重的喘息灼烧着她的喉咙，散乱的发丝抽打在她的脸上，她不顾一切地拨开挡路的人群，眼中只有那个目标。
她终于踉踉跄跄、几乎虚脱地冲到那座最大、守卫也最森严的帐篷前，却立刻被两名持刀护卫拦住。
“让我进去！我要见哈丹大人！有紧急情况！”芳如气喘吁吁，声音因极度紧张和奔跑而尖锐颤抖。
帐篷内的哈丹似乎听到了外面的骚动，掀开门帘走了出来。
他看到衣衫不整、发髻散乱、脸色苍白如纸的芳如，眼中瞬间闪过一丝极度的惊讶，随即化为浓重的审视和疑虑。
他挥手让护卫退开些许，快步上前，压低声音，语气急促：“是你？！你怎么……逃出来的？”他的目光迅速扫过她周身，“那个绑匪……他……没有再对你……”
芳如的脑海中不受控制地闪过在酿酒坊黑暗角落里的可怕经历，那被粗暴侵犯的痛楚和屈辱让她心脏一阵抽搐，几乎站立不稳。
但她强行将那股几乎要淹没她的羞愤压了下去，现在不是脆弱的时候。
她摇了摇头，声音带着劫后余生的沙哑：“暂时……没有。哈丹大人，那个绑匪，那个叫阿七的，他就在市场里！他正要把我卖给一个商贩，我趁他们冲突才逃出来！你快带人去抓他！他蒙着脸，就在那边的牲口棚附近！”
就在这时，阿尔斯楞王子也闻声走了出来。
他身姿挺拔，穿着北狄贵族的华丽袍服，眉宇间自带一股威严。
他显然已经从哈丹那里知晓了酿酒坊的事件，此刻听到芳如的话，脸色立刻沉了下来，深邃的眼眸中掠过一丝寒意。
他看向哈丹，声音不高，却带着不容置疑的命令口吻：“哈丹，竟有如此狂徒，敢在我的地界撒野，还敢买卖我邀请的客人？立刻带一队精锐卫兵，去将那个匪徒擒来！记住，我要活的，我倒要亲自审问，是谁给他的胆子！”
“是！王子殿下！”哈丹躬身领命，神色凝重。
他立刻点齐了帐篷外一小队装备精悍的护卫，匆匆朝着芳如指明的方向疾步而去，身影迅速消失在熙攘的人群中。
帐篷帘子落下，隔绝了外面的喧嚣。
偌大的空间内，顿时只剩下惊魂未定、依靠着门框才能勉强站立的芳如，以及气场强大、目光重新落回她身上的阿尔斯楞王子。
气氛一时间有些凝滞。
王子没有立刻说话，而是踱步回到铺着华丽地毯的帐篷中央，指了指旁边一个铺着软垫的矮凳，语气比方才缓和了些：“受惊了，先坐下歇息吧。”
他自己则走到中央的矮几旁，拿起一只精致的银质酒壶，不紧不慢地往另一个空杯子里斟了小半杯琥珀色的马奶酒。
帐篷内灯火通明，空气中弥漫着淡淡的香料和皮革混合的气味。
王子端着酒杯，却没有立刻喝，他转过身，目光如同实质般落在芳如身上，那目光带着审视，也带着浓浓的好奇。“哈丹之前，跟我提起过你，”他缓缓开口，声音在安静的帐篷里显得格外清晰，“他说你……并非普通的夏国女子。你知晓许多……甚至连我们北狄内部都鲜为人知的秘辛？”他踱步靠近，微微俯身，压低声音，那声音里带着一种迫人的压力，“他还说，你似乎……能预知一些事情？比如，关于我继承汗位之事，可能会遇到的阻碍？”
王子的目光锐利如鹰，紧紧盯着芳如脸上最细微的表情变化。“我很好奇，”他轻轻晃动着手中的银杯，酒液在杯中荡漾，“你，一个来自南方夏国的女子，是如何得知这些，关乎我北狄王庭核心的机密？你的消息来源，究竟是什么？”
芳如的心瞬间提到了嗓子眼。
她强迫自己迎视着王子的目光，大脑飞速运转，试图编织一个合理且不易被戳穿的谎言，是假托梦中神启？还是声称偶然救过某个知晓内情的北狄落魄贵族，对方临终前透露的？各种念头纷至沓来，却又都觉得漏洞百出。
就在她嘴唇微张，一个关于“草原萨满托梦”的蹩脚借口即将脱口而出的刹那，异变，就在这看似平静的审问中，毫无征兆地爆发了！
刚刚举起银杯，似乎想要抿一口酒润润喉咙，继续追问的阿尔斯楞王子，动作猛地僵住！
他脸上的肌肉以一种不自然的弧度扭曲起来，瞳孔骤然收缩，流露出极度的痛苦和难以置信的神色！
他想开口，喉咙里却只能发出“咯咯”的、令人毛骨悚然的怪响！
“哐当！”银杯从他无力松开的手指间滑落，砸在厚厚的地毯上，发出沉闷的声响，琥珀色的酒液迅速洇开一片深色痕迹。
王子高大的身躯剧烈地摇晃了一下，双手死死扼住自己的脖颈，仿佛想要撕开某种无形的束缚，眼球可怕地向外凸出。
他踉跄着向前迈了半步，最终，如同被砍倒的大树般，“砰”地一声巨响，直挺挺地、面朝下重重摔倒在地，身体剧烈地抽搐了两下，便彻底归于沉寂，一动不动了。
这一切，从发生到结束，不过短短几个呼吸的时间！
芳如彻底惊呆了，大脑一片空白，仿佛连呼吸都忘记了。
她呆呆地看着刚才还威严逼人、此刻却毫无生气地趴伏在地的王子，过了好几秒，才像是被烫到一样猛地从矮凳上弹起来！