她仰起脸，泪水蜿蜒而下，刻意凸显出脖颈优美的线条和衣襟下若隐若现的锁骨，眼神不再是纯粹的恐惧，而是混合了一种柔弱的、乞怜的，甚至带着一丝挑逗的意味，直勾勾地望向阿七，声音愈发软糯，“只要……只要您肯放过我，我……苏德愿意为您做任何事……任何事情都可以……” 她试图用这种原始的本钱，唤起这个男人哪怕一丝一毫的怜香惜玉之情。
芳如将苏德这露骨的勾引看在眼里，心头涌起一股强烈的厌恶，但与此同时，一丝难以言喻的紧张也攥住了她，她竟有些在意阿七的反应。
阿七将苏德的姿态看在眼里，嘴角扯起一抹冰冷的、带着毫不掩饰的讥讽的笑意。
他显然对这种低级的伎俩毫无兴趣，甚至感到厌烦。
他审视着苏德，又瞥了一眼身旁眉头微蹙的芳如，沉默了片刻，那沉默仿佛带着千斤重量。最终，他手腕一翻，匕首利落地收回鞘中。
“记住你的保证。”他的声音冷得像冰，“若今日之事有半分泄露，无论天涯海角，我必回来取你性命。”
他不再多看瘫软如泥的苏德一眼，转身，极其自然地伸出手，不是拉手腕，而是直接握住了芳如略显冰凉的手。
他的手掌宽厚而温暖，力量坚定而不容拒绝。
“我们走。”他低声说，牵着她，如同来时一般，悄无声息而又迅速地潜出了这片弥漫着奢华与恐惧的营帐。
帐外清冷的空气扑面而来，稍稍驱散了帐内的窒闷。
芳如被他牢牢牵着手，跟随着他的步伐，能清晰地感受到他掌心传来的温度和力量。
她抬头，看着他走在前面挺拔而警惕的背影，回想起方才帐内他审问时的冷静锐利，发现密文时的敏锐睿智，以及最后那看似冷酷却终究手下留情的决定，还有那句让她心寒又心悸的偏执宣言……一种复杂难言的感觉，悄然在她心中滋生。
“低头。”他低沉的声音在耳畔响起，不容置疑。
芳如下意识地俯身，只见一道银光闪过，阿七手中的匕首精准地击在一名巡逻士兵的后颈。那人甚至来不及发出声响，便软软倒地。
阿七单手接住倒下的身躯，轻轻放置在地，整个过程行云流水，没有一丝多余的动作。
“走。”他重新握住她的手腕，力道坚定却带着不容挣脱的强势。
芳如怔怔地看着他利落的身影，方才在帐中他那番令人胆寒的宣言仍在耳边回响。
这个男人的每一面都让人捉摸不透，既能敏锐地识破密文，又能冷血地说出“死也要拉你垫背”的话。
直到彻底远离王帐区域，潜入一片胡杨林中，阿七才放缓脚步。月光透过枝叶的缝隙，在他轮廓分明的侧脸上投下斑驳的光影。
“怕了？”他忽然开口，声音在寂静的林中显得格外清晰。
芳如抿了抿唇，没有回答，指尖却微微发颤。
他停下脚步，转身凝视着她。
月光下，他的目光锐利如刀，仿佛能看穿她心底最深的恐惧。“不是在怕那些士兵，”他嗓音低沉，“是在怕我？”
芳如下意识地后退，却被他一把扣住手腕。
“怕就对了。”他低笑一声，眼底翻涌着暗色的火焰，“记住这种感觉。记住我说过的每一个字——都是真的。”
他俯身靠近，温热的呼吸拂过她的耳畔：“我若活不成，定会先取了你的性命。我的人，就算死了，也轮不到别人碰。”
这番话说得轻柔，却让芳如浑身发冷。
她想要挣脱，却被他握得更紧。
“放心，”他忽然勾起唇角，露出一抹近乎疯狂的笑意，“我会长命百岁，你也会安然无恙。毕竟......”
他的指尖轻轻抚过她的脸颊，带着令人战栗的温柔：“这么有趣的垫背，我可舍不得轻易弄丢。”
芳如望着他近在咫尺的脸庞，那双深邃的眸子里闪烁着偏执的光芒。
这一刻她终于明白，这个男人说的每一个字都不是玩笑，他是真的疯了。
“走吧。”他直起身，依旧牵着她的手，力道不容拒绝，“天快亮了。”
他的手掌温热，却再也不能让芳如感到安心。
她望着两人交握的手，只觉得一股寒意从心底蔓延开来。
次日清晨，天光微亮，阿七已打听到奇拖在黑水河畔的孤狼马场做养马奴的消息。
两人简单收拾后便启程赶往黑水河畔。
直到日上三竿，在一处岔路口停下歇息。
阿七将芳如安置在树荫下，自己却转身往另一条小路走去。
芳如看着他快步离去的背影，忍不住起身追问：“你去哪？”
他脚步未停，只回头丢给她一个戏谑的眼神：“怎么，一刻不见就想我了？”
“我是怕你跑了，没人带路！”芳如气得跺脚，却见他已转入荒草丛中不见了踪影。
约莫一炷香后，就在芳如开始不安时，阿七的身影重新出现在荒野尽头。
他手中捧着一块用宽大叶片包裹的物事，走近时，一股浓郁的奶香扑鼻而来。
“给。”他将叶片包递到她面前，语气依旧平淡，袍角却沾着几丛苍耳，衣袖也被荆棘划破了一道口子。
芳如怔怔地接过，发现那竟是草原上难得的奶酥饼。
这饼要用新鲜马奶反复捶打，再放在石板下慢火烘烤，通常只有部落节庆时才会制作。
她忽然想起前日路过一个游牧部落时，自己不过多看了几眼正在制作奶酥的妇人。
叶片包底下还垫着一把新鲜的沙枣，红艳艳的果实上还带着露水。
这种野枣树只长在远处的沙丘旁，枝干上布满尖刺。
“你......”她抬头想说什么，却见他已背过身去，若无其事地整理着马鞍。
“等着。”他翻身上马，语气依旧冷硬，“我去前面探路。”
芳如捧着温热的奶酥饼，看着他策马远去的背影，忽然忍不住弯起了唇角。
这个看似冷酷的男人，明明为她跑遍荒野寻觅这些吃食，却偏要装出一副漫不经心的模样。
就在这时，她的目光不经意间扫过路口，忽然定格在一个熟悉的身影上。
那个牵着马与商贩交谈的男子，侧脸轮廓像极了她第五世的丈夫，夏国将军严德。
可严德双腿重伤，终生需倚靠轮椅，怎么可能完好无损地站在这里？
芳如心头剧震，下意识便要避开。
却在这时，那人若有所感地回头，四目相对的瞬间，他眼中闪过明显的惊诧。
“芳如？”
他竟然认得她？
这一世，在这里，他们明明是第一次见面，严德怎么会认识她？
不待她反应，严德已快步上前，一把拉住她的手腕：“这里不是说话的地方。”
他将她带进路边一间废弃的土房，木门合上的瞬间，昏暗的光线里，他急切地开口：“我重生了，就在璇玑宴那日。”
芳如怔在原地，看着他眼中翻涌的深情，想起了第五世那些被自己刻意忽略的细节。他总是在她转身时凝望她的背影，总是在她受寒时默默递来手炉，那些看似疏离的举止下，藏着多少欲言又止。
“芳如，这一世我定要护你周全。”严德向前一步，声音因激动而微颤，“你可知道，上一世我每日都在后悔......”他的目光落在自己如今健全的双腿上，又抬起眼深深望进她眼中，“后悔当初为何要因为这双腿，就刻意与你保持距离。”
芳如怔怔地望着严德，他眼中炽热的光芒让她感到无措。
“我总想着，配不上你了......”严德苦笑着，“一个曾经在沙场驰骋的将军，突然连走到你身边都要依靠轮椅......”他的声音低沉下去，带着难以释怀的痛楚。
但随即，他的眼神又亮了起来：“这一世不同了。我的腿好了，再没有什么能阻止我保护你。”他急切地上前握住她的手，“我潜入北狄就是为了带你离开。什么家国大义，都比不上你重要。”
芳如轻轻抽回手，后退了一步。他始终不明白，她疏远他从来不是因为那双腿。
“你的腿是怎么......”
“我凭借上一世的记忆，提前找到了一位神医。”严德的语气带着几分得意，“这一世，我终于能堂堂正正地站在你面前。芳如，跟我走吧，现在就走。”
“不行。”芳如摇头，“我的事不该再连累你。”
“不是连累！”严德急切地再度抓住她的手腕，“上一世我没能保护好你，这一世绝不会再让你独自面对危险。我已经在设法求见北狄大汗，只要说服他停止战事，我们就能......”
“周凌呢？”芳如突然打断他，眉头微蹙，“上次在边城见他杀了周沐宸后，已经好几天没见到他了。按照前几世的经验，他早该追来了才对。”
这个问题让严德神色微变，他正要开口，门外突然传来兵刃相接之声。