他的视线掠过芳茹因激动而微微涨红的脸，落向远处尚未平息混乱的校场，声音陡然拔高，清晰得让周遭所有人都心头一凛：
“你们的任务，是把我安全送到营地！而不是要我来带路！”
芳如被他话语中的冷厉和那份居高临下的审视刺得一颤。
太近了，他目光扫过的每一秒都像是煎熬。
她能感觉到自己掌心瞬间沁出的冷汗，指甲深深掐入掌心的刺痛才勉强维持住脸上的怒容。
必须更过分，更让他厌恶！
周凌根本不给喘息之机，质问如同冰冷的箭矢，接连射出：
“一个营地的校尉，竟然由着‘悍驼’乱跑，闯入热罕地带？”他冷哼一声，那声音里带着毫不掩饰的质疑与责难，“你们营地，到底在干什么？”
他的目光重新锁住芳如，带着一种审视官署文书般的苛刻：
“我们当然向上一级报告了。不过……”他刻意顿了顿，唇角勾起一丝冰冷的嘲讽，“你们的上级，似乎没给你们讲清楚，这次护送任务的重要性。”
最后，他向前微微倾身，那双深邃的桃花眸眯起，鄙夷与警告如同实质般压向芳如：
“别表现得——跟你他妈第一天当兵似的！”
说完，他利落转身，玄色衣袍在暮色中划开一道决绝的弧度。
就是现在！
他转身了，他厌烦了！
芳如心中疯狂呐喊，恐惧与一种扭曲的庆幸交织。
但还不够，必须让他彻底打消对“贺若”这个身份的哪怕一丝好奇！
“就因为你们这种傲慢的京官！”她像是被彻底点燃的炮仗，猛地冲上前，脚步踩得沙地作响，一只手不管不顾地狠狠攥住周凌的手臂，用尽力气将他扳转回来。
这个动作大胆至极，充满了边陲军汉的鲁莽和无礼。
“害死了两个人！两条命！”她嘶吼着，刻意将唾沫星子几乎喷到对方脸上，“你知道凯迪校尉家里什么光景吗？上有七十老母，下有嗷嗷待哺的孩儿！你知道吗？！”
她不等回应，用力拍着自己的胸口，那身治安官制服被她拍得啪啪作响，继续用更大的嗓门掩盖一切：
“就因为你这份傲慢！卡略城府库又要拨一大笔抚恤金！老子上哪去弄这笔钱？！我他妈真是……”她骂着极其难听的脏话，整个人手舞足蹈，完美复刻了那些在衙门前来胡搅蛮缠的兵痞形象。
周凌垂眸，视线在她因剧烈动作而松开的领口和沾满尘土的制服上短暂停留，那眼神如同在看一件碍眼的杂物：
“那就去做好你的本职工作。”
“我会的！你这混蛋！”积压的恐惧、伪装的压力，在这一刻尽数化为失控的力道，芳如想也不想，双手猛地推出，重重搡在周凌的胸膛上！
这一下，让所有人都愣住了。
一直紧绷着神经的李佐瞬间暴怒，一个箭步冲上来，伸手就要去抓芳如的衣领：“放肆！”
“别碰我！”芳如反应极快，猛地挥臂格开，动作幅度大得近乎夸张，继续色厉内荏地吼着。
一直关注着这边动向的云骑尉可地延立刻挺身而出，高大的身躯挡在芳如身前，隔开了李佐：“李侍卫，有话好说！”他语气还算克制，但维护之意明显。
李佐正在气头上，见有人阻拦，更是怒火中烧：“让开！”
“该让开的是你！”可地延毫不退让。
两人手臂一交，气氛瞬间爆炸。
各自麾下的士兵见状，也立刻涌了上来，互相推搡、斥骂，场面顿时陷入一片混乱。
“干什么！都想造反吗？！”营地的最高指挥官骁都尉达溪的怒吼如同惊雷炸响，他带着亲兵大步流星地赶来，铜铃般的眼睛扫过混乱的人群，“你们他妈的在看什么！还不散开！”
混乱中，李佐瞅准空档，再次针对芳如，狠狠一把将她推倒在地。
沙土瞬间沾满了她的衣袍。
“贺若！”可地延惊呼，立刻弯腰将她拉了起来。
芳如就势跳脚，像一个被彻底激怒的蛮汉，指着周凌的方向，用她能想到的最肮脏、最地道的西戎土话不间断地怒骂，句句不离“京官”、“傲慢”、“害人精”，唾沫横飞，状若疯癫，将所有仪态抛到九霄云外。
达溪先是冲到芳如面前，凭借更高的官职和体型优势，步步紧逼，将她逼得连连后退：“治安官！看清楚地方！这里是军营，不归你管！给我住口！”
成功压制住芳如后，达溪立刻调转矛头，他不敢直接针对身份莫测的周凌，便将一腔邪火发向了看起来是头领的李佐，气势汹汹地走过去，指着他的鼻子：
“你他妈……”
“你他妈——”一个冰冷而平静的声音打断了他。
达溪一愣，发现说话的竟是那位明显是头儿的玄袍男子。
周凌缓缓转过身，正面对着他，脸上没有任何表情，唯有那双眼睛，深不见底，带着一种久居人上、生杀予夺的天然威仪。
他甚至不需要提高声调，只是淡淡地，一字一句地：
“小心跟我说话。”
他微微停顿，目光扫过达溪肩上的都尉标识，如同看着一个微不足道的符号：
“我走到哪里，都是最高指挥官。”
仅仅一句话，达溪如同被无形的手扼住了喉咙，后面所有的呵斥都被堵了回去，脸憋得通红，在那绝对的气势压迫下，竟一个字也说不出来。
整个校场，不知何时已彻底安静下来。
所有人的目光，都聚焦在周凌身上。
他环视四周，看着那些带着惊惧、茫然和好奇的脸，声音清晰地传遍整个校场，带着不容置疑的质问：
“这个营地，最好开始像点样。”
他指向那两辆损坏的“悍驼”：
“就派两辆‘悍驼’护送？大夏京官，就这待遇？”
他的目光最后掠过兮远等一群刚刚经历血战、惊魂未定且大多年轻的士兵，刻薄的讥讽如同鞭子抽在每一个老兵的心上：
“还有这十个毛头小子？他们怕是晚上还尿床吧？”
死寂。
只有火把燃烧的噼啪声和风掠过帐篷的呜咽。
周凌不再看其他人，直接走向达溪。
“你的节堂，在哪里？”
达溪喉结滚动了一下，下意识地回答：“……在，在东侧那顶最大的灰色帐篷。”
“现在，”周凌面无表情，字句落地如金石，“是我的节堂了。”
得到答案，他转身便走，步履沉稳，不带一丝拖泥带水。途经仍僵立原地、胸口剧烈起伏的芳如时，他脚步未停，只抬手指向她，三个短句如惊雷炸响：
“你。”
“一炷香内。”
“来我节堂。”
字字千钧，震得芳如四肢百骸发麻。她垂在身侧的手不自觉收紧，指甲深深掐入掌心，尖锐的刺痛才勉强压下喉头的惊呼。
他指向她的动作，那般自然又那般笃定，仿佛她只是他麾下召之即来的下属。一丝屈辱掠过心头，可更多的，竟是劫后余生的庆幸，他没认出她，至少此刻没有。
望着那道玄色背影渐行渐远，最终消失在灰色大帐后，芳如紧绷如满弓的心弦，才终于微微松动。
她深吸一口混着血腥与沙尘的凉气，强迫自己冷静。十五年避无可避的对峙，终究还是来了。
四周官兵三三两两聚在一起，窃窃私语声飘入耳中。
“连达溪大人都对他毕恭毕敬……”
“怕不是京城来的钦差？”
“这气度，绝非寻常官员可比……”
这些议论落进兮远耳中，少年不自觉挺直了腰板，眼底闪过难以掩饰的骄傲——那个震慑全场的男人，是他的生父。
这细微的神情变化，被芳如精准捕捉。她的心猛地揪紧，绝不能让周凌注意到这个孩子！
十一年小心翼翼守护的秘密，绝不能在今日功亏一篑。
她快步走到兮远身边，借着为他整理盔甲的动作，压低声音，语气急促却坚定：“远儿，立刻回家找维蕾阿姨，让她带你去临风城暂避。”她指尖微微发颤，“记住，避开所有人的视线，尤其……别让他看清你的脸。”
兮远抬起头，那双与周凌如出一辙的凤眸中闪过困惑。他早已习惯母亲对“父亲”二字的避而不谈，也明白此刻不是追问的时候，乖巧点头：“孩儿明白，母亲保重。”
看着儿子拉低帽檐，灵活混入往来士兵中，很快消失在暮色里，芳如才长长舒了口气。她环视着这座凝聚了十一年心血的军营，每一顶帐篷、每一处栅栏，都是她安身立命的根基。而现在，她必须独自面对那个最不想见的人。
一炷香的时间转瞬即逝。芳如整了整身上的治安官制服，抚平褶皱，深吸一口气，朝着那顶灰色大帐走去。
帐外侍卫早已得到吩咐，无声地掀开帐帘，一股沉稳的气息扑面而来。