程峰如遭雷击，瘫坐在地，半晌，发出一声悔恨至极的嚎啕。
真相大白，程峰、程波皆被缉拿归案，受到律法严惩。
芳如智破五年悬案的消息，如同投入平静湖面的巨石，在大理寺内外激起了巨大波澜。
她翌日踏入大理寺衙门，明显感觉到周遭气氛的不同。
昔日那些或轻视、或好奇、或带着几分暧昧揣测的目光，此刻大多被惊叹、敬佩甚至一丝忌惮所取代。
“真没想到啊……那程琪的案子，多少能人查过都无功而返，竟真让李司直给挖出来了！” 一个年轻的录事压低声音对同僚道，语气里满是不可思议。
“何止是挖出来，你没听说吗？那推理，那手段！三言两语就诈得程峰吐了实话，还揪出了幕后真凶程波！这心思，这魄力，啧啧……” 另一人摇头晃脑，满是叹服。
原先等着看芳如笑话的董星，此刻面色最为复杂。
他端着茶杯，站在廊下，听着众人的议论，半晌没说话，最后只悻悻哼了一声：“……倒是有两分歪才。” 语气虽仍硬邦，但那点轻视却已消散大半。
就连一些素来严谨持重的老官员，抚着胡须议论时，也难免带上几分赞赏： “虽是女子，但这份聪慧机敏，心思缜密，于刑狱一道上，确有过人之处。”
“陛下慧眼识人啊，当初还以为……咳，如今看来，是真瞧中了她的才干。”
原先那些关于“陛下是否看上她”的窃窃私语，虽未完全消失，却悄然变了风向，从对其容貌性情的揣度，转向了对帝王识人之明的钦佩，以及对芳如本身能力的认可。
在一片交口称赞中，升任司直的任命文书也很快下达。
这一次，再无人觉得意外或不妥。芳如接过那纸任命，神色平静如常，只在无人处，指尖才微微用力，感受着那份沉甸甸的重量。
她知道，这不仅仅是一个官职的提升，更是她在这龙潭虎穴般的大理寺，真正用能力撕开了一道口子，站稳了脚跟。通往顾舟的路，她又能往前迈进一步了。
虽仍不被允许探视顾舟，但不久后，她便得知顾舟已从阴森恐怖的诏狱转入了普通牢房。
条件得以改善，性命暂无虞。
芳如站在大理寺的院中，仰头望向湛蓝的天空，深深吸了一口气。
作者有话说：
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第11章 掌控 比任何直白的威胁更让她心惊肉跳……
紫宸殿内，龙涎香的清冷气息几乎凝滞。
芳如跪在御座之下，金砖的寒意透过官袍渗入膝间，却远不及御座上那道目光带来的压迫感灼人。
她抬起头，颈项拉出一道纤柔而倔强的弧线，目光直直迎上那双深潭般的眸子：“陛下既不愿释放顾舟，能否恩准，由臣重新调查顾舟通敌一案。臣必倾尽全力，寻得证据，还他清白。”
周凌没有立刻回应。
他缓缓起身，玄色龙袍上的暗纹在光影中流动，如同蛰伏的猛兽。
他一步步走下御阶，靴底敲击地面的声音在寂静的大殿里回荡，每一下都像敲在芳如的心尖上。
他在她面前站定，距离近得她能闻到他身上独有的、混合着权力与冷冽的男性气息。
他微微俯身，修长的手指并未触碰她，却仿佛带着无形的热度，缓缓掠过她的脸颊轮廓，最终只用指尖的背面，极轻地蹭过她微颤的下颌。
“芳如，”他开口，声音低沉得近乎耳语，带着一丝慵懒的沙哑，“你总是为了另一个男人，这般急切地将自己送到朕的眼皮底下……你可知，朕的耐心，并非无穷无尽。”
那指尖的触感若即若离，像羽毛搔刮，又像烙铁般烫人。
芳如感到一股战栗从脊椎窜起，呼吸不由自主地微微一窒。
她强迫自己稳住心神，甚至微微抬高了脸庞，让那双氤氲着水汽与倔强的眸子更清晰地映在他眼中：“臣只求一个真相，陛下亦曾说过，欣赏臣这份执着。”
周凌的眼底掠过一丝极深的暗芒，像是被她的直视取悦，又像是被她的固执惹恼。
他忽地轻笑一声，气息拂过她的唇瓣：“好。朕便给你这份执着一个机会。一个月……”他伸出一根手指，几乎要点到她的鼻尖，语气带着一种掌控一切的、慢条斯理的残酷，“若一个月内，你查不清，找不到朕想要的‘证据’……那么，顾舟，即刻问斩，绝无转圜。”
这不是恩典，这是一个用顾舟性命和她自己作注的豪赌。
空气里弥漫着无声的角力与一触即发的张力。
芳如袖中的手紧握成拳，指甲深深掐入掌心，用细微的痛楚让自己保持清醒。
她迎着他仿佛能吞噬一切的目光，清晰地看到那深处翻涌的不仅仅是帝王的威压，还有一种男人对女人才有的、浓稠的侵略与占有欲。
她深吸一口气，红唇轻启，吐出一个字：“好。”
周凌的目光骤然变得锐利而深沉，像是要将她此刻决绝又动人的模样彻底吞噬。
他缓缓直起身，阴影笼罩着她，唇角勾起一抹意味难明的弧度：“朕，等着看你的……本事。”
芳如退出紫宸殿时，只觉得浑身发软，被他目光抚过的那一小片肌肤依旧灼热发烫。
他那充满独占欲和情·欲暗示的眼神，比任何直白的威胁更让她心惊肉跳。
她明白，自己踏入的不仅是案件的迷局，更是帝王精心编织的情网与猎场。
顾舟获罪，直接原因是为慈济寺捐了些小钱，而该寺曾出了叛徒周骏，周骏又与顾舟私交甚笃。
芳如调来周骏一案的卷宗，连日翻阅，熬得眼下泛青，心绪却总难以完全集中，周凌那双仿佛能剥开她官袍的灼热眼眸不时浮现在脑海。
卷宗记载滴水不漏，她烦躁地揉着额角。
忽然，一个念头劈开迷雾：若无法直接证明顾舟与周骏叛国无关，或许……若能找出周骏案中尚未落网的同伙，以此天大的功劳，或可换取周凌对顾舟网开一面？
思路豁然开朗！芳如立刻起身，心口因这个希望而剧烈跳动，准备带人直奔周骏旧日住所再行搜查。
她刚快步走出值房，却险些与一人撞个满怀。
芳如抬头，只见苏婉卿提着一个小巧的食盒，正笑吟吟地望着她。
“沈大人，”苏婉卿上前拉住她的衣袖，语气带着几分关切与嗔怪，“你近日连破数案，为民申冤，京城百姓都夸你是青天呢！可也不能如此不顾惜身子。这是我特意熬的参汤，你快喝了提提神。”
芳如心中记挂案情，哪有心思喝汤，只匆匆道：“婉卿，你的心意我领了，但我此刻有急事……”
她说着便要绕开苏婉卿离开。苏婉卿却不依，再次拦住她，软语央求道：“再急也不差这一时半刻！你看你，眼圈都熬青了……罢了罢了，你若真不喝，那便让我跟你一起去！好歹我能帮你打个下手，总比你一个人硬撑强。”
芳如拗不过她，又见她确实真心想帮忙，只得无奈应允：“好吧，但你需得跟紧我，万事小心。”
两人带着两名差役，快步赶往周骏旧宅。
刚至巷口，却被几名刑部差役拦住了去路。
只见郑禹负手站在一旁，依旧是那副讨人厌的腔调：
“原来是沈司直大驾光临。”他慢悠悠地踱步上前，目光在芳如略显疲惫却依旧清亮的眼睛上停留了一瞬，随即移开，语气公事公办，“真是不巧，这条巷子，刑部正在办案，已暂时封禁。沈大人若想去周骏的住处，恐怕得等上几日了。”
芳如心急如焚，闻言火气立刻上涌：“郑禹！你分明是故意刁难！周骏的案子早已结案多时，刑部此时在此办什么案？我看你是存心阻挠我大理寺查案！”
苏婉卿也在一旁帮腔，声音柔媚却带着刺：“郑大人，您这拦路的本事，可比您破案的本事强多了。”
郑禹被两人连番抢白，尤其是芳如那因怒气而愈发晶亮的眸子瞪着他，让他一时语塞，耳根微热。
他强绷着脸：“休得胡言！刑部办事，何须向尔等解释！”
“我看你就是心虚！”芳如毫不退让，上前一步，几乎指着他的鼻子斥道，“你若真在此办案，为何只见拦路的差役，不见查案的人员？郑禹，我告诉你，今日我非进去不可！你若再拦，我便直接上奏陛下，参你一个玩忽职守、阻碍公务之罪！”
郑禹被她这劈头盖脸一顿训斥，脸色一阵青一阵白。
他确实有几分故意拖延的心思，但更深处，或许是某种不想看她为顾舟如此拼命的不爽快，以及……一丝难以言喻的、想引起她注意的笨拙方式。
此刻被她犀利戳穿，又见她态度决绝，他心下懊恼，却又莫名地有点被她这股凶悍劲儿慑住。
“……罢了！”他最终像是败下阵来，烦躁地挥挥手，让差役让开道路，语气硬邦邦的，“要进便进！但必须在刑部的监管之下，不得擅自行动，破坏现场！”