就在方才那一瞬，他确实起了疑心，这贺若的身形未免太过纤细，方才的触感更是……但他随即自嘲地摇了摇头。
这世上女扮男装的把戏还少么？他何必深究。
终究不是她。
“这床……让给贺若大人了。”他的语气平静无波，听不出任何异样。
他利落地翻身下榻，整理了下微皱的衣袍，朝帐外走去时，目光不经意掠过对方紧绷的侧脸。
确实有几分像，特别是那双眼睛……但这个念头刚浮现就被他掐灭了。
“我出去走走。”
帐帘轻轻晃动，芳如怔怔地望着那道消失的背影，这才发现自己的手心已经沁满冷汗。
帐外，周凌负手立在月色下，夜风拂动他玄色的衣袂。
他若有所思地摩挲着指尖，最终却只是淡淡一笑。
即便这贺若真是女子，又与他和干？他早已失去探寻其他女子秘密的兴致。
帐内。
疲惫如潮水般涌来，芳如终于沉入梦乡。
梦中，周凌一步步逼近，修长的手指轻抚过她的脸颊。
“芳如……”他低唤着那个她以为早已被遗忘的名字，目光炽热得仿佛要将她灼穿。
她想要逃离，却被他牢牢禁锢在怀中。那熟悉的龙涎香气萦绕在鼻尖，温热的触感如此真实。
“不！”她猛地惊醒，却发现真的有人压在她身上！
浓烈的酒气扑面而来，粗重的呼吸喷在她的颈间。
“救命！”芳如失声尖叫，奋力挣扎。
帐帘唰地被掀开，月光倾泻而入，勾勒出来人挺拔的身形。
周凌去而复返，大步上前，一把将那个醉醺醺的身影拽起，果然是阿鹿恒。
他眼底寒光凛冽，原本精心设计的试探计划，此刻已被这荒唐局面彻底打乱。
“好个吐谷首领。”周凌的声音冷得像冰，手指如铁钳般扣住阿鹿恒的胳膊。
他本打算循序渐进，用利益诱使阿鹿恒主动透露联络人信息，如今却只能撕破脸皮提前审问：“说，如何联络乞袁？”
芳如急忙裹紧凌乱的衣襟，怒视着被制住的阿鹿恒。她胸口因愤怒剧烈起伏，想起方才的惊魂一刻，声音都在发颤：“大人！这等轻薄之徒，请准我先行处置！”
周凌指节发白，强压下当场折断阿鹿恒手臂的冲动。
他原计划本是明日借酒宴之机，让“贺若”假意投诚，诱使阿鹿恒主动联系乞袁。此刻却不得不提前亮出底牌。
这个蠢货根本不知道，他的色胆包天毁了多少精心布局。
“正事要紧。”周凌皱眉，目光仍锁定在阿鹿恒身上。
“他辱我至此！”芳如眼中闪着倔强的泪光，“若不能亲手讨回公道，我宁愿一死！求大人准我先打骂出气，再交予大人审问不迟。”
周凌转头凝视她片刻，终是让步：“一炷香。”他退至帐门处，抱臂而立，“本官在此看着。”
芳如深吸一口气，拾起墙角柴火堆里的木棒，一步步走向被制住的阿鹿恒。
棍子在她手中微微颤抖，她得把握分寸，既不能真伤了他，又要演得逼真。
“这一下，”她扬起手，声音因愤怒而颤抖，“打你有眼无珠！”
刑棍带着破空之声狠狠落下，精准地击打在阿鹿恒的膝关节侧面。
伴随着令人牙酸的骨裂声，阿鹿恒发出一声不似人声的凄厉惨叫，整个身体剧烈地痉挛起来。
他的脸瞬间扭曲，汗水如雨般从额角滚落。
芳如强忍着胃里的翻涌，不等他缓过气来，又是一棍击在另一条腿的相同位置。
这一次的惨叫更加凄厉，阿鹿恒痛得几乎要挣脱束缚他的绳子。
“这一下，打你不知廉耻！”她的声音提高了八度，试图用愤怒掩盖内心的动摇。
随后她丢掉刑棍，抽出随身匕首，将刀尖抵在阿鹿恒已经被打伤的关节处，能感觉到他肌肉的剧烈颤抖。
“说！”她的声音因激动而嘶哑，“乞袁的联络人在哪里？”
“我……我真的不知道……”阿鹿恒咬着牙，每一个字都混杂着痛苦的呻吟。
芳如眼神一冷，手腕微微用力，刀尖毫不犹豫地刺入关节缝隙，轻轻一剜。
阿鹿恒发出野兽般的嚎叫，整个人剧烈地抽搐着。
“再问一次，”她的声音冰冷，“联络人在哪？”
“不知道……杀了我吧……”阿鹿恒已经气若游丝，眼神开始涣散。
芳如拔出匕首，鲜血立刻从伤口涌出。
她毫不犹豫地在他另一处关节上如法炮制。
更多的鲜血汩汩涌出，在粗糙的地面上汇成一滩暗红。然而即便如此折磨，阿鹿恒依然咬死不知。
“够了。”芳如扔下沾满鲜血的匕首，转身对周凌摇头，声音里带着疲惫，“他不会说的。我们这趟白跑了。”
周凌始终站在帐篷入口处，冷眼旁观着这一切。
此刻他缓步上前，俯视着奄奄一息的阿鹿恒，眼神冷漠。
突然，他抬起脚，精准地踩在阿鹿恒被刺伤的关节上，缓缓施加压力。
阿鹿恒发出一声凄厉的惨叫，整个人剧烈抽搐起来。
“说。”周凌的声音冷得像冰，脚下继续施加压力，“我的耐心有限。”
阿鹿恒终于承受不住，“黑石坡……老驼匠……每月的满月之夜，在驼匠铺后的地窖……”
周凌这才缓缓收脚，取出手帕慢条斯理地擦拭靴面的血渍，对芳如投来一瞥：“你的刑讯，火候还差得远。”
芳如看着地上痛苦蜷缩的阿鹿恒，又望向周凌擦拭血渍的从容姿态，忍不住冷笑：“是了，论起心狠手辣，谁及得上周大人？只是不知这般手段，与那些蛮夷有何区别？”
她故意将“蛮夷”二字咬得极重，目光扫过周凌沾血的靴尖：“莫非周大人以为，踩着别人的骨头说话，就显得格外高人一等？”
周凌不置可否，迅速带着芳如和阿鹿恒离开了吐谷部落。
两个时辰后，周凌带着亲信悄无声息地包围了黑石坡那间破旧的驼匠作坊。
作坊里透出微弱的灯光，隐约可见一个佝偻的身影在里面忙碌。
周凌做了个手势，李佐立即带人破门而入。然而就在这一瞬间，一道刺目的火光突然从作坊内部迸发，紧接着是震耳欲聋的爆炸声。
轰隆巨响震彻夜空，灼热的气浪将周凌狠狠掀翻在地。
他只觉得耳鸣不止，眼前一片模糊。挣扎着爬起身时，只见那座作坊已经化作一片火海，破碎的木屑和石块如雨点般落下。
“陛下！”李佐踉跄着跑来，脸上带着擦伤和血迹，“我们中计了！”
周凌抹去脸上的灰尘，眼神阴沉地望着熊熊烈火。
在跳跃的火光中，他看见几名侍卫倒在血泊中，生死不明。
这一次，他们不仅扑了个空，还付出了惨重的代价。
李佐单膝跪地，声音低沉而压抑：“陛下，王猛、孙毅两人……当场殉职。张远重伤，怕是也撑不过今夜。”他每报出一个名字，周凌的指节就收紧一分，“他们都是万里挑一的好手，从您入主东宫时就追随陛下……”
周凌抬手制止了他继续说下去。
火光在他棱角分明的侧脸上跳跃，映出一双淬冰的凤眸。
那三个亲卫，都是跟随他多年的心腹，从夏国宫廷到这边陲荒漠，始终不离不弃。如今却在这异乡的爆炸中尸骨无存。
待一行人带着伤员返回临时营地，周凌环顾四周，发现本该在此等候的芳如不见踪影。
他立即命人搜查整个营地，却只找到被割断的绳索，阿鹿恒也不知所终。
周凌唇角勾起一抹冰冷的弧度，指节捏得发白。
好个贺若，竟敢在他眼皮底下耍这种把戏。
“传令。”周凌的声音冷得像千年寒冰，“带一队人马，屠尽吐谷部落。一个不留。”
李佐领命而去，马蹄声在夜色中渐远。
然而不过一个时辰的功夫，他又匆匆返回，脸色凝重：“陛下，吐谷部落已经人去楼空。帐篷、物资全都搬空了，连牲畜都没留下一头。”
周凌眸中寒光乍现：“好个金蝉脱壳。”他忽然冷笑一声，“既然阿鹿恒甘愿冒险带走贺若，可见二人关系非同一般。那么……”
他转身看向李佐，语气森冷：“贺若的儿子，不可能不知道阿鹿恒的藏身之处。”
李佐立即领会：“臣这就让蔡善审问贺兮远。”
“记住，”周凌的声音没有一丝温度，“别弄死了。他父亲很可能会来救他，留着有用。”
牢房深处，蔡善听完李佐传达的旨意，眉头微皱。
这几日看守贺兮远，他见识过这个少年的倔强。
那孩子明明害怕得指尖都在发抖，却始终挺直脊梁，连一声哀求都不曾有过。
有次送饭时，他甚至看见少年在用地上的稻草练习写字，那专注的神情让人不忍打扰。