思及此, 她指节攥得发白，仿佛只有这样才能抑制住将那卷公文狠狠掷向他脸上的冲动。
待她换上逃难之人的破旧装束，正要出门，周凌却忽然起身：“我与你同去。”
芳如呼吸一窒。
她原计划见到阿鹿恒后便道出实情, 借吐谷之力救出兮远，再反将周凌一军。可若此人同往，她所有的谋划都将寸步难行。
“周大人这是信不过在下？”她强作镇定，“我儿子还在您手中，岂敢妄动。”
周凌唇角噙着若有似无的笑：“本官随行，是为护你周全。”他抬眼看来，目光似有实质，“阿鹿恒终究是个蛮夷，若他将你吃干抹净后弃如敝履，我大夏岂不是痛失一位栋梁之材？”
又来了！这般轻佻的言语让芳如胃中翻涌。她宁可被蛮夷所伤，也不愿再受这男人的摆布。
“不必劳烦周大人......”
“我意已决。”周凌打断她，随手取过一件粗布外衫披上，“今日起，我便是誓死追随贺若大人的旧部。”他虽衣着朴素，那通身气度却难以遮掩。
芳如急道：“大人这般风采，哪里像个寻常随从！”
“贺若大人经营卡略城十余年，有几个死心塌地的追随者，再正常不过。”周凌不紧不慢地系着衣带，“况且，”他忽然凑近，声音压得极低，“若我不在近处，怎知你会不会与故友......叙旧太过？”
芳如气得发笑，索性提出三个条件：“既然要扮作我的手下，第一，行走时须落后我三步；第二，与人交谈须垂首躬身；第三，”她故意顿了顿，“若我唤你倒酒奉茶，不得有半分迟疑。”
她原以为周凌会勃然作色，不料他竟低笑出声：“准了。”那双桃花眼掠过她因恼怒而微红的脸颊，“不过贺若大人也要记住，戏演得再真，也莫要忘了，谁才是执剑之人。”
两人目光在昏暗中交锋，终是芳如率先别开视线。
她整了整衣襟，推门踏入吐谷部落弥漫着沙尘的风中，身后三步之处，跟着那个此生最不想见却又不得不倚仗的男人。
守山的吐谷武士认出了风尘仆仆的“贺若治安官”，在仔细打量了他和周凌后，终于打开了沉重的寨门。
不多时，首领阿鹿恒便闻讯赶来。
他身材高大，披着狼皮大氅，古铜色的脸上带着爽朗的笑容，一见面就热情地握住芳如的手：“贺若兄弟！我已经听说了卡略城那些混账事！朝廷真是瞎了眼，竟敢冤枉你这样的好官！”
站在三步外的周凌微微眯起眼睛，注意到阿鹿恒握住芳如的手久久未放，眼神中的关切远超寻常友谊。
难道这位吐谷首领，当真对“贺若”存着别样心思？
“朝廷……确实令人心寒。”芳如适时地抽回手，语气沉重，“特别是那个皇帝周凌，昏庸无能，宠信奸佞……”她暗中瞥了周凌一眼，见他面色如常，便又添油加醋地数落了几句。
接着她侧身介绍：“这位是我的拜把子兄弟，小周。”又对周凌道：“这位就是吐谷部落的阿鹿恒首领。”
阿鹿恒豪爽地拍拍周凌的肩：“既然是贺若兄弟的兄弟，就是我阿鹿恒的兄弟！今晚定要好好招待你们！”
晚宴设在部落中央的空地上，篝火熊熊燃烧，烤全羊的香气弥漫在空气中。
酒过三巡，场面渐渐热闹起来。
吐谷族人能歌善舞，很快就有年轻人围着篝火跳起热情的舞蹈。
更让芳如面红耳赤的是，一些男女毫不避讳地在阴影处亲密，甚至公然缠绵。
周凌倒是面色如常，慢条斯理地撕着羊肉，仿佛对周围的活色生香视而不见。
芳如几次想提起“赤焰雷”的事，但阿鹿恒显然已经喝高了，一会儿拉着她喝酒，一会儿又冲进跳舞的人群中，始终找不到合适的时机。
最终，两人被安排在一个帐篷里休息。
一进帐篷，芳如就愣住了，里面只有一张铺着兽皮的床榻。
“我是长官，自然该我睡床。”周凌理所当然地走向床榻。
芳如急忙拦住：“现在你可是我的随从！若是被人发现随从睡了治安官的床，像什么话？”
周凌挑眉：“深更半夜，谁会进来查看？”说着又要往床上坐。
“不行！”芳如死死拽住他的衣袖，“说好了要演得像样！万一有人起夜路过，从帐帘缝隙里看见随从睡在床上，像什么话？”
“贺若大人倒是演上瘾了。”周凌似笑非笑地抽回衣袖，“那依你之见，该如何？让我睡地上？”
“正是！”芳如理直气壮地指着冰冷的地面，“随从本该如此。”
周凌慢条斯理地掸了掸衣襟：“若我染了风寒，明日谁去与阿鹿恒周旋？贺若大人莫非打算单枪匹马擒住乞袁？”
“你！”芳如气结，眼看他又要往床上坐，急中生智道，“那……那平分床榻！以中间为界，谁越界谁就是狗！”
周凌闻言轻笑出声：“贺若大人这般计较，倒让我想起话本子里那些争床榻的妃子……”
他话音戛然而止，帐内气氛陡然微妙。
芳如心头一跳，强自镇定地接话：“周大人说笑，我等粗人怎配与宫中贵人相提并论。”她迅速从行囊里抽出一条束腰的布带，用力拍在床榻正中，“以此为界，如何？”
周凌凝视着她慌乱的动作，眸光微动，终是颔首：“准了。”
于是那根普通的布带，成了楚河汉界。
芳如小心翼翼地贴着最里侧躺下，几乎要嵌进帐壁里。周凌则从容不迫地占据外侧，随手将佩剑放在触手可及之处。
“贺若大人。”黑暗中忽然响起周凌的声音，“你若再往后退，就要穿墙而出了。”
芳如这才发现自己几乎悬在床沿，慌忙稳住身形。
却听身旁传来一声极轻的低笑，气得她狠狠瞪向那道模糊的轮廓，虽然明知他看不见。
不多时，芳如仍暗自气闷，忽然觉得身上一凉，那床唯一的兽皮被子竟被周凌拽过去大半。
她立即伸手去抢，却被周凌用肘部压住被角。
“周大人这是要冻死属下？”芳如咬牙切齿地发力。
“呵。”周凌纹丝不动，“本官体寒，贺若大人久居此地，身强体壮，想必不怕冷。”
两人在黑暗中较劲，被子被扯得窸窣作响。
芳如灵机一动，突然松手，周凌猝不及防向后仰去。
她趁机猛地一拽，整条被子都被卷了过来。
“看来周大人不仅体寒，下盘也不甚稳当。”她得意地将被子裹成蚕蛹。
周凌不怒反笑：“贺若大人好身手。”忽然压低声音，“嘘……你听，帐外是不是有脚步声？”
芳如下意识侧耳去听，就在这分神的刹那，周凌长臂一伸，连人带被捞了过去。
她惊呼一声，整个人撞进他怀里，鼻尖瞬间萦绕清冽的龙涎香。
“你耍诈！”她气得去掐他手臂。
周凌轻松制住她的手腕，慢条斯理地将被子重新铺好：“兵不厌诈。”
芳如心有不甘，趁他不备抬起膝盖就要反击。
谁知周凌仿佛早有预料，侧身避开的同时顺势用被角缠住她的脚踝。
她顿时失去平衡，像只被裹住的蚕蛹般倒在榻上。
“贺若大人这是要与我切磋武艺？”周凌挑眉，眼底掠过一丝戏谑。
芳如气鼓鼓地从被卷中挣脱出来，一把抢过被子裹成个密不透风的茧，还不忘在两人中间重新拍出那道布带界限。
她警惕地盯着周凌，像只护食的猫儿。
出乎意料的是，周凌竟真的安分躺下，再没有任何动作。
黑暗中，时间仿佛变得格外缓慢。就在芳如以为这场被褥之争终于落下帷幕时，身旁突然传来一声低笑，带着明显的讥诮：
“想不到贺若大人魅力如此了得。那阿鹿恒看你的眼神，可不像是在看寻常兄弟。”
芳如背对着他，心头猛地一跳，她强迫自己用满不在乎的语气回应：“他喜欢谁是他的自由。就算他喜欢一条狗，也轮不到你来置喙。”
“听这口气……”周凌的声音在黑暗中显得格外清晰，带着若有似无的玩味，“贺若大人莫非当真喜欢男子？该不会对本官……”
“滚！”芳如猛地转身，抓起枕头就朝他砸去。
周凌抬手稳稳接住枕头，两人在狭窄的床榻上扭打起来。
兽皮被在争抢中滑落，芳如急于夺回，伸手去扯时，周凌的手臂无意中撞上了一处柔软的农琦。
两人同时僵住。
那触感转瞬即逝，却分明不同于男子结实的胸膛。
周凌的手悬在半空，帐内陷入诡异的寂静，只余油灯燃烧的噼啪声。
芳如的心脏几乎要跳出胸腔，她死死攥住被角，屏住呼吸等待着他的质问。
然而周凌只是缓缓收回手，神色如常地起身。