她转过头，看向那个依旧气定神闲的男人，打破了沉默：
“如果……我们到了吐谷部落的地界，阿鹿恒始终顾虑重重，不肯现身怎么办？”
周凌的视线并未从书卷上移开，只是唇角几不可察地弯了一下，轻描淡写地应道：“那便哭诉你有多惨。一哭二闹三上吊，女人……咳，是人总该会这几样，博他怜惜。”
芳如的眉头蹙得更紧，这算什么办法？
她追问道：“若是他心硬如铁，或者疑心太重，依旧不肯出来呢？”
这时，周凌才慢条斯理地将书卷放下，转头看向她。
晨光透过帘隙，在他深邃的眼底投下细碎的光点，那里面带着一丝显而易见的戏谑，仿佛在谈论一件很有趣的事情。
“那就想办法传话进去，”他语气轻松，甚至带着点漫不经心的调侃，“说你在走投无路之下，念起他往日恩情，愿以此身相报，与他春风一度。他既如此看重你，想必不会拒绝这等……慰藉。”
芳如心中猛地一悸，血液似乎瞬间冲上了头顶，又迅速褪去，留下一片冰凉。
他……他看出来了？
看出她是女子？
芳如心头猛地一紧，几乎要屏住呼吸。
但当她撞上他那双平静无波、甚至带着审视计策是否可行的眼神时，她才骤然醒悟，他根本未曾识破她的伪装。
在这个男人眼中，她依然是那个粗野的治安官贺若。他方才那番话，不过是站在男人的立场，提出一个在他看来最行之有效的“妙计”。
在这边塞之地，权贵子弟中盛行豢养娈童，断袖之风并非什么稀罕事。周凌显然也将她当作了可以为此等交易的男子，这才会轻描淡写地说出让她以身体为诱饵的话。
然而，正是这份浑然不觉的轻慢，这种将她的尊严与身体都视作可随意利用的筹码的冷漠，像一盆冰水浇透她全身，让她感到刺骨的屈辱与愤怒。
“无耻！”芳如扭过头看向窗外飞逝的沙丘，从牙缝里挤出这两个字，声音不高，却带着十足的鄙夷。
周凌显然听到了，他非但不生气，反而重新拿起书卷，姿态慵懒地靠回椅背，慢悠悠地道：“骂人若能解决问题，靠一张利嘴，你现在该是卡略城说一不二的城主了。”
芳如气结，胸口堵得发闷，立刻反唇相讥：“若卑鄙能论斤售卖，以阁下之能，怕是早富可敌国，何须来这塞外苦寒之地奔波劳碌？”
“哦？”周凌眉梢微挑，目光仍落在书页上，语气却带上了几分玩味，“看来贺若大人不仅骨头硬，嘴皮子也挺利。只可惜，如今是阶下之囚，再利的嘴，也得听人差遣。”
“听人差遣不代表任人羞辱！”芳如猛地转回头瞪着他，“周大人若是觉得靠这等下作手段方能成事，与那些市井无赖有何区别？”
周凌终于抬起眼，正视着她的怒火，唇边那抹似笑非笑的弧度更深了些：“区别在于，市井无赖图的是蝇头小利，而本官为的是江山社稷。过程手段，从来都不重要。贺若大人为官十一载，难道还不懂这个道理？”
“我懂的是有所为，有所不为！”芳如寸步不让。
“那便是你为何会站在这里，而非依旧做你的‘青天大人’。”周凌的声音冷了下去，带着一丝残酷的提醒。
车厢内顿时陷入一片僵持的寂静，只剩下驼车行进时规律的摇晃声，载着两人之间无声的硝烟。
芳如凝视着窗外无垠的沙丘，心中始终萦绕着对兮远的牵挂。
她注意到方才李佐曾靠近车厢低声向周凌禀报，虽未听清具体内容，但“蔡善”、“小公子”等零星字眼已足够让她确信，兮远就在队伍后方，由周凌的亲信看守着。
她转回身，脸上刻意换上忧虑忡忡的神色，语气也变得审慎委婉：“周大人，我仔细思量过，阿鹿恒此人极其多疑。先前他多次邀我加入吐谷部落，我都以要让儿子在卡略城读书为由婉拒。如今我落魄投奔，却不带这个视为命根子的儿子，他定会起疑。为了计划顺遂，您还是将我儿子还给我吧。”
周凌头也不抬，翻过一页书卷，嗤笑道：“哪有拖家带口上梁山的？你若真想要儿子，等见了阿鹿恒，让他给你抢个老婆，在山上再生一个便是。”
这话让芳如心头一凛，随即涌起一股难以言喻的复杂情绪。
她忽然想起这些年隐约听说的传闻。
据说大夏后宫至今未有皇子或皇女降生，太后为此忧心不已，甚至亲自从宗室旁支中挑选了几个聪慧的孩子养在宫中，悉心教导，以备将来继承大统。
想来也正是因为有了这些名义上的“子嗣”，他才能从京城那般繁杂的政务中暂时抽身，来到这边陲微服私访吧？
随即，一个近乎恶意的揣测不由自主地浮上心头，他这般轻贱他人骨肉，定是因为从未尝过为人父的滋味？身为天子却膝下空虚，朝野间怕是早有他身患隐疾的猜测。
忆起前几世坊间那些关于他好男风、不举的私语，芳如唇边掠过一丝冷嘲。
此刻窥见他完美权柄下的这处裂痕，竟让她生出几分扭曲的快意。
芳如端起茶杯轻啜一口，状似不经意地提起：“说来也巧，前些日子听城中商旅闲聊，说起夏国皇室似乎也子嗣不旺……连太后娘娘都要从宗室中择选子弟悉心栽培。”她刻意说得含糊，目光却悄悄掠过周凌执书的手，捕捉着他的细微反应。
周凌执书的手几不可察地再收紧几分，“贺若大人对皇室秘辛倒是知之甚详。”他语气平淡，却带着无形的威压，“可惜道听途说之事，还是慎言为妙。”
他忽然倾身向前，衣袖扫过案几上摊开的地图，字字清晰如刀：“况且……阁下此刻更该思量的，是如何在吐谷部落全身而退。”指尖重重点在标注着吐谷势力范围的位置，力道沉稳，“毕竟……阿鹿恒最恨的，就是背信弃义之人。”
他靠得极近，身上清冽的龙涎香混着淡淡的沙尘气息扑面而来，压迫感十足，却更衬得他眉眼俊朗、气质卓绝。
芳如见他油盐不进，只得再将话题拉回正轨，语气也强硬了几分：“没有兮远在身边，阿鹿恒绝不会相信我是真心投靠。他本就痛恨夏国人，若是被他识破，我们都要被乱刀砍死。与其如此，不如现在就调头回去！”
周凌指节骤然发力，书卷“啪”地砸在案几上，寒声朝外喝道：“停车！把这聒噪的东西扔出去！”
阴鸷的目光如冰刃般剐过芳如面容，怒意未显于形，却自带慑人的威压：“当真以为非你不可？便是没有你这诱饵，本官照样能擒住阿鹿恒，不过多费些时日罢了！”
芳如被他突如其来的震怒惊得倒退半步，肩头撞上车厢壁，随即怒火攻心：“你发什么疯！既要我替你卖命，又这般反复无常！”
话音未落，李佐已掀帘闯入，铁钳般的手掌当即扣住她臂膀。
看着车外茫茫大漠，黄沙漫天，一旦被弃于此，便是死路一条，芳如终于慌了神：“周大人！你……”
“我需要的是听话的工具，不是自作聪明的累赘。”周凌的声音冷得像淬了冰，字字刺骨，“再敢质疑我的安排，就滚出去自生自灭。”
芳如咬紧下唇。
若是此刻被赶走，兮远就真的再无希望救回了。
她强压下心头怒火，垂下头低声道：“是……是我考虑不周，失言了。”
待李佐退出车厢重新驾车，芳如暗暗握紧了拳头。她在心里发誓，等到了吐谷部落，定要让你为今日的羞辱付出代价。
第101章 床上切磋 打你不知廉耻！
终于, 驼车在漫天黄沙中驶入了吐谷部落的势力范围。
一行人并未贸然深入，而是在边界处寻了间废弃的土房暂作休整，筹划下一步行动。
周凌将芳如唤至铺着地图的破旧木桌前, 指尖点在吐谷部落腹地的位置。“你的任务, 是引阿鹿恒主动联系乞袁。”
他声线平稳, 却带着不容置疑的决断, “见到他后，你就说被夏国朝廷背叛, 心灰意冷。逃离卡略城时, 偷出了关于‘赤焰雷’的机密公文。”
他抬起眼：“告诉他，这批西戎之战遗留的火器威力巨大, 如今你急需银钱，愿将此消息卖给北狄。他定会设法联系乞袁。一旦掌握乞袁的行踪，李佐自会处置。”
芳如指尖猛地收紧。
原来他早就备好了如此分量的投诚之礼, 这份足以震动北狄各部的“赤焰雷”机密, 竟被他轻描淡写地当作诱饵。
而这一路上, 他却始终用那些下作的言语戏弄她，看她为保全清白而惶惶不安，看她为维护尊严而徒劳挣扎。
一股混杂着屈辱与愤怒的热流直冲头顶。
她忽然明白，在周凌眼中，她与这些伪造的公文并无区别。
那些轻佻的试探, 不过是他闲来无事的消遣，是猫捉老鼠般的戏谑。