“对！用刑！”
“让这小子尝尝厉害，为兄弟们报仇！”
几个与王猛、孙毅交好的侍卫红着眼怒吼，纷纷围了上来。
狭小的牢房内顿时杀气腾腾，空气都仿佛被肃杀之气凝固。
赵四更是双目赤红，额角青筋暴起，一把抓起桌上那柄布满尖刺的短鞭，扬手就要朝少年身上招呼。
千钧一发之际，蔡善的目光掠过少年倔强抿紧的唇瓣，脑海中忽然闪过昨日黄昏巡视时的一幕。
彼时夕阳西斜，一缕金红的余晖透过牢房高窗的铁栏，恰好落在墙角的尘土上。
少年背对着牢门，蜷缩在阴影里，正用一根干枯的枯草，专注地在地上写写画画。
那单薄的侧影在夕照中显得格外脆弱，脊背却挺得笔直，那份在绝境中仍未熄灭的专注，透着一股说不出的坚韧，竟让他当时多看了两眼。
这个画面与眼前这张稚气未脱、却强撑着镇定的脸庞骤然重叠，蔡善心头莫名一软，那股因兄弟惨死而燃起的戾气，竟淡了几分。
“且慢！”他抬手喝止，声音沉稳却带着不容置疑的威严。
目光扫过众人紧绷的脸庞，缓缓道：“诸位的心情我懂，王猛、孙毅都是出生入死的好兄弟，他们的仇，我们迟早要报。但……”
他刻意顿了顿：“此事尚有蹊跷，待我禀明李统领再议。在我回来之前，谁也不许动他。”
“大人！”赵四急得跺脚，手中的短鞭几乎要捏出水来，“正是要严加拷问，才能逼他说出真相啊！”
蔡善缓缓摇头，语气愈发坚定：“陛下只传令拷问，并未言明用何种刑罚，在我向李统领禀明情况、得到批复之前，谁也不得擅自动刑。这是命令。”
他特意加重了“命令”二字，锐利的目光直直锁住赵四，带着无形的压力：“我丑话说在前头，若我回来时，发现他少了一根头发，或是添了半点不明伤痕，军法处置，绝不姑息。”
牢房内陷入短暂的寂静，唯有火把燃烧的噼啪声在空气中回荡。
赵四与几个侍卫面面相觑，眼中满是不甘，却终究不敢违抗军令，悻悻地低下头：“遵命。”
蔡善又深深看了一眼蜷缩在木椅上的少年，那双眼眸里没有惧意，只剩一丝警惕与倔强，让他愈发觉得此事不简单。
他不再多言，转身快步离去。
他这般坚决，并非一时心血来潮。
蔡善出身寒微，年少时曾在故乡亲眼目睹过一桩冤案。
县衙差役为了交差，将邻家无辜的木匠兄长屈打成招。那个老实巴交的年轻人，只因不肯承认莫须有的罪名，最终在酷刑下含冤而死。
那段记忆如同烙印，深深刻在他心底，也让他自执掌刑狱以来，便始终秉持着一个原则，刑讯是为查明真相，而非发泄私愤。每一条性命，每一件案子，都该被慎重对待，这是他对自己、也是对逝者的承诺。
方才那少年眼中的倔强与清澈，没有半分作伪，让他莫名触动。
更让他难以释怀的是，这孩子身陷囹圄，却仍不忘读书习字，那在尘土中专注摹写的模样，像极了他年少时买不起纸笔，躲在私塾窗外偷听，用手指在沙地上反复练字的光景。
“这样一个勤勉好学、临危不乱的少年，当真会是叛国者的儿子吗？”蔡善边走边思忖，心头的疑虑越来越重。
况且，这少年身上有种难以言喻的气度。
那份身陷绝境却不卑不亢的镇定，那双过于清澈明亮的桃花眼，还有偶尔抬手时，不经意间流露出的矜贵姿态，都与寻常人家的孩子截然不同，更让他觉得此事恐怕另有隐情。
然而，蔡善的身影彻底消失在走廊尽头后，牢房内的气氛再度紧绷起来。
赵四侧耳听了片刻，确认蔡善已经走远，这才缓缓转过身，嘴角勾起一抹阴鸷的冷笑。
他从怀中摸出一根细细的特制细绳，绳身缠绕着细密的倒刺，在昏暗的光线下泛着冷光。
他一步步走向少年，眼中闪烁着复杂的光芒，有不甘，有怨毒，还有一丝隐秘的疯狂。
“小子，别怪我们心狠。”他晃了晃手中的束指绳，声音压得极低，“蔡大人不让动刑，可没说不让‘伺候’你。这东西外头看不出半点伤痕，但里头的滋味……保管你毕生难忘。”
他用细绳轻轻缚住兮远的中指，缓缓收紧。
起初只是轻微的束缚感，但随着时间推移，指尖开始发麻、发胀，最后传来阵阵刺痛。
兮远咬紧下唇，额间渗出细密汗珠，却始终一言不发。
“换一只手！”赵四命令道。
如此反复，兮远的十指都经历了这种缓慢的折磨。
虽然不见血迹，但那持续不断的麻木和刺痛，比瞬间的疼痛更难忍受。
他的脸色越来越苍白，呼吸也变得急促，但眼神依旧清澈坚定。
“用醒神香！”赵四又取出一支细香点燃。
辛辣的烟气缓缓飘向兮远，刺激着他的鼻腔和眼睛。
他忍不住咳嗽起来，眼泪不受控制地流淌，却仍倔强地别过头去。
终于，在持续的折磨下，本就瘦弱的少年支撑不住，昏厥过去。
“泼醒他！想装死？没门！”赵四命令道，并取来了鞭子，准备更换刑具再教训他。
一名侍卫立刻端来一盆带着冰碴的冷水，毫不留情地朝着兮远当头泼下！
“哗啦！”
刺骨的冰冷让他身体剧烈地抽搐了一下，喉间发出一声呻·吟。
冰冷的水流冲散了他脸上的尘土、汗水和血污，也将他为了遮掩容貌、精心涂抹的深色脂粉冲刷得干干净净，露出了底下原本白皙如玉、精致无比的肌肤和五官。
那张毫无遮掩的脸完全暴露在摇曳的灯火下，时间，却仿佛在这一刻静止了。
所有嘈杂、怒骂、喘息声戛然而止。
牢房内陷入了一种诡异的、令人窒息的死寂。
赵四举着鞭子的手僵在半空，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴无意识地张开，脸上血色尽褪，只剩下无边的惊骇与难以置信。
“陛……陛下……？”他几乎是呻·吟般地从喉咙里挤出这两个字，声音抖得不成样子。
旁边几个侍卫更是如同见了鬼一般，猛地后退，有人不慎撞到刑具架，引发一阵叮咛哐啷的乱响，却无人顾及。
他们的目光，如同被磁石吸住，死死地钉在兮远脸上。
剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如峰，唇形饱满优美，尤其是那眉宇间即便在昏迷中依旧萦绕不散的矜贵与疏离，这张脸，分明就是他们每日在朝堂上、在仪仗中、在御座上瞻仰的，当今圣上周凌年轻时的翻版！
“不……不可能……怎么会……”一个侍卫喃喃自语，腿肚子都在打颤。
有人不死心，又踉跄着端来一盆清水，颤抖着手，用袖子沾了水，更加用力地擦拭着兮远的脸颊和额头。
然而，越是擦拭，那张脸的轮廓就越发清晰，与帝王容颜的重合度就越高！
“咕咚。” 不知是谁艰难地咽了口唾沫，在这死寂中格外清晰。
方才还杀气腾腾、恨不得将兮远生吞活剥的侍卫们，此刻一个个面如土色，冷汗涔涔而下，手脚冰凉。
他们看着少年手上一道道自己亲手留下的勒痕，只觉得那每一道伤口，都像是一张张催命符，贴在了他们自己和全族的性命之上！
“你……你们谁爱动手谁动手……”一个侍卫声音带着哭腔，几乎是连滚爬爬地退到墙角，“我……我家里还有八十老母……我……我不敢了……这要是真的……咱们……咱们全都得掉脑袋……不，是诛九族啊！”
“九族……”这个词像是一把重锤，狠狠砸在每个人心上。
赵四手中的鞭子再次“啪嗒”落地，他看着自己的双手，仿佛上面已经沾满了无法洗净的罪孽，身体开始不受控制地剧烈颤抖。
“快！快去找蔡大人回来！快啊！”赵四嘶声吼道，声音里充满了绝望的恐慌。
蔡善被连拉带拽地匆忙唤回，刚踏入牢房门槛，目光触及兮远真容的瞬间，他整个人如同被一道九天惊雷劈中，猛地僵在原地！
太像了！
像得让他灵魂都在战栗！
“十、十五年前……”资历最老的那名侍卫突然双腿一软，险些瘫倒在地，声音抖得不成调，“小人那时还在禁军当值，有个传闻记得清清楚楚……璇玑宴那晚，陛下在醉仙楼，临幸了光禄寺少卿沈大人的千金沈芳如！”
他狠狠咽了口唾沫，脸上满是惊魂未定的神色，继续说道：“当时有个不懂规矩的新人侍卫，因为北境急报来得仓促，竟擅闯了醉仙楼的厢房，正好撞见了陛下与沈小姐……后来，那个新人就再也没出现过。宫里头私下都在传，陛下盛怒之下，当场就处置了他。”
他没敢把“处死”二字说出口，但那未尽之语里的血腥，在场之人谁都听得明白，那个冒失的侍卫，早已为撞破帝王的秘密付出了生命的代价。