老侍卫的声音压得更低，带着深入骨髓的恐惧：“若是沈小姐当年那时候就有了身孕，那孩子……如今可不就是这少年的年纪吗？”
这番话像一块巨石砸进深潭，整个牢房再次陷入死寂，落针可闻。
所有人的目光都齐刷刷地落在贺兮远脸上，那张与当今圣上几乎一模一样的面容，此刻竟透着令人窒息的压迫感。
“沈芳如！！！”
这个名字如同最后一块拼图，狠狠砸进赵四的脑海！
他猛然想起十一年前，陛下在听闻沈芳如死讯后，那如同困兽般撕心裂肺的悲鸣，那不顾一切、近乎癫狂地血洗西戎的滔天怒火！
那一战，伏尸百里，血流成河，几乎改变了北境的格局！
可……可边军当年明明带回了沈小姐的尸首和信物……难道……难道那一切都是假的？
金蝉脱壳？！
赵四颤抖着蹲下身，紧紧盯着兮远缓缓睁开的、带着迷茫与痛楚的桃花眼，声音因极度的恐惧而沙哑变形：“你……你母亲……是不是沈芳如？她……她是不是……已经死了？！”
兮远刚从昏沉中苏醒，意识尚且模糊，可“沈芳如”和“死了”这两个词，如同惊雷在他耳边炸响，瞬间驱散了所有混沌。
不能说！
母亲还活着这件事，是比他自己身世更大的秘密！
是母亲十五年来隐姓埋名、东躲西藏也要守护的真相！
“我母亲……活得好好的……”他强忍着指尖的刺痛，声音虚弱却异常坚定，“她叫维蕾……是个普通的绣娘……你们……莫要胡言乱语……”
然而，他眼中那一闪而过的惊慌，那片刻的迟疑，还有那刻意改口的生硬，都被蔡善敏锐地捕捉到了。
蔡善等人心中已然明了，这少年在说谎。
他太年轻，还不懂得如何完美地掩饰内心的震动。
那瞬间的慌乱，那强装的镇定，都在无声地诉说着真相。
这一刻，所有的线索都在蔡善脑海中串联起来。
这张与陛下年轻时几乎一模一样的脸、十一年前那具身份存疑的尸首、还有眼前这少年提到母亲时异样的反应。
一切都在指向那个惊人的事实，沈芳如还活着！
而眼前这个倔强的少年，就是陛下流落民间、苦苦寻觅不得的、与沈芳如的亲生骨肉，大夏朝尊贵无比的皇长子！
赵四与其他侍卫交换着眼神，虽然少年矢口否认，但每个人心中都已确信无疑。
那张与陛下如同一个模子刻出来的脸，就是最有力的证据。
牢房内陷入一种诡异的寂静。
众人看着少年苍白却倔强的面容，再想到方才对他用刑的举动，顿时感到一阵刺骨的寒意从脚底窜上脊梁。
完了！
赵四等人更是心中巨震，如同被万丈狂澜淹没！
他们刚才对龙嗣动用刑，鞭笞皇室血脉……这已不是简单的失职，这是株连九族的滔天大罪！
依着陛下阴晴不定的性子，在场的每一个人，恐怕都难逃一死！
“快！快去禀报李佐李大人！”蔡善猛地站起身，因为极度惊恐，声音尖锐得变了调，随即他像是想起什么，更加恐惧地改口，“不！不行！此事太大，李大人也担待不起！封锁消息！立刻备马！我要亲自去卡略城！面圣！直接面圣！！”
牢房内，空气凝重得仿佛能滴出水来。
所有人都如同泥塑木雕般僵立着，目光复杂至极地聚焦在那张与帝王酷似的面容上，心中早已是翻江倒海，惊惧、后悔、难以置信……种种情绪交织，几乎要将他们逼疯。
而兮远，在一片死寂和无数惊惧目光的注视下，缓缓地、艰难地，重新闭上了眼睛。
指尖的刺痛还未完全消退，时刻提醒着方才经历的煎熬。
然而，一股奇异的感受却在兮远心头悄然蔓延，那不是仇恨，也不是报复的快意，而是一种混合着骄傲与些许少年意气的满足感。
他到底只是个十四岁的少年。
方才那些侍卫还气势汹汹地围上来，红着眼嘶吼着要动重刑，可此刻，他们一个个面如土色，手脚发软地围着他打转，眼神里满是惊慌与无措，连呼吸都放得极轻，那前倨后恭的模样，让他胸腔里不由自主地泛起一丝隐秘的得意。
“看吧，母亲。”他在心里轻轻说，鼻尖微微发酸，却忍不住扬起唇角，“我没有给您丢脸。他们用了刑，我疼得快要撑不住，可我终究没有屈服，没有说出半个字。”
那些侍卫方才的举动，确实让他委屈过，他明明什么都没做，却要承受莫名的刑罚。也害怕过，那浸了盐水的鞭子就在旁边，他真的怕自己会忍不住喊出声。
但他并不真的怨恨他们。
母亲曾摸着他的头说，这世上的人，大多身不由己，很多看似凶狠的举动背后，都藏着自己的苦衷。
他们是为了死去的同伴愤怒，这份执念，似乎也情有可原。
此刻看着他们魂不守舍、互相推诿的模样，他反倒觉得有几分可怜。
他闭上在心底轻声默念：母亲，您教我的坚韧，教我的隐忍，我都做到了。我没有主动泄露半分秘密，是他们自己看清了、猜到了。只是……母亲，对不起。孩儿还不够强，没能做得更好。
这份窃喜中带着些许愧疚，为自己那一闪而过的虚荣，也为可能给母亲带来的麻烦。
第103章 皇子殿下 初尝权力的滋味
因笃定兮远便是大夏皇帝周凌流落在外、且很可能是唯一的亲生骨肉, 赵四等人对待他的态度顿时发生了翻天覆地的变化。
先前刑具旁的狠厉与审问时的冷硬荡然无存，取而代之的是一种近乎惶恐的殷勤。
他们小心翼翼地解开了他腕上的束缚，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝, 又忙不迭地寻来清水和干净布巾, 为他擦拭指尖的血污和额角的冷汗。
兮远终究是个少年心性, 虽经历了方才的惊心动魄, 但见这些之前还凶神恶煞的侍卫此刻围着自己团团转，眼神里满是讨好与不安, 那份因身世被窥破而产生的慌乱之下, 竟也隐隐生出一丝新奇与得意。
他并非记仇的性子，母亲芳如平日里的温言教诲也让他习惯与人为善, 加之少年人那点难免的虚荣心作祟，便也半推半就地接受了赵四等人的伺候。
“殿下，您喝口水, 润润嗓子。”赵四端着一碗温水, 语气恭敬无比。
兮远瞥了他一眼, 故意板着脸，学着戏文里看来的腔调：“嗯，放下吧。”
赵四连忙应声，又将水碗往前递了递。
兮远这才接过，慢条斯理地喝了一口。
水温正好, 他干燥刺痛的喉咙得到了舒缓。
旁边另一名机灵的侍卫见状，立刻绕到他身后, 试探着说：“殿下，小的给您捶捶肩？方才……让您受惊了。”
兮远没说话，只微微扬了扬下巴。
那侍卫立刻会意，力道适中地为他捶打起来。
赵四见他似乎心情尚可, 胆子也大了些，陪着笑脸，压低声音道：“之前是小的们有眼无珠，冒犯了皇子殿下，还请殿下千万恕罪啊！”
“皇子殿下”这四个字落入耳中，兮远心头一跳，一种奇异的感觉涌了上来。
他面上不动声色，心里却不由地想起了那些早已听闻的、关于大夏皇帝周凌与母亲沈芳如的种种传闻。
皇帝为母亲之“死”雷霆震怒，不惜发动国战血洗西戎；多年来对母亲母族沈家及其亲戚的种种优容厚待；还有那最为关键的一点，宫中虽有六位皇子，却皆非陛下亲生，全是从宗室旁支过继而来……
这些信息碎片在此刻汇聚起来，指向一个连他自己都感到震撼的事实：若他真是周凌与沈芳如之子，那么他很可能，就是父皇唯一血脉相连的亲生子。
这个认知让他心头狂跳，一股难以言喻的热流在胸腔内涌动。
他看着眼前这些因为恐惧和讨好而显得格外卑微的侍卫，那份潜藏的、属于少年人的虚荣心得到了前所未有的满足。
他并未明确应下“皇子殿下”的称呼，却也没有出言纠正，只是微微眯起了那双与帝王极为相似的桃花眼，享受着这迟来的、或许本该就属于他的尊崇。
他心中暗忖：原来，这就是权力的滋味么？母亲，您看到了吗？他们现在，都在向我低头。
牢房内的气氛变得微妙而诡异，先前剑拔弩张的审讯之地，此刻竟弥漫着一种带着惶恐的谄媚。
赵四等人更是使出了浑身解数，端茶递水、捏肩捶腿，只盼能稍稍弥补先前动用私刑的弥天大错。
他们等人围着兮远，你一言我一语地说着那几位皇子的不是，语气里带着明显的讨好和几分真实的怨气。
他们描述着皇子们如何争权夺势，如何仗势欺人，又如何不得圣心，仿佛兮远此刻点头，明日就能回宫将他们统统收拾了一般。