他的步伐沉稳而坚定，每一步都带着不容置疑的权威。所过之处，宫人侍卫、达官显贵皆慌忙跪地低头，无一人敢直视。
经过那株枝叶繁茂的梧桐树，他的脚步似乎微不可察地顿了一下。目光似无意般，极其冷淡地扫过树后那片因某种剧烈情绪而晃动、又在他视线扫过的瞬间骤然静止的枝叶。
那眼神里没有丝毫意外，只有一种洞悉一切的、冰冷的了然，和一种仿佛万物皆在掌中的绝对掌控感。仿佛在说，看清楚了，这是朕的人，朕想如何，便如何。
只是一瞥，他便收回了目光，仿佛那只是一个无关紧要的插曲，抱着怀中仍在微微颤抖的娇躯，径直走向那灯火通明的殿宇。
……
入得宫中，唯一能称得上“幸”的，或许便是周凌终究松了口，顾舟的斩刑暂缓，性命暂时无忧。
这让她沉重的心绪总算有了一丝喘息之隙。
然而，另一重令人头痛的麻烦已接踵而至，皇后的“亲自教导”。
更让她心下惴惴的是，这一世，周凌并未立刻册封她任何妃嫔名分。
这看似给了她一个缓冲余地、并非直接定性的处置，落在深知后宫规则的芳如耳中，却比一纸册封圣旨更让她感到心惊肉跳！
没有名分，意味着她此刻在宫中的地位模糊不清，非主非仆。
说得难听些，不过是个“暂居宫中的臣女”，一个依附于帝王一时兴起的“客居者”。
这等身份，在拜高踩低、最重规矩体统的深宫之中，简直如同砧板上的鱼肉！
若她已是妃嫔，皇后即便要“教导”，多少还需顾忌宫规礼法和陛下的颜面，手段不至于太过酷烈。
可她如今这不上不下的尴尬处境，反而给了皇后更大的“操作”空间，皇后完全可以凭借中宫之尊，以“代为管教”、“教导规矩”为名，行磋磨之实，甚至手段可以更为“严格”且“名正言顺”，因为教训一个“不懂规矩”的臣女，远比惩戒一位有封号的妃嫔来得容易，也更不易授人以柄。
这绝非什么好事！这分明是将她置于一个更为脆弱、更易拿捏的境地！
并且，经历过前三世，她深知这位表面贤德宽和的皇后，手段有多么绵里藏针。
皇后出身高贵，最重规矩体统，前世就因周凌对她过分的偏爱而暗生不满。
虽然那时皇后碍于她“宠妃”的地位和陛下显而易见的回护，从未敢直接对她施以严厉的惩罚，但那些不痛不痒的“教导”和无处不在的规矩束缚，也足以让人喘不过气。
更让她记忆深刻的是，皇后虽不动她，却总能找到冠冕堂皇的理由，让她身边亲近的人不好过。
她至今仍记得，自己当时颇为喜爱的一个小宫女玲子，性子活泼，很会梳头。
只因有一次梳了个新颖别致的发髻，引得周凌多看了两眼，随口夸了句“巧思”，没过两日，玲子便被皇后以“发型不合宫规、过于轻浮”为由，调去了偏远的针线局，虽未受皮肉之苦，却再也不能回她身边伺候。
还有一次，她不过是多用了两口皇后小厨房送来、实则她并不爱吃的甜羹，陛下见状便赏了做点心的厨子。结果没几天，那厨子就被寻了个“怠慢职守”的错处，调离了重要岗位。
作者有话说：
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第18章 陪伴 与暴君的日常
皇后从不直接碰她一根手指头, 却总能精准地剪除她身边一点点鲜活的色彩和便利，用这种迂回的方式提醒她，谁才是这后宫真正的主宰, 而帝王的恩宠又是多么飘忽不定, 甚至会为身边人招致无妄之灾。
这种因自己而牵连他人的无力感和隐形的束缚, 有时比直接的刁难更让她感到窒闷。
如今, 周凌竟亲自下令，将她送到皇后手中“教导”？这分明是给了皇后一个绝佳的、名正言顺的借口, 可以更加肆无忌惮地来拿捏她、磋磨她！
这一次, 不知道又有谁会因为她而遭殃？
然而，预想中的疾风骤雨并未到来。
如同第一世一样, 她被送入漪兰殿，这里亭台楼阁精巧，室内陈设奢华, 一应用度甚至超过了高位妃嫔。
皇后确实每日都来, 却从不曾厉声呵斥或施以惩戒, 反而神色复杂，带着一丝难以掩饰的忌惮，每次只是例行公事地问问起居，说几句不痛不痒的宫规条文，便仿佛完成任务般匆匆离去。
后来, 芳如才从小宫女玲子那里，听到了她入宫那晚的详情。
玲子模仿得活灵活现, 压低了声音道：
“姑娘您是没瞧见，陛下那晚去皇后娘娘宫里，压根没让人通报，直接就进去了。听说皇后娘娘当时正对镜卸妆, 吓得簪子都掉地上了！”
“陛下呢，就跟回自己书房似的，径自坐下，还让皇后娘娘宫里的茶。他就那么慢悠悠品着，然后才像想起什么似的，抬眼瞧着皇后娘娘，说……”玲子清了清嗓子，努力模仿着那淡漠又慑人的语调，“‘沈氏那个性子，野得很，朕瞧着有趣，正亲自驯着，还没够。’”
“陛下还说：‘朕这人，有个毛病，自己的东西，怎么折腾都行，但旁人若是不长眼，碰了一下，或是……让她少了那份鲜活劲儿，’陛下当时敲了敲茶杯，声音不大，却吓得满屋子人都不敢喘气儿，‘朕就会，非常、非常不高兴。’”
“最后陛下还夸皇后娘娘呢，说：‘皇后你贤良淑德，最识大体，这宫里的规矩没人比你更懂。这‘悉心教导’的分寸，定然是把握得极好的，对吗？’说完，陛下茶也没喝完，就走了。留下皇后娘娘一个人，脸白了又青，青了又白，听说一晚上都没睡好呢！”
得知此事后，芳如心中那股被困于宫中的郁气，竟奇异地找到了一个宣泄口。
原来，这看似高高在上、总是用规矩压人的皇后，在周凌面前竟也如此战战兢兢，如同纸老虎一般。
一种微妙又带着点恶劣的愉悦感悄悄滋生。
既然那暴君非要给她套上“宠爱”的名头，那她不借机狐假虎威一番，岂不是辜负了他这番“厚爱”？
于是，当皇后再次端着一副端庄持重的模样，前来进行她那“例行公事”的教导时，芳如一改之前的沉默隐忍，眉眼间流转着漫不经心却又极具挑衅的光彩。
皇后刚板着脸，拿出惯常的开场白：“女子当以贞静为要，行不回头，笑不露齿，方显大家风范……”
芳如便慵懒地倚在铺着软缎的贵妃榻上，连起身行礼都省了，纤纤玉指随意拿起小几上那柄周凌昨日刚赐下的、触手生温的羊脂白玉如意，有一下没一下地把玩着，直接打断了皇后的话：
“皇后娘娘教导的是。不过呢……”她拖长了语调，眼波似笑非笑地扫过去，“陛下昨日歇在此处时，还夸臣女性子活泼些才有趣，说最厌那等死气沉沉、如同木偶般的美人。唉，您说这可如何是好？陛下金口玉言，臣女不敢不从；可娘娘您的金玉良言，臣女也不敢怠慢。真是左右为难，还请娘娘示下？”
她说着，还极其做作地轻叹一声，仿佛真的为此事烦恼不已，那神情姿态，俨然一副“有恃无恐”的模样。
皇后一口气堵在胸口，上不来下不去，保养得宜的脸庞瞬间涨得通红，又强行压下转为青白，攥着帕子的手指关节都捏得发白了，却硬是挤不出半个反驳的字来。难道要她当众说陛下的喜好不对吗？
芳如却还不罢休，目光“不经意”地落到皇后身后嬷嬷捧着的绣架上，那上面绷着一块极其华美的锦缎。
她忽然“哎呀”一声，像是发现了什么新奇事物，语气惊讶又带着点天真：
“娘娘这料子……瞧着真是眼熟。这光泽纹路，莫非是去年暹罗进贡的那批‘浮光锦’？陛下前儿个倒是也赏了臣妾几匹呢，说是颜色太鲜亮张扬，宫里怕是没几个人压得住，也就臣女穿着还算勉强能看，让臣女拿去随便裁着玩，或是赏给宫人做帕子也行。”
她顿了顿，用一种极其欠揍的、关切的眼神看着皇后：“咦？娘娘这儿……怎么还是整匹的料子？还没想好怎么用吗？可是宫里的绣娘手艺不合心意？要不要……臣女把陛下赏的那几匹先送来给娘娘应应急？”
这话简直是杀人诛心！
皇后为了这匹浮光锦，明里暗里向周凌讨要过好几次，次次都被他以“过于华丽，不合中宫身份”为由驳了回来！如今竟被这狐媚子轻飘飘地说出“随便裁着玩”、“赏给宫人做帕子”这种话！
皇后只觉得眼前一阵发黑，气血翻涌，精心维持的端庄面具几乎要彻底碎裂，指甲深深掐进掌心，才勉强维持住身形没有失态。
她胸口剧烈起伏了几下，最终从牙缝里挤出几个字，声音干涩无比：“不、劳、妹、妹、费、心。妹妹……圣眷正浓，真是好、福、气！”
看着皇后那副恨不得生撕了她却又不得不强颜欢笑、甚至还得“夸赞”她的憋屈模样，芳如心里那股恶气总算出了个痛快。