她身体微微发抖，完美扮演着一个吓破了胆的深闺女子。
然而，那低垂的眼睫之下，眸光却冰冷锐利，将场内每一丝气息流动、每一个眼神交汇都牢牢捕捉。
她心中无声冷笑，白阳会这算盘打得真是精明至极。既要毁了周凌身为皇帝的正统名分，又要抢占“仁至义尽”的道德高地。恐怕那所谓的“生路”，最终也不过是一条死得稍微“体面”些的绝路。
周凌闻言，却未曾动怒。
他只是微微抬起下颌，纵然身处囚笼，衣衫染尘，他眉宇间那股睥睨天下的冷傲却丝毫未减，反而因这逆境更添几分锐利。
他并未立刻反驳，目光如冰冷的刀锋缓缓扫过三人，最终定格在为首者脸上，唇角勾起一抹毫无温度的弧度：
“活路？你们是在为自己掘墓。”他声音低沉，却带着奇异的穿透力，“三百年前，成王篡位，麾下猛将张启亲手缢杀前朝末帝。你们可知张启下场如何？”
地牢内一时寂静，只有火把燃烧的噼啪声。
三人面面相觑，没有作答。
周凌不等他们反应，继续道：“成王登基不过三日，便以‘弑君悖逆’之罪，将张启五马分尸，悬首城门，用功臣的血，洗刷自己的嫌疑，向天下昭示新政权的‘正统’。”
他微微向前倾身，烛光在他深邃的眼中明灭不定：“二百年前，靖国公兵变，其副将赵莽冲入皇宫，斩杀了病中的惠帝。靖国公是如何报答这位功臣的？”
他目光扫过面前脸色逐渐发白的三人，一字一句道：“登基大典当日，便将赵莽全家以‘惊扰圣驾、罪大恶极’为由，满门抄斩。史笔如铁，你们猜，李辉坐上龙椅之后，是需要你们这三个‘忠心耿耿’的弑君者，还是更需要……你们的三颗人头来安定民心，彰显他的‘不得已’和‘仁义’？”
地牢内死寂一片，连呼吸声都清晰可闻。
那三人脸上的得意早已消失无踪，只剩下惊疑不定和逐渐蔓延的恐惧。
周凌所说的每一个字都像重锤，敲打着他们内心最深处的恐惧。
历史血淋淋的教训仿佛就在眼前上演！
其中一人喉结剧烈滚动，嗓音干涩地对同伴低语：“可、可教主命令我们即刻……”
另一人猛地瞪他，声音发颤，几乎尖叫出来：“那你现在去动手？这‘头功’让你可好？！你想当张启还是赵莽？！”
提议之人瞬间脸色煞白如纸，踉跄着后退半步，噤若寒蝉。
为首的头领额角沁出豆大的冷汗，眼神慌乱地避开周凌仿佛能洞穿一切的目光，猛地挥手，仿佛要驱散这令人窒息的压力：“够了！此事……此事关系重大，岂能儿戏！先将他们严密看押，之后待出了城，便移送总坛，交由教主亲自定夺！”
周凌闻言，并未再发一言，只是重新靠回墙壁，闭上双眼，仿佛一切尽在掌握。
那份基于历史智慧的从容不迫，与对面几人的慌乱形成了鲜明对比。
芳如将这一切尽收眼底，心底波澜骤起。
他引经据典，寥寥数语，便精准地撬动了人性的弱点，将杀身之祸暂缓于无形。
这份于绝境中凭借智慧和魄力反转局面的能力，让她在绝处逢生的庆幸之余，竟不由自主地生出一丝凛然寒意，以及，一丝难以言喻的折服。
之后，周凌与芳如便被粗暴地带离房间，转而囚进了一间堆满杂物的阴暗柴房。
门外落锁的声音沉重地响起，隔绝了内外。
柴房内彻底暗了下来，唯一的光源是门缝里漏进的几缕惨淡月光，勉强勾勒出彼此模糊的轮廓。
空气里弥漫着灰尘和干草的气味，寂静被无限放大。
忽然，周凌低沉的声音在黑暗中响起，带着一丝不易察觉的审度：“朕倒是好奇，他们为何连你一同关押？你不是白阳会的人吗？”
这话如同冰锥，瞬间刺入芳如的心窍！
他定然是因她引路至巷口的举动生了疑心，更深层的原因，是源于他对顾舟那早已根深蒂固的猜忌，那个曾被他派去白阳会卧底，最终却被他亲手定为叛臣、弃如敝履的臣子！
周凌认定了顾舟是白阳会的人，此刻看她，自然也带上了同样的滤镜，怀疑她是否也是那潜伏的暗棋。
惊惧与为顾舟涌起的悲愤交织在一起，反而催生出一股极强的急智。
芳如立刻像只被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，带着十足的委屈与惊惶，抢先一步堵住他的所有质疑： “臣女清清白白，怎会与那等逆贼扯上关系！陛下这话好没道理！难道被雷劈了，还要怪路过的行人没撑伞吗？臣女分明是受了您的牵连，才遭此无妄之灾！”
“哦？”周凌尾音微扬，慢条斯理地反问，“朕竟不知，白阳会的行事何时变得这般拖泥带水，既要行刺驾这等泼天大事，竟还有闲心顺手牵羊，掳走一个‘无关紧要’的路人……莫非，是你身上有什么值得他们非得灭口不可的东西？”
他话中的试探如毒蛇吐信，芳如背脊瞬间窜起一股寒意，意识到他根本未曾打消疑虑，反而将问题引向了更危险的方向，她为何“必须”被灭口。
她强压下心惊，电光石火间调整策略，语气变得愈发激动，甚至带上了一丝被无理指责的哭腔，活脱脱一个百口莫辩的受惊女子： “陛下！您树大招风，仇家遍天下！他们看您不顺眼，连带着看恰巧在旁边巷子里的我也不顺眼！要么……要么就是他们做贼心虚，怕我瞧见了他们的脸、记住了他们的身形口音，回头去报了官，画影图形坏了他们的好事！这才非要抓了我这池鱼来灭口！”
她刻意将“灭口”的原因归结于最浅显、最合理的“目击证人”身份，试图将周凌的思路从更深层的阴谋上引开。
“照你这么说，”周凌的声音里听不出情绪，“朕倒是该下罪己诏，向你这‘池鱼’谢罪？”
“臣女不敢。”芳如嘴上说着不敢，语气却硬邦邦的，“只求陛下日后微服私访，眼光放亮些，别再独身一人，平白连累无辜。”
黑暗中，传来周凌一声极轻的嗤笑，带着洞悉一切的嘲弄：“朕记得清楚，方才在璇玑宴，是谁言辞恳切，说不喜护卫跟随太过招摇，苦苦哀求朕撤去明卫的。怎么，如今倒成了朕的不是？”
芳如一时语塞，没料到他会在此刻翻旧账，支吾了一下才强辩道：“我……我那是……可您是九五之尊，我说撤您就撤，到底是我说了算，还是您说了算？”
“如此说来，”周凌的声音慢悠悠地，却带着千斤重压，“倒是朕耳根子太软，活该遭此一劫了？”
芳如把心一横，破罐子破摔般顶了回去：“陛下圣明！”
这几句针尖对麦芒、近乎幼稚的互相指责来回了几番，奇异地，芳如发现自己那紧绷如弦、几乎要断裂的心神，竟在这充满赌气意味的斗嘴中悄悄松懈了几分。
那灭顶的恐惧和沉重的算计被暂时搁置，取而代之的是一种古怪的、近乎荒谬的“活跃”情绪，仿佛他们并非身陷囹圄，只是在进行一场格外尖锐的日常争执。
直到一阵强烈的困意伴随着劫后余生的虚脱感汹涌袭来，她才终于偃旗息鼓，蜷缩在草堆上，不再言语。
但身下是冰冷坚硬的木板，硌得她生疼。
散乱的干草非但没能带来丝毫暖意，反而不断窸窣作响，折磨着她紧绷的神经。
她蜷缩着身体，反复辗转，每一次刚被睡意捕获，就会被地面的寒气或不适猛地惊醒。
理智告诉她必须休息以保存体力，可身体却诚实地抗拒着这非人的折磨，几近崩溃边缘，忍不住泄出一丝极轻的、带着懊恼的叹息。
就在她又一次因冰冷僵硬而无声战栗时，黑暗中传来衣料的摩擦声。
周凌不知何时无声地挪到了她身边。
他没有说话，只是背靠着冰冷的墙壁，随即伸出手，并非触碰她，而是以一种不容置疑的姿态，拍了拍自己的大腿。
芳如在朦胧恍惚中怔住，一时未能理解他的意图。
“明日未必太平，你想耗死自己么？”他的声音依旧冷淡，甚至带着一丝不耐烦，但动作却未曾收回。那是一个介于命令和施舍之间的姿态。
芳如的意识已被疲惫和寒冷搅得模糊不堪，求生的本能压过了所有的理智、矜持以及方才斗嘴的精神头。
她迟疑了片刻，身体最终诚实地屈服于对温暖和安稳的渴望。
她小心翼翼地挪过去，极其缓慢地，将冰凉的后颈和疲惫不堪的头颅，枕上了他结实温热的大腿。
那一瞬间，接触的地方仿佛有电流窜过。
他身体的暖意透过薄薄的衣料源源不断地传来，驱散了她背脊的寒意。属于男性的、充满力量感的肌肉线条清晰可辨，与她纤细脆弱的颈项形成了惊人对比。
她浑身僵硬了一瞬，却无法抗拒这致命的舒适和温暖。