他挡在她身前硬抗拳脚的背影，他带着伤却依旧毒舌调侃的苍白面容，他下令诛杀逆贼时的冷酷，他吩咐寻找佛珠时的细致，甚至……他让她枕着伤腿安眠的沉默温度。
一丝清晰的想念和担忧，如同藤蔓般悄然缠绕上心头，为那个暴戾又复杂的男人。
芳如被自己这突如其来的情绪吓了一跳，猛地坐起身，用力甩了甩头，像是要将这些不该有的念头驱逐出去。
“不行，沈芳如，你清醒一点！”她低声告诫自己，试图将思绪强行拉回顾舟身上，那个她历经四世轮回、拼尽全力也要拯救的人。
可诡异的是，当她努力去想顾舟的温文尔雅、想他们山盟海誓的情谊时，心底竟是一片平静，甚至……泛不起一丝涟漪。
那份曾经支撑她度过无数次轮回的炽热情感，仿佛一夜之间蒸发殆尽，只留下一个模糊的执念空壳。
恐惧瞬间攫住了她。
她一定是疯了！
只是因为和周凌共同经历了生死险境，才会对他产生这种荒谬的好感和依赖。
对，一定是这样！
过几天，离开他身边，这种感觉就会消失的无影无踪。
她用力掐着自己的手心，用疼痛让自己保持清醒。
“别忘了前四世的苦！别忘了顾舟是如何蒙冤入狱、惨死刀下的！别忘了是谁刚愎自用、不辨忠奸才导致这一切！”
她在心里一遍遍重复着，试图用过往的惨痛浇灭心头那簇不该燃起的火苗，“周凌是一切悲剧的源头！”
然而，另一个念头又不受控制地冒了出来，他如今回来了，以他暴戾的性子，会不会再次将顾舟下狱？
想到此处，她的心又揪紧了，开始下意识地默默思索起对策，如何才能确保顾舟的安全。
她不知道的是，就在她心绪烦乱、辗转反侧之时，窗外，一道颀长挺拔的身影也在月下徘徊。
周凌负手立于庭院中，夜风吹动他墨色的衣袍。
他早已从大学士口中得知了顾舟被释放的详情，自然也知晓了那封“御笔信”出自何人之手。
“陛下，”大学士低沉的声音似乎还在耳边回响，“经查实，那封信乃沈芳如姑娘伪造。笔迹模仿得极为精妙，几乎可以乱真。此前未敢擅动，是因陛下行踪未明，投鼠忌器。如今陛下安然归来，沈姑娘假传圣旨，按律……当处以极刑。请陛下圣裁。”
当时他是如何回应的？
似乎只是不置可否地“嗯”了一声，便将话题引向了别处。
极刑？
想到这两个字，他胸口便莫名窜起一股无名火，烧得他烦躁不堪。
气她的大胆妄为，气她的欺瞒利用，更气她所做的一切，竟然都是为了另一个男人！
那个叫顾舟的叛徒，此刻正在沈府安然养伤？
呵，她倒是安排得周到！
他下意识地抬眼，望向不远处那扇亮着暖光的窗户。
她知道了吗？知道她的情郎已经安全了？
此刻是在为那叛徒担忧，还是在为……他白日的伤势挂怀？
鬼使神差地，他抬步走向她的房间。
他想当面问她，为何要冒天下之大不韪做下这等事？
想质问她，难道就不怕他真的杀了她？
甚至……还想问她，白日里那点显而易见的担忧，是否有一分是真？
然而，就在指尖即将触碰到门扉的刹那，他又猛地顿住了。
屋内灯火通明，映出她或许还未安寝的身影。
他此刻进去，以何种身份？兴师问罪的暴君？还是……
他最终收回了手，只是默然立于廊下，任由复杂的情绪在胸中翻涌。
几次三番，他走近又远离，如同困兽般在她门前徘徊。
直到那窗棂内的灯火倏地熄灭，彻底融入夜色，他才仿佛被抽走了所有力气，又或许是不愿打扰她已有的安眠，最终只是深深地望了那扇漆黑的窗户一眼，转身悄然离去，挺拔的背影在清冷的月光下，竟透出几分难以言说的落寞与挣扎。
夜风吹过庭院，只余树叶沙沙作响。
次日清晨，精致的早膳早已摆满了偏厅的花梨木圆桌。
周凌端坐主位，虽脸色仍有些苍白，但精神似乎好了不少。
他并未动筷，而是看着被宫人引进来的芳如，亲自执起银箸，为她布了几样她或许会喜欢的点心小菜。
“过来。”他语气平淡，却带着不容拒绝的意味，目光在她身上逡巡，带着一种隐晦的审视和占有。
芳如缓步上前，目光扫过满桌珍馐，却毫无胃口。
她深吸一口气，垂下眼睫，轻声道：“多谢陛下厚爱。只是……臣女离府多日，实在挂念父亲安危，心中难安。恳请陛下允准臣女回沈府一趟，探望父亲。”
周凌执箸的手顿在半空，随即缓缓放下。
他抬眸看她，眼底的温度骤然降了下去，唇角勾起一抹冷嘲：“挂念父亲？沈芳如，你当朕是傻子吗？你是想回去看你那个好不容易才脱险的情郎顾舟吧！”
芳如的心猛地一沉，知道他已经知晓了一切。她指尖微微蜷缩，强压下心头的慌乱，抬起脸试图辩解：“陛下明鉴，臣女确实思念父亲……”
“思念到需要伪造朕的御笔信，劫掠死囚？”周凌打断她，声音不高，却字字如冰锥，刺得芳如无所遁形，“你可知假传圣旨，是何等大罪？！”
芳如脸色白了白，知道硬碰硬绝无好处。她看着周凌那双仿佛能看透一切、此刻盛满怒意的眼睛，忽然咬了咬唇，像是下定了某种决心。
她绕过桌角，缓步走到周凌身边，在他沉冷而极具穿透力的目光注视下，提起裙摆，缓缓跪了下去。
然后，出乎他意料地，伸出手臂，轻轻抱住了他未受伤的那条腿，将脸颊贴在他大腿结实温暖的肌肉上，甚至能感受到布料下蕴含的力量。
这个动作带着一种近乎孤注一掷的依赖和示弱，也带着一种无声的挑逗。
周凌的身体明显僵了一下，呼吸似乎沉了几分，垂眸看着跪伏在他腿间的她，眼神幽暗难辨。
“陛下……”芳如的声音软了下来，带着细微的、恰到好处的哽咽，仰起脸看他，眼圈微微泛红，唇瓣因为紧张而轻抿，“臣女知错了，真的知错了。假传圣旨是臣女胆大包天，陛下要如何惩罚……臣女都愿意承受。”
她顿了顿，语气变得更加哀切柔软，抱着他腿的手臂却无意识地收得更紧了些：“可是陛下，臣女与父亲相依为命，此次经历生死，实在是……实在是后怕得很，只想亲眼确认父亲安好，才能心安。”她仰视着他，目光水润，带着乞求，“求陛下成全臣女这点孝心吧。”
她微微调整了一下跪姿，身体不经意地更贴近了他一些，温热的呼吸透过衣料，熨烫着他的皮肤：“臣女向陛下保证，回府之后，绝不踏足顾公子养病的院落半步，绝不会与他相见！臣女只是去见父亲，见过之后，立刻便回来认罪受罚……绝不久留。”最后几个字，她说得又轻又软，仿佛带着钩子。
周凌垂眸，看着跪在脚边、身体柔软地依偎着他、难得如此驯顺却又暗藏风情的她，看着她泛红的眼尾和微微开启、仿佛等待采撷的唇瓣。
明知她这话里未必有几分真心，明知这温顺背后或许另有所图，但那句“绝不与他相见”的保证，和此刻她全然依赖、甚至带着若有似无引诱的姿态，却像羽毛般搔刮过他躁动的心火，激起一种更深的、想要将她彻底掌控、拆吃入腹的欲望。
他沉默了片刻，厅内空气变得粘稠而暧昧。
良久，他才伸出手，并非推开她，而是用微烫的指腹，有些用力地摩挲着她的下颌，迫使她更清晰地迎上自己灼热的目光。
“记住你的话，”他声音低沉，带着警告，却也有一丝不易察觉的妥协，“若让朕知道你去见了不该见的人……”
“臣女不敢！”芳如立刻接口，眼神看起来无比诚恳。
周凌凝视了她片刻，指腹甚至暧昧地蹭过她的下唇，才终于松开了手，淡淡道：“用完早膳，让御林军副统领陪你回去。申时之前，必须回到此处。”
“谢陛下恩典！”芳如立刻低下头，掩去眼底复杂的情绪，恭敬地应道，心跳却如同擂鼓，被他方才那一刻流露出的强烈侵略性搅得心神不宁。
第34章 出逃 窒息般的心悸与战栗
她原本以为周凌落入白阳会之手必死无疑, 才敢冒险模仿御笔信释放顾舟。
想着朝廷易主，谁还会追究一封信的真伪？
可万万没想到，周凌不仅活着回来了, 还要追究此事！
如今, 那串能保她轮回重生的佛珠下落不明, 她失去了最大的依仗, 眼下只能先虚与委蛇，稳住周凌, 再图后计。
……
在御林军副统领的严密护送下, 芳如回到了沈府。
到了府门前，她停下脚步, 对副统领道：“将军请留步，我想与家父说些体己话，还请在府外等候。”