“正因如此，才不敢再连累将军。”芳如垂眸，“我的伤已无大碍，今日便向将军辞行……”
“且慢。”严德打断她，他推动轮椅，靠近了些，目光锐利地审视着她，“你既然坦诚相告，我又岂能坐视不理？你一个弱女子，能逃到哪里去？这庄子虽非铜墙铁壁，但护你一时周全，尚能做到。”
芳如闻言，眼中满是难以置信：“将军……您何必为了我，去触怒陛下？这可是欺君之罪！”
严德的嘴角却泛起一丝复杂难辨的笑意，那笑意中竟带着几分难以言喻的底气：“沈姑娘不必为我忧心。我与当今陛下……有些故旧之交。这点风波，严某还担待得起。”
他确实有不怕的资本。
可这份“不怕”的背后，是滔天的权势和帝王近乎偏袒的回护。
自己躲在他的羽翼下，真的安全吗？
还是从一个漩涡，跳入了另一个更深的、与周凌有着千丝万缕联系的棋局之中？
芳如心绪纷乱，但眼下别无选择，只得暂且安住下来，专心养伤。
日子一天天过去。
严德虽行动不便，却几乎每日都会过来探望。
有时是带着新得的诗集与她品评，有时只是静静地坐在一旁，看她临摹字帖，目光温和而专注。
他谈吐风雅，见识广博，总能找到恰当的话题，既不冷场，也不逾矩。
但芳如并非懵懂少女，她敏锐地察觉到，那份温和有礼之下，渐渐滋生出了不同寻常的关切。
他会记得她随口提过喜欢糕点，下次来时桌上便会悄然出现；会在起风时，不动声色地命婢女为她添一件披风；会在她因为腿伤行动不便而微微蹙眉时，眼中闪过不易察觉的心疼。
这种细致入微的体贴，像初春的溪水，悄无声息地浸润着日常。
然而，每当严德的目光流露出超越客套的温柔，或是言语中带着一丝若有似无的试探时，芳如总是下意识地避开。
她会巧妙地转移话题，或者借口疲累需要休息。
她感激他的救命之恩，也欣赏他的君子之风，但她的心早已被前世的纠葛与对顾舟的牵挂填满，更清楚自己身负的麻烦，绝不愿再将这位本已坎坷的将军拖入更深的泥潭。
这份刻意的回避，严德何等敏锐，自然心知肚明。
他并不点破，也未强求，只是依旧保持着恰到好处的距离，给予她所需的安宁，但那份默默守护的姿态，却愈发明显。
越是如此，芳如内心越是不安。
她不能利用别人的好感作为避难的筹码，这于情于理都说不通。
伤渐好转，离开的念头也日益强烈。
她必须走，既是为了寻找真正的自由，也是为了不欠下这份她还不起的情债。
一日清晨，芳如留下一封简短的信笺，再次感谢救命之恩并言明不愿连累，便悄然离开了庄子。
她混入城中，试图寻机出城，却惊骇地发现，城门口的盘查远比她想象的严密，自己的画像赫然张贴在告示栏上，守城兵卒对过往行人查验得极其仔细。
她心下骇然，压低帷帽，转身欲寻他路，却不料与一队巡城士兵迎面撞上。
“站住！什么人？帷帽摘下来！”为首的士兵厉声喝道，目光如炬。
芳如的心瞬间提到嗓子眼，正不知所措之际，一个熟悉的声音自身后响起：
“何事惊扰？”
只见严德端坐于轮椅上，由侍从推着，迅速来到近前。
他目光扫过那士兵，随即极其自然地将芳如揽入怀中，让她的脸深深埋在自己胸前，用宽大的披风将她遮得严严实实，然后对那士兵沉声道：“这是内子，身子不适，受不得惊扰。怎么，连本将军的人也要盘查？”
他语气平静，却自有一股久经沙场的煞气。
那士兵显然认出了严德，顿时气势矮了半截，连忙躬身赔罪：“不敢不敢！小的不知是将军夫人，冒犯了，请将军恕罪！”
严德冷哼一声，不再多言，示意侍从推着轮椅，就这样紧紧护着芳如，从容离去。
严德将芳如径直带回府中，一进书房，屏退左右。
惊魂未定的芳如尚未开口再次道谢并辞行，严德却先一步凝视着她，语气是前所未有的郑重与直接：
“沈姑娘，方才情急之下，唐突了姑娘，但‘内子’二字，并非全是权宜之计。”他推动轮椅，靠近一步，目光灼灼，“严某冒昧，想问姑娘一句，可愿真的嫁与我为妻？”
第36章 抢婚 想将她狠狠揉进怀里
芳如愕然抬头, 几乎不敢相信自己的耳朵。
“将军……您可知您在说什么？我是钦犯，您这是引火烧身！”
“我怕什么？”严德嘴角泛起一丝苦涩却傲然的笑意，“我严家满门忠烈, 如今只剩我一人, 一具残躯。荣华富贵, 于我已是过眼云烟；传宗接代, 更是痴心妄想。”
他直言不讳地道出自身的残缺，眼神却愈发清亮, “正因如此, 我才更想为自己活一次。芳如，我对你, 确是一见钟情。我不求你回报同等情意，只盼能护你周全，给你一个名正言顺的容身之所。婚后, 我绝不敢有半分逾越, 只求能日日见到你, 便心满意足。”
他顿了顿，语气更加坚定：“至于欺君之罪……你莫怕。我严家有功于社稷，先帝御赐免死金牌尚在。陛下再动怒，总要看在往日情分和这金牌的面上，我愿以此换取你的自由！”
芳如的心被剧烈冲击着。
严德的告白坦荡而悲壮, 将她所有的顾虑都摆上台面并给出了看似可行的解决方案。
她飞速思考，逃出城希望渺茫, 而她要寻找的那串能解开困境的佛珠，线索皆在京城。若要留下，严德的庇护确实是目前唯一的选择。
婚姻，虽是一道枷锁, 但若如他所言仅是权宜之计，或许……
“好。”
良久，芳如抬眸，眼中已是一片冷静决断。
“我答应你。”她声音清晰，“但有两个条件。一，婚事需尽快操办，越快越好，最好就在今日内。二，婚礼需极尽隆重，广邀宾客，特别是朝中几位德高望重、素来讲究礼法规矩的阁老，务必亲自下帖请来观礼。此外，迎亲队伍需绕城半周，府门大开，允百姓围观道贺，喜钱务必撒得足够多，要让满城皆知，你严将军娶了一位正妻。”
严德闻言，眼中闪过一抹讶异。
他虽性情温和，却并非愚钝之人，略一思索，便明白了芳如的用意，她是要用最快的速度，将这场本带有权宜之计色彩的婚姻，打造成一场万众瞩目的公开盛事。
邀请阁老是借重臣之威，昭告天下则是借百姓之口。
一旦这场婚礼成为人尽皆知的既成事实，即便是陛下，想要公然发难，也需掂量一下舆论压力和朝堂反应。
这无异于用一场盛大的仪式，为她自己筑起一道暂时的护身符。
想通此节，严德心中不禁对芳如的急智和魄力生出一丝钦佩，他压下心中的复杂情绪，郑重应允：“好！就依夫人所言，我即刻命人操办，定让这场婚礼，风光无限。”
接下来，严府上下忙得人仰马翻。
一切虽仓促，但在严德的全力支持和芳如暗中点拨下，竟也筹备得井井有条，且极尽奢华之能事。
请柬飞快地送至各位阁老府上，迎亲路线和撒喜钱的事宜也安排得妥妥当当。
婚礼当日，场面果然如芳如所预期的那般盛大。
迎亲队伍旌旗招展，锣鼓喧天，绕城而行，引得万人空巷，百姓们争相围观，议论着严将军这位神秘新娘的同时，也记住了这场罕见的排场。
然而，就在新人即将拜堂之际，府外骤然传来一阵甲胄摩擦与呵斥之声！
御林军果然闻讯而至，带队校尉手持令箭，声称奉旨搜查钦犯，欲强行闯入。
喜庆的氛围瞬间凝固。
满座宾客面面相觑，神色惊疑。
就在这千钧一发之际，几位受邀前来的阁老相互对视一眼，其中资历最老的李阁老率先起身，手持酒杯，踱步至府门前，他并未动怒，只是面色沉静地看着那校尉，声音不高却自带威严：
“今日是严将军大喜之日，陛下素来仁厚，体恤功臣，岂会行此扰人姻缘、有辱朝廷体面之事？尔等莫不是听错了旨意？或是……有人假传圣旨，欲陷陛下于不义？”
他话音一落，另外几位阁老也纷纷附和，言语间虽未直接抗旨，却将“朝廷体面”、“功臣恩宠”、“陛下仁德”的大帽子一顶顶扣下来，态度明确，寸步不让。
御林军校尉见状，深知这几位老臣在朝中分量，若强行闯入，后果不堪设想，一时进退两难，僵在门口。
府内，丝竹之声在短暂的停顿后，再次悠扬响起，似乎掩盖了门外的风波。
芳如顶着红盖头，端立于堂前，无人看见她盖头下紧抿的嘴唇和微微颤抖的手指。