她赌赢了第一步，利用规则和人心，暂时挡住了皇权的直接碾压。
然而，就在宾主齐聚，新人正欲拜堂之际，一个慵懒而带着不容置疑威仪的声音，如同冰水般泼灭了满堂喜庆：
“严卿家大婚，怎的连杯谢媒酒都舍不得请朕喝？”
众人骇然回首，只见周凌一袭玄色常服，宛若暗夜本身，悠然踱入。
他身后跟着那几位方才还义正辞严的阁老，此刻却如鹌鹑般垂首敛目，不敢与任何人对视。
周凌的目光如同有实质，掠过满堂宾客，最终精准地钉在那一身灼目嫁衣的身影上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
他径直走向主位，衣摆拂过地面，无声却压迫感十足。
落座后，他并未看严德，反而将全部注意力倾注在芳如身上，眼神幽深，仿佛要透过那厚重的盖头，灼烧她的肌肤。
“沈芳如，”他开口，声音低沉，带着一丝玩味的警告，目光却依旧锁着芳如，“这嫁衣……穿在你身上，倒是格外刺眼。可想清楚了？有些衣裳，穿上了，可就脱不下来了。”
话语中的暗示，如同无形的手，暧昧地抚过新娘的颈项，令在场不少女眷都羞红了脸，又惧得低下头。
严德脸色煞白：“陛下！”他试图捍卫尊严，“臣……”
周凌终于吝啬地瞥了他一眼，眼神冰冷如刀，瞬间将严德未完的话冻在喉间。
“朕在问你的新娘，”他慢条斯理地打断，语气却重若千钧，“何时轮到你来插话？”
随即，他再次转向芳如，身体微微前倾，他的声音压得更低，带着一种近乎情人间的耳语般的亲昵，却又充满了危险的掌控欲：
“沈芳如，告诉朕，是这红绸缎子衬得你肌肤更白，还是……那日你哀求朕放你回家时，朕在你颈边留下的痕迹，更胜三分？”
这话如同最露骨的调情，又似最恶毒的诅咒，当众撕开了隐秘的过往。
芳如浑身一颤，盖头下的脸颊瞬间血色尽失，又因极致的羞愤而涌上潮红。
她能感觉到他的目光在她身上逡巡，仿佛早已将她剥净。
就在这令人窒息的静默中，芳如猛地抬手，一把扯下了碍事的盖头！
艳红的头巾飘落，露出她苍白却异常决绝的脸。
她看也不看，顺手抓起旁边案几上的合卺酒壶，狠狠砸向地面！
“砰！”玉壶应声而碎，碎片与酒液四溅。
在众人惊骇的目光中，芳如迅速俯身，捡起一片最锋利的碎玉，毫不犹豫地抵在自己白皙的腕间。
锋刃瞬间划破皮肤，一缕鲜红顺着皓腕蜿蜒而下，与嫁衣的颜色融为一体。
她抬起眼，直直迎上周凌那双深不见底的眸子，眼中没有哀求，只有一种破釜沉舟的、近乎挑衅的火焰。
“陛下若觉得这身衣裳碍眼，或是想看更红的颜色……”
她苍白的脸上浮现出一抹近乎妖异的决绝，手腕微微一用力，锋利的瓷片更深地嵌入肌肤，血珠汇成细流，与她身上的大红嫁衣相互晕染，刺目惊心。
“臣女，现在就可以为您染透它！只是这杯喜酒，怕是喝不成了！”
她竟敢！
竟敢用这种决绝的自毁方式，在他的面前，为了另一个男人，向他发出挑衅！
周凌瞳孔骤然紧缩，视线死死锁住她眼中那种混合着绝望、恨意和一丝不易察觉的、引燃他心底暴戾火焰的倔强。
胸膛剧烈起伏，滔天的怒火与一种被尖锐刺痛的感觉疯狂交织，她宁可玉碎，也不愿在他面前屈就分毫！
这种认知让他恨不得立刻掐断她那纤细的脖子，却又想将她狠狠揉进怀里，用更直接的方式让她记住，谁才是能真正掌控她生死、主宰她喜怒的人。
他猛地向前踏了一步，强大的压迫感瞬间笼罩住芳如，两人之间的距离近得能感受到彼此灼热的呼吸。
他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出声音，低沉而危险：“沈芳如，你就这么想死？还是你觉得……用你的血，就能抹掉你的欺君之罪？”
他的目光如同实质，灼烧着她的皮肤，仿佛要透过那身碍眼的嫁衣，烙下属于他的印记。
芳如被他看得浑身一颤，那眼神里的侵略性让她本能地感到恐惧，却偏强撑着与他对视，不肯退让半分。
半晌，周凌猛地转头，目光如利箭般射向一旁面色惨白的严德，语气冰寒刺骨，每一个字都像是砸出去的：“好好给她治伤！若她再有半分差池，”
他顿了顿，目光再次扫过芳如倔强的脸，意味不明地加重了语气，“朕唯你是问！”
说完，他猛地拂袖转身，带着一身未能宣泄的怒火与凛冽的寒气，大步离去，将满堂的死寂和那个以血明志的女人留在身后。
一场风波，以这样惨烈而又充满了未尽暧昧的方式，暂时平息。
周凌离了严府，胸中那口郁结之气非但未散，反而愈演愈烈。
回到宫中，他砸了御书房半室摆设，骇得内侍宫人跪伏一地，噤若寒蝉。
她竟敢！竟为另一个男人做到如此地步！
那刺目的红，既让他怒火中烧，又诡异地在他心底刻下了更深的印记。
冷静下来后，一种更深的执念占据了上风。
既然她选择用婚姻筑起高墙，那他偏要在这墙上凿出裂缝。
一道密旨悄然发出，擢升顾舟与严德。
这看似恩赏的举动，实则是将更猛烈的风暴引向二人，他要让芳如明白，她的“安稳”不过是建立在沙滩上的城堡，只需他轻轻一推。
翌日朝会，这突兀的升迁果然引得议论纷纷。
严德残疾之身骤得重用，顾舟资历尚浅却连跳数级，明眼人都嗅到了不寻常的气息。
几位老成持重的阁老面面相觑，心中暗叹陛下此举怕是醉翁之意不在酒，却又不敢妄加揣测圣意，只能按下疑虑。
朝堂之上，一时暗流涌动。
然而，旨意发下后，周凌并未感到丝毫快意。
御书房空旷寂静，龙涎香也驱不散那股莫名的烦躁。
眼前总晃动着芳如那双含恨又倔强的眼，和她腕间那抹刺目的红。
他试图用政务麻痹自己，奏折上的字迹却模糊成她的身影。
不过两三日光景，那种想见她、想确认她是否安好、想将她重新控于掌心的冲动，竟如野草般疯长，压过了最初的怒火。
他告诉自己，这只是去查看“钦犯”的状况，抑或是去欣赏她在他的威压之下如何挣扎，总之，他需要一个借口，必须再去见她一面。
第37章 背德 恨极了血管里蠢蠢欲动的反应……
按礼制, 芳如回门省亲。
沈父见她安然归来，虽担忧未消，却也稍感安慰, 已是老泪纵横。
而在沈家, 她不可避免地遇见了闻讯赶来的顾舟。
昔日山盟海誓的恋人, 如今相对无言。
顾舟眼中满是痛楚与不甘, 寻了间隙，向她倾诉衷肠, 言词恳切, 愿等她和离之日。
芳如静静地听着，心中却讶异地发现, 那曾经刻骨铭心的悸动与眷恋，不知何时已变得如此浅淡。
眼前的顾郎，更像是一个遥远的旧梦, 温暖, 却已无法再触动她历经轮回、千疮百孔的心。
“顾公子, ”她轻声打断他，语气平静得连自己都惊讶，“往事已矣。你我缘分早尽，请不要再说等我的话。你……值得更好的女子，去寻你自己的幸福吧。”
说出这番话时, 她心中没有太多波澜，只有一种尘埃落定的释然。
原来, 在生死与权力的倾轧间，有些感情，真的会被磨平。
是夜，芳如回到严府那间位于二楼的卧房。
月光如水洒入, 她却辗转反侧，难以成眠。
她与严德自成婚起便分室而居，即便用膳也常是各自分开。
这位名义上的丈夫，只在必要的场合需要她扮演“严夫人”，除此之外，给了她极大的自由。
对此，芳如心中怀着一份感激，一种对这份清晰界限和互不侵扰的尊重。
然而此刻，白日的纷扰与前世那些影影绰绰的记忆，却一齐涌上心头，在她脑海中翻腾不息。
突然，“啪”一声轻响，似有石子敲击在窗棂上。
她心中一凛，警惕地起身，轻轻推开窗户。
清冷月光下，只见院中梧桐树旁，立着一个熟悉又危险的身影，周凌竟半夜闯入，微仰着头，幽深的目光穿透夜色，牢牢锁定了她。
那颗石子，显然出自他手。
芳如的心跳猛地漏了一拍，随即狂跳起来，说不清是惊惧还是别的什么。
距离那场以血明志的婚礼风波才过去几日？
他竟又如此肆无忌惮地闯了进来！
手腕上似乎还残留着那日瓷片划过的刺痛感，与他此刻的目光一样，带着一种蛮横的烙印。
她慌忙披了件外衣，急匆匆下楼。