夜凉如水，却浇不灭她心头的纷乱。
她快步走到周凌面前，压低声音，那声音里带着未消的余怒和一丝不易察觉的颤抖：“你疯了？！这是严府内院！你怎么敢擅闯？”
几日前的决绝对峙犹在眼前，此刻再见，竟有种时空错乱的恍惚感。
周凌却只是勾了勾唇角，月光在他脸上投下明暗交织的阴影，将他周身那股帝王的威严与此刻夜闯私宅的放肆奇妙地融合在一起。
他的目光毫不避讳地在她身上流转，从那日她苍白的脸、染血的腕，到此刻裹在外衣下单薄的身形，语气带着一种经过压抑后更显危险的理所当然：“想你了，便来看看。”
这话轻飘飘的，却比那日的雷霆震怒更让她心慌。
他那日拂袖而去时的暴怒犹在眼前，此刻这般看似平静的纠缠，底下藏着怎样的惊涛骇浪？
“你……”芳如气结，只觉得这人不可理喻到了极点，“看过了，请你立刻离开！” 她试图用冰冷的语气筑起防线。
“朕若不走呢？”他好整以暇地在一旁的石凳上坐下，姿态慵懒，却带着无形的压迫感，仿佛他才是此地的主人。
那日她以死相逼，迫他暂时退让，但显然，他从未真正放弃掌控。
“你到底想怎样？”芳如又急又怕，生怕被人发现，更怕这短暂的平静被彻底打破，“严将军若知道……”
她搬出严德，希望能让他有所顾忌。
“他不会知道。”
周凌打断她，眼神幽暗，带着一种洞悉一切的嘲讽，“这府里的守卫，此刻都很‘识趣’。”
他轻描淡写地揭露了他的手段，也再次提醒她，在他的权力面前，所谓的婚姻屏障是多么不堪一击。
芳如瞬间明白，定是他用了什么手段调开了护卫。
一股寒意混合着那日未散的屈辱感爬上脊背。
她不再多言，上前一步，几乎是本能地伸手想去推他离开，进行那日未能完成的驱赶动作。
指尖在即将触碰到他锦袍的瞬间，却又僵住，那日他逼近时灼热的呼吸和充满侵略性的眼神猛地浮现，让她心生怯意。
芳如的手僵在半空，进也不是，退也不是。
周凌的目光掠过她微微颤抖的指尖，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“怎么？那日以死相逼的勇气呢？”他的声音压得很低，像情人间的耳语，却字字带刺，“还是说，只有在你那'夫君'面前，你才舍得流血？”
“陛下若是来羞辱我的，目的已经达到了。”她别开脸，声音冷得像冰，“请回吧。”
周凌却不接话，反而站起身，一步步逼近。
月光将他的影子拉得很长，完全笼罩住她。
“朕那日走后，想了很久。”他停在一步之遥的地方，目光灼灼，“你在喜堂上说的每一个字，流的每一滴血，都在朕眼前挥之不去。”
他的语气忽然软了下来，带着一种近乎蛊惑的温柔：“芳如，跟朕走。严德能给你的，朕能给你十倍。名分、地位，甚至是自由......只要你点头。”
芳如几乎要冷笑出声。
自由？从他口中说出这个词何其讽刺。
“陛下以为，我还是那个任你摆布的臣女吗？”她抬起眼，毫不畏惧地迎上他的目光，“现在的我，是严夫人。”
“严夫人”三个字，她刻意咬得很重。
果然，周凌眼底瞬间翻涌起怒意，但很快又被压下。
“好一个严夫人。”他轻笑一声，突然伸手，快得让她来不及反应，指尖已轻轻拂过她手腕上那道尚未完全愈合的伤痕，“那这又是为谁留下的？为你的'夫君'？还是......为了朕？”
他的触碰像火焰般灼人。
芳如猛地后退一步，心跳如擂鼓。
“陛下请自重！”
“自重？”周凌像是听到了什么好笑的事，“从你第一次闯入朕的生命开始，这两个字就已经毫无意义了。”
他再次逼近，几乎贴在她耳边低语：“你以为嫁入严府就能摆脱朕？芳如，你太天真了。只要朕想，随时可以让你成为寡妇。”
这话中的杀意让她浑身一颤。
但更让她心惊的是，自己心底竟然闪过一丝动摇，不是为他的威胁，而是为他话语中那种近乎偏执的占有欲。
就在这时，远处传来一阵轻微的脚步声。
芳如脸色骤变，是巡夜的家丁！
她下意识地推了周凌一把：“快走！”
周凌却纹丝不动，反而伸手揽住她的腰，将她带向梧桐树的阴影深处。
“怕什么？”他的气息喷在她耳畔，“朕说了，今晚不会有人来打扰。”
脚步声渐近，芳如紧张得几乎能听见自己的心跳。
她被困在树影与他的怀抱之间，无处可逃。
脚步声越来越近，木质回廊传来清晰的吱呀声，伴随着家丁低沉的交谈。
每一记声响都敲打在芳如紧绷的神经上。
她被困在梧桐树浓重的阴影与周凌坚实的怀抱之间，后背紧贴着粗糙微凉的树干，身前是他滚烫的体温和不容抗拒的禁锢。
“放开……”她试图挣扎，声音却因极度的紧张和某种难以启齿的悸动而变得微弱，更像是无力的呜咽。
周凌非但没有松手，反而俯身靠得更近。
他的鼻尖几乎要蹭到她的额发，温热的呼吸拂过她敏感的眼睑和脸颊，带着龙涎香独有的、极具侵略性的气息。
“嘘。”
他低沉的警告声贴着她的耳廓滑入，如同最缠绵的情话，却带着致命的威胁。
“你想把他们都引来吗？让他们看看，他们的将军夫人，深夜在庭院里，与朕……在做些什么？”
他的话语露骨而恶劣，一只手仍牢牢箍着她的腰肢，另一只手却缓缓抬起，用指腹极其轻佻地摩挲着她下颌的线条，然后顺势而下，划过她纤细的脖颈，停留在她因慌乱而剧烈起伏的锁骨处。
指尖所过之处，仿佛点燃了一串细小的火苗。
芳如浑身僵直，血液似乎都在瞬间冲上了头顶，又迅速褪去，留下一种冰冷的眩晕感。
羞辱感与一种被强行唤醒的、熟悉的生理战栗交织在一起，让她几乎站立不稳。
她想斥责，想推开他，可身体却像被抽空了力气，只能感受到他指尖带来的、令人心惊肉跳的触感。
家丁的脚步声已在近处，灯笼的光晕甚至能隐约透过层叠的树叶缝隙。
周凌似乎很享受她此刻的惊恐与无助，他低下头，唇瓣若有似无地擦过她的太阳穴，留下一个近乎亲吻的触碰。
“看，”他几乎是在用气声耳语，带着一丝残忍的笑意，“他们就在那儿。只要朕现在松开手，或者你弄出一点声音……”
他的话语戛然而止，留下无限暧昧又危险的想象空间。
芳如屏住呼吸，连牙齿都在打颤。
她能感觉到周凌胸膛传来的震动，那是他压抑的低笑。
在这个随时可能被发现的角落，帝王的放肆与她的脆弱形成了极其强烈的对比，一种扭曲的、背德的紧张感在空气中疯狂滋长。
脚步声最终在几步外停顿了片刻，然后渐渐远去。
直到确认危险解除，芳如才猛地吸了一口气，如同溺水之人获救。
周凌这才稍稍放松了钳制，但并未完全放开她。
他借着月光，满意地欣赏着她绯红的脸颊、湿润的眼角，那完全是一种处于极度紧张与刺激下的生理反应。
“何必装得这么陌生？”他的声音里掺着一丝残忍的愉悦，“你这副模样，早在白阳会的柴房里，朕就见识过了。”
这句话像一根针，精准地刺破了芳如强撑的镇定。
一股热意不受控制地窜上她的耳根与脸颊，这生理反应让她感到无比羞耻。
他看出来了，他一定看出了她这副身体在他靠近时的可耻反应，那比言语更直接的背叛。
她恨极了他这种洞悉一切的眼神，更恨极了在自己血管里悄然流淌、蠢蠢欲动的战栗。
他偏偏要提起柴房，仿佛刻意提醒她，这具身体早已对他卸下过所有防备。
芳如猛地侧过头，试图掩饰滚烫的脸颊，声音里带着被戳破伪装后的气急败坏：“陛下既已见过最不堪的模样，又何必再来验证？莫非是想亲眼看看，人是如何学着长出刺来的？”
她心知肚明，这身刺在他面前何其柔软，但她宁可表现得像只愤怒的刺猬，也绝不能让他察觉那尖刺之下，是为他而起的酥麻悸动。
他终于向后退开一步，恢复了那副居高临下的姿态，仿佛刚才那个步步紧逼、充满情·欲威胁的男人只是幻觉。
“记住今晚的感觉，芳如。”他整理了一下微皱的衣袖，语气恢复了平静，却更令人胆寒，“明晚见。”
说完，他转身融入夜色，留下芳如独自靠在树上，双腿发软，心跳如鼓，周身都残留着他霸道的气息和那种令人窒息的、混合着恐惧与莫名兴奋的灼热涌动。