他低笑，血沫从唇角溢出，“究竟是为了顾舟，还是为了……你自己？”
这句话如同利刃，精准地刺中了芳如心中最隐秘的角落。
她脸色骤变，手指不自觉地攥紧了衣襟。
“用锥心锤！”她心中发狠，白阳会的酷刑，足以摧垮任何硬汉，她倒要看看，周凌这副从容的假面能撑到几时！
手下喽啰应声而上，恐怖的刑具沾染着以往囚犯的血污，毫不留情地施加在周凌胸口。
皮开肉绽，鲜血淋漓。
然而，令芳如心底寒意骤升的是，整个用刑过程中，周凌除了因剧痛而发出的压抑闷哼和额角暴起的青筋，竟真的未曾吐露半句求饶。
他甚至未曾瞥一眼行刑的壮汉。
那双深邃如古井的眸子，穿透血污与疼痛交织的迷雾，始终精准地、若有似无地缠绕在芳如身上。
那里面翻涌的情绪复杂难辨，并非恨意，也非愤怒，而是一种近乎……灼热的探究与玩味，仿佛在细细鉴赏一幅因极致情绪而生动扭曲的画卷，欣赏着她每一个因仇恨而痉挛的表情。
这眼神，像带着倒钩的鞭子，抽得芳如灵魂战栗，几乎要彻底疯狂！
她再也无法忍受，猛地夺过身旁喽啰手中沾血的皮鞭，几步冲到周凌面前。
“周凌！”她声音因极度激动而颤抖，每个字都淬着刻骨的寒意。
周凌费力地抬起沉重的眼皮，鲜血从他额角滑落，淌过俊挺的鼻梁，却更添几分颓靡邪气。
他嘴角竟又扯出那抹让芳如恨入骨髓的慵懒弧度，声音因伤弱而低哑，却依旧带着磨人耳膜的磁性：“沈姑娘……这般急切地亲自动手……是嫌他们……伺候得不够周到？”
他微微喘息，目光似有若无地扫过她紧握鞭子的手，“还是说……只想让朕……记住你此刻的……模样？”
芳如气得浑身发抖，一鞭子狠狠抽在他早已破损的肩头，留下新的血痕：“死到临头，还敢油嘴滑舌！”
“呵……”周凌痛得吸了口冷气，却低低笑了起来，眼神迷离地锁住她，“牡丹花下死……做鬼也风流……能死在沈姑娘……这般绝色佳人手里……朕求之不得……”
他顿了顿，气息微弱，却字字清晰，“只是……姑娘这般狠心……莫非是怪朕……在醉仙楼上……不够主动？未能让姑娘……尽兴？”
这露骨的调戏如同最烈的毒药，瞬间点燃了芳如所有的羞愤与恨意！
“你无耻！”她几乎是尖叫着，鞭子如雨点般落下，每一鞭都倾注了她六世的怨毒！
“我要撕烂你这张嘴！”
周凌在密集的鞭打下蜷缩了一下，却仍在间隙中断断续续地低语，声音轻得只有近前的芳如能听见：“姑娘的手……抖得厉害……是在害怕……还是……兴奋？朕倒是……很兴奋……能被你……亲手触碰……”
直到周凌被打得皮开肉绽，气息奄奄，连抬眼的力气都似乎耗尽，再也发不出任何声音，只是用那双逐渐涣散却依旧深邃的眼睛看着她时，黄江才急忙上前拉住几乎失控的芳如。
“姑娘！不能再打了！他是皇帝，真死在这里，教主怪罪下来，我担待不起！今日到此为止，等过两日教主亲审！”
芳如看着气息微弱的周凌，强烈的不安感再次攫住她。
“不能停！夜长梦多！”
芳如的声音因极致的恨意而尖利，她猛地指向墙壁阴影处。
那里悬挂着一件造型极其诡异的刑具，通体幽黑，形似一颗放大的、扭曲的狼牙，尖端却闪烁着淬炼过的寒光，柄部缠绕着暗红色的陈旧污垢，那是无数受刑者干涸的血迹。
此物名为“锁喉钉”，传闻并非直接夺命，而是以特殊角度钉入喉旁隐秘要穴，能无限放大痛觉，让人在意识清醒的状态下，尝尽经脉寸断、喉骨欲碎的非人折磨，直至精神崩溃。
“用那个！”
芳如对黄江身边那个魁梧如铁塔、面色僵冷得如同石雕的手下厉声喝道，“给我钉进去！我倒要看看，他的骨头是不是和他的嘴一样硬！”
那手下沉默地取下锁喉钉。
沉重的玄铁在他手中仿佛没有重量，但那尖端散发出的森然寒意，却让整个审讯室的温度都骤降了几分。
他一步步走向周凌，冰冷的钉尖精准无误地悬停在周凌喉结旁最脆弱的那处穴位上，皮肤甚至因那极致的寒气而微微起了颤栗。
芳如逼近一步，几乎能看清周凌因失血而透明皮肤下青色的血管。
她盯着他苍白却依然俊美得惊心的脸，一字一句：“这锁喉钉的滋味，能让人后悔来到这世上。现在求饶，我或许还能给你一个痛快。”
周凌的睫毛极其轻微地颤动了一下，像垂死蝴蝶最后的振翅。
他积聚起残存的所有力气，微弱的声息如同游丝，却带着一种奇异的平静：“朕……觉得……到此为止，甚好。”
“好”字尾音尚未完全消散！
异变，在百分之一刹那间爆发！
他不是挣扎，不是闪避，而是，主动迎了上去！
用尽生命最后的力量，他的头颅猛地向前一送！
动作快得超出了所有人的反应，精准、决绝、没有一丝犹豫，将自己最脆弱的咽喉，狠狠撞向了那蓄势待发的、闪着死亡寒光的钉尖！
“噗嗤！”
一声绝非皮肉伤会有的、令人头皮发麻的闷响爆开！
那不是切割，而是钝器强行破开软骨与筋膜的恐怖声音！
滚烫的鲜血，如同压抑已久的火山喷发，猛地喷射而出！
不仅溅了那行刑手下满头满脸，更是劈头盖脸地浇了近在咫尺的芳如一身！
浓重的血腥味瞬间弥漫开来。
周凌的头颅重重垂落，下巴抵在染满鲜血的胸膛上。
大量的鲜血迅速浸透了他早已破烂的衣襟，在他身下汇成一滩不断扩大的、刺目的暗红。
整个世界仿佛被按下了静音键。
所有人都僵住了，目瞪口呆，无法理解眼前这骇人的一幕。
芳如如同被惊雷劈中，僵立在原地，脸上温热的血液如同岩浆般灼烧着她的皮肤和神经。
他……他竟然用这种极端惨烈、近乎自毁的方式，来作为对她最后逼迫的回答？！
宁愿瞬间终结自己的生命，也绝不容许她的意志加诸其身，更不屑于给予她所期盼的、哪怕一丝一毫的屈服或乞怜！
这股对敌人狠戾、对自己更决绝到令人胆寒的意志，让芳如从灵魂深处升起一股无法抑制的、冰彻骨髓的恐惧。
“快！快救人！他绝不能死在这儿！”
黄江的嘶吼声变了调，充满了惊惶和恐惧。
皇帝若死在他的审讯室里，不仅白阳会的计划全盘皆输，他黄江九族都不够陪葬！
现场顿时乱作一团。
手下慌慌张张地嚷着“金疮药、布带、止血钳都在隔壁！”。
几个人手忙脚乱地抬起脖颈处血流如注、似乎已失去意识的周凌，踉跄着冲向了相邻的房间。
那扇木门在他们身后“哐当”一声合上，暂时隔绝了那触目惊心的血色。
芳如却像被钉在了原地，脸上溅到的温热血液正迅速变得冰冷粘腻，如同她此刻的心境。
预期的、大仇得报的淋漓快感并未降临，取而代之的，是一种巨大的、令人窒息的空洞感，以及一种更深沉的、源于灵魂战栗的恐惧。
她以为自己恨他入骨，可见到他以如此惨烈的方式自毁，她的心竟像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得发慌。
这男人……他对自己都能狠到这般地步，他的底线究竟在哪里？
这种可怕的认知，让她之前的恨意都显得苍白无力。
这恐惧和混乱的思绪，如同潮水般淹没她，然而，仅仅几息之后！
“呃啊！”
隔壁先是传来一声短促凄厉的惨叫，紧接着是兵刃猛烈撞击的刺耳锐响！
还有肉·体倒地的沉闷声响！一切发生得极快，如同暴风雨骤然降临！
芳如的瞳孔骤然收缩，不祥的预感如同闪电般劈中她的天灵盖！
难道……
“砰！”
一声巨响，那扇刚刚合上的木门被一股狂暴的力量从内部猛地撞开！
木屑纷飞间，一个身影如同从血池地狱中爬出的修罗，悍然出现在门口！
是周凌！
他浑身浴血，原本华贵的衣袍已被染得看不出原色，脖颈处的伤口还在汩汩冒着血泡，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶哑杂音，显然重伤濒危。
可他的眼神，却亮得骇人，里面燃烧着一种近乎疯狂的、锐利如刀的意志！
他手中，紧握着一柄不知从何处夺来的短刀，刀尖兀自滴落着温热的血珠。
他的目光如同实质的锁链，瞬间就精准地捕捉到了僵立在房间中央、脸色煞白的芳如。