芳如垂眸，神色淡然：“剿匪是官兵的职责，陛下何必与臣妾说这些。”
“上月白阳会在云州屠村。”周凌声音沉了下来，“遇害百姓的鲜血，浸透了整片田地。”他凝视着她微微颤动的睫毛，“这般暴行，朕以为人人都该愤慨。”
芳如面上露出惊惶：“白阳会竟这般凶残？”心底却浮起那日在林中，马宪小心翼翼为她解开兽夹时，那双粗糙却温暖的手。
周凌没有戳破她的伪装，只是静静看着她演戏。
忽然，一只微凉的手轻轻覆上他的膝头。
他呼吸微顿，看着她缓缓凑近，温热的吐息若有似无地拂过他的下颌。
“既然如此……”她声音柔得能滴出水来，“那陛下可要护好臣妾。”
青丝随着马车颠簸扫过他的手臂，她眼波流转间尽是娇态：“妾身这般柔弱，光是应付陛下的恩泽就已力不从心，哪还经得起什么风浪。”
周凌扣住她不安分的手腕，看着她故作无辜的模样，忽然想起朝堂上那些老臣说的“祸水”二字。
明知她在做戏，可身体还是诚实地起了反应。
他俯身在她耳边低语：
“爱妃方才说力不从心，可朕怎么觉得，你应付得游刃有余？”
她指尖攥紧锦垫，下意识的挣扎只换来更沉的压制，后背撞进软枕时，珠钗已先一步滚落在地，发出细碎又惊心的声响。
“陛下……”就在珠钗滚落的刹那，他已然俯身封住她的唇。
龙涎香混着炙热的气息长驱直入，将她未尽的惊呼尽数吞没。
车窗外，禁军甲叶碰撞的脆响、马蹄踏过青石板的闷声，声声清晰如在耳畔，甚至能听见前排将领低声传讯的话语。
可周凌置若罔闻，修长的手指抚过她腰间玉带时，没有半分犹豫，只听“咔嗒”一声脆响，玉带应声而落，他竟单手便扯开了她外层锦缎。
裂帛声在密闭的车厢里炸开，比甲胄相撞更刺耳。
微凉的空气瞬间裹上她，激起一阵细密的战栗，可下一秒，他滚烫的掌心便覆了上来，热度烫得她几乎蜷缩。
“嘘，”他滚烫的唇游移至她耳际，低沉的声音里带着危险的意味，“想让全军都听见爱妃的娇吟？”
芳如浑身僵住，连呼吸都忘了。
透过车帘晃动的缝隙，能看见日光下林立的枪戟，寒光直刺眼底，甚至能辨出前排几个熟悉的将领背影，那是昨夜还向她躬身行礼的肱骨之臣。
可身上的人毫无顾忌，温热的指尖拨开她凌乱的衣襟，动作从容得仿佛不是在颠簸的御驾之中，不是在全军注视之下，而是在他无人敢扰的寝殿里，堂而皇之地，掠夺着属于她的所有。
第63章 死遁 当真有了朕的骨肉
剿匪行辕设于城郊一处废置的庄园, 青砖灰瓦蒙着薄尘，正厅内烛影摇曳，将满墙的山川舆图照得忽明忽暗。
“陛下, 白阳会余孽皆已落网, 唯教主座下义子马宪在逃。”营帅单膝及地, 声线紧绷, “此獠行事诡谲，据暗桩所报, 他每日必至城西普济寺参与辰时诵经, 余时深居简出，更无人得见其真容。”
芳如垂首侍立在香炉旁, 炉中青烟袅袅，模糊了她眼底的波澜。
那日观音阁外的密林里，她不慎误踏兽夹, 恰逢那个自称猎户的汉子途经。
那人掌心粗粝却动作利落, 不仅在銮仪卫面前替她周全, 递来的水囊还沾着山泉的清冽。
粗布短打，眉宇坦荡，任谁看了都当是个寻常山民。
“可遍寻城内，竟无一人识得马宪相貌。”营帅的禀报声再度响起。
“无人识得相貌，如何擒他？”周凌指节叩击着案几, 沉声道。
这丝沉寂立刻被李阁老打破，他适时上前, 声音平稳却带着不容置疑的指向：“陛下，上次观音阁一事，所有士兵都与逆贼马宪相距甚远，未能看清其真容。唯有……当时近在咫尺的沈采女, 看清楚了。”
沈芳如垂首立在周凌身侧，闻言，唇角在无人看见的角度几不可察地勾了一下。
原来是在这儿等着她呢。
她不用抬头，都能感受到李阁老那看似恭敬、实则锐利如针的目光，正牢牢钉在自己身上。
这眼神她太熟悉了，和当初他认定她是白阳会安插的奸细，毫不犹豫地将她和父亲一同打入诏狱时，一模一样。
看来李阁老是铁了心，要再把这条“莫须有”的罪名，给她和沈家扣得结实一些。
你们一个个的，是不是都觉得我沈芳如赖在周凌身边，贪图这泼天的富贵，这妖妃的虚名？
她心底泛起一丝荒谬的凉意。
他们不愿她待在周凌身边，仿佛她是什么惑乱君心的祸水。可他们不知道，她心里又何尝愿意？
她眼前闪过父亲沈文正日渐佝偻的背影。
那位一辈子谨小慎微的光禄寺少卿，如今在衙门里，因着“妖妃之父”的名头，受了多少明枪暗箭，听了多少冷嘲热讽？还有她那性情耿直的表哥，前程恐怕也早已蒙上了一层阴影。
这皇宫，于她而言，何尝不是一座华丽的牢笼？她只觉得疲惫。
既然那串能重生的佛珠遍寻不见，既然留下只会让父亲和表哥永无宁日……
一个念头在她心中清晰起来，罢了，找不到就算了。
何必再连累他们？不如就由我自己，干干净净地离开好了。只要我走了，消失了，周凌觉得无趣，自然也就不会再盯着沈家不放了。
父亲和表哥，总能得个清净。
这念头一起，竟让她生出几分破罐子破摔的“洒脱”来。
李阁老，还有那些视她为眼中钉的人，恐怕做梦也想不到，他们处心积虑想逼她走的这条路，恰恰是她自己……也想选的。
“让皇妃去辨逆贼？”
周凌的声音并不高，却像一块冰落入沸油，瞬间让整个厅堂万籁俱寂。
“李阁老，”他语调平稳，却字字千钧，“朕的暗卫司、兵马司，满朝朱紫，如今竟要倚仗一个深宫女子去辨认要犯？是这天下无人了，还是你们……太过无能？”
满厅文武噤若寒蝉，冷汗涔涔。
李阁老硬着头皮出列，深深叩首：“陛下息怒！马宪不除，白阳会便如百足之虫死而不僵！一旦煽动民变，后果不堪设想！普济寺内皆是寻常香客，马宪孤身一人，绝无帮手。沈采女只需远远一瞥，确认后即刻撤离，老臣以性命担保，绝不让她涉险！”
“你的性命？”周凌轻笑一声，那笑声冰冷刺骨。
他终于站起身，踱步至李阁老面前，居高临下地审视着他，“爱卿的项上人头，在她面前，算得了什么？若她有一丝一毫的损伤，你，和你九族的身家性命，加起来……也赔不起。”
这话语中的狠戾让所有人心头巨震。
芳如心头一动。
普济寺……那是离城的必经之路，也是她唯一的机会。
她深吸一口气，上前一步屈膝道：“陛下，国事为重。若臣妾能助朝廷擒获逆贼，免百姓于危难，便是粉身碎骨，亦在所不辞。”
周凌猛地转头看她，深邃的眼眸里翻涌着复杂的情绪，似是怀疑，又似是探究。
半晌，他薄唇轻启，声音带着冷意：“你想去？好，朕准了。”
他俯身靠近，温热的呼吸拂过她的耳廓，用只有她能听见的声音低语：“如儿，你可以去。但给朕记清楚了……”
“你的命，是朕的。你的人，也是朕的。”他的声音温柔如情人絮语，内容却令人胆寒，“若你胆敢借此机会逃离，或者让自己伤了一根头发……你父亲沈文正的仕途，你表哥李家满门的前程，都会因你今日的选择……万劫不复。”
芳如垂眸，浓密的睫毛掩盖了眼底所有的惊涛骇浪。
她听出了他话语中不容置疑的掌控，也感受到了那份近乎疯狂的偏执。
他太聪明，早已看穿她心底那点不甘与躁动。
可她心中的决绝并未动摇，反而更加坚定。
正因他如此步步紧逼，她才更要走，唯有让他亲眼见证她的“死亡”，才能斩断这纠缠不休的牵绊，还父亲与表哥一个安宁余生。
“臣妾……”她抬起头，迎上他洞若观火的目光，扯出一个完美无瑕的、温顺柔婉的笑容，“谨遵陛下圣谕。”
那一刻，她在周凌深邃的眼底，似乎看到了一丝极快掠过的、类似于痛楚的情绪。
但他随即直起身，恢复了那个睥睨天下的帝王姿态，仿佛方才那片刻的失控，只是她的错觉。
次日清晨，大军悄然包围了普济寺，盔甲反光隐在晨雾中，连飞鸟都不敢靠近。
芳如一身素衣，随着队伍往寺庙走，刚到寺门，就听见身后两名军校低声交谈，声音不大不小，恰好能让她听见：“李阁老说了，等会儿在西侧角门留个口子，马宪一跑，咱们就追，这功劳可得抢到手！”