两人离得近，她屈膝跪坐在榻上，不受控制想到之前她被谢执砚哄骗做的事，不禁有些分心。
“菩珠。”
“我要被你勒死了。”
谢执砚勾着唇，声音沙哑，一算含笑的凤眼，正一瞬不瞬看着她。
盛菩珠这才惊觉走神，手里已经缠了两圈的纱布，不慎被她扯得紧，腹部的伤口已经溢出血来。
“对，对不起。”
谢执砚一叹，往后靠了靠，漫不经心道：“我教你吧，好好学。”
粗粝的大掌覆上了她微凉的手背，稳稳地包裹住那不住颤抖的指尖。
“这样……”
谢执砚放柔了嗓音，引导着她的手，重新蘸取药粉，均匀抹开：“手不能抖，药粉薄薄的一层，少了多了都不行。”
“菩珠手巧，这样聪明的女郎，学得会的。”
他把“手巧”两个字咬得重，目光如同有重量，先是在她唇瓣流连片刻，再次落在她粉玉似的指尖，目光晦涩：“菩珠应该有经验才对。”
上个药而已，被他撩拨得脸红心跳，盛菩珠感觉自己所有的感官，都集中在被他包裹的手上，充满侵略性的气息，空气变得黏稠暧昧。
他极有耐心，握着她的手，动作有一种刻意的缓慢。
直到夜深，盛菩珠用剪子剪断最后一片纱布，打了个漂亮的蝶形结。
谢执砚毫不吝啬地夸赞：“菩珠学得真快。”
盛菩珠只当没听见，火速把托盘上的东西整理好，闭着眼睛躺下。
床榻很小，勉强能挤得下两个人，没多久，谢执砚熄灯，轻手轻脚从身后搂紧她。
盛菩珠不敢动，怕压到他身上的伤口。
“珍珠。”谢执砚下颌抵着她柔软的发顶，明明累及了，却不愿意睡。
“郎君想问什么？”盛菩珠低低应了声，眼中渐渐生出睡意。
一个晚上都很不对劲的谢氏三郎，终于露出他隐藏的獠牙。
嗓音低沉，轻似呢喃，温热的气息拂过盛菩珠敏感的颈侧，带着莫名的危险：“说说吧，琳琅阁里的郎君。”
盛菩珠缓慢地眨了眨眼睛，困意顷刻间散了，她把脸颊身上埋进锦衾里：“不说了吧，你恐怕早就派人查过。”
谢执砚没搭腔，只是吻得更重些：“要说的。”
白皙的后颈，肌肤娇嫩，稍稍用力便能留下痕迹，盛菩珠被他吻得发软，连脚趾都禁不住蜷缩起来，试图避开这令人心慌意乱的拷问。
“能不说吗？”
谢执砚不依不饶，在她耳垂上留下一个很重的印子，语气霸道：“不行。”
“我想听你亲口解释。”
盛菩珠吃痛，窄腰绷出月牙似的弧度，很哑的声音，带着明显的不满：“等我说了，你又要生气。”
“生气是一回事。”
“听你解释，是另一回事。”
“我只想听你说。”
盛菩珠被他咬得眼睫湿浓，心跳、呼吸都很大声，他从后面抱紧她，寒冷的春夜，两人如同鸳鸯交颈，她根本猜不透他的情绪。
谢执砚的吻很重，气息灼热，固执地想要得到答案。
盛菩珠被他磨得没了办法，仰着颈，声音软得像一团面。
“其实也不算什么不好的事，他们都是我从平康坊救下的人，有些是妓子所生，有的则是混血异族，无容身之所。”
“琳琅阁从未强留过任何人，他们的卖身契我也一概未取，是去是留，从来都是全凭意愿。”
“已经很多年了，朔一是我救下的第一个郎君，我一开始是安置在庄子里，只是后来人渐渐多起来，我就算再生
在富贵之家，每月月例也有有限的，我才渐渐生出想要开一间铺子的打算。”
提及此，她语气里带上一丝自己都未察觉的柔软：“所以琳琅阁，他们只是留下帮我。”
“貌美多情的，留在琳琅阁里帮忙接待生意，内敛些的郎君我就安置在银楼，学上一门手艺，总之要活下去，会有很多办法的。”
盛菩珠眯着眼睛，声音更低些：“郎君别问我为什么没有女郎，你也知平康坊毗邻东市，南曲销金窟更是多不胜数，我有机会遇到能帮的，都已经成了我身边的贴身奴婢。”
“还有呢？”谢执砚闭着眼睛，其实这些他都知道，只是听她亲口说出来，总归不一样的。
“嗯。”
“别咬了，我都说了，你还咬。”
盛菩珠侧过头，避开些，声音发软：“所以婚后，你远赴边塞，我就真正动了要把铺子开起来的念头。”
“端阳姨母与我交好，珠宝玉石各种华丽的首饰正巧也是我喜爱的，她做了我第一单生意，后来又添了银子和我合伙。”
“毕竟嫁人有诸多不便，她要参一股我当然乐见其成。”
说到这里，盛菩珠微微恍神：“说起来，朔一他们还得感谢你呢，若您一直留在长安，这琳琅阁，我多半是开不起来。”
行帐内突然沉默，谢执砚也不知是不是被气笑了，心头那点醋意依旧浓得厉害，他惩罚似的在她耳垂上咬一口：“按照夫人所言，他们岂止是谢我，都该给我磕头敬杯茶才对。”
盛菩珠一愣，一时没反应过来：“自古以来，只有妾室入门才给敬茶。”
“郎君这是何意，莫不是气昏头了？”
何止是昏头，明知不该嫉妒，他依旧妒得发懵，更是强词夺理道：“琳琅阁是你的，你是我的，他们既承了你的情，自然该给我敬茶谢恩。”
“谢三郎，你真是好歪的道理！”
盛菩珠败下阵来，忍不住嗔道：“清贵入骨，风仪若玉的谢氏三郎，怎么私下，这般不讲理？”
谢执砚冷哼，手臂收得更紧。
他似乎一点都不想装了，喉咙发紧，语气很偏执发狠道：“不重要的。”
“任何与你有关的事，没有道理可言。”
“菩珠，我就是这样霸道，以前不说，是怕吓到你。”
“现在就不怕了吗？”盛菩珠转过身，下巴微抬。
明明什么都看不清，他的眼神依然很重，像一头随时能把她吃掉的豹子。
“已经吓过了。”
盛菩珠一愣，这才想起来，恐怕是他战死的消息传回长安。
生与死就好像是一道边界模糊的线，斩尽她，曾经对他的任何不期待。
山河远阔，春风不度，衔珠为契。
*
半个月，转眼过去。
萧鹤音经历几次生死，终于在十日前被沈策从鬼门关前拉回来。
盛菩珠该动身回长安了。
“阿兄，贵主就交给你了。”马车里，盛菩珠有些不放心朝外边道。
沈策点头：“等公主身体康复，我自第一时间回去。”
马车碾过戈壁的沙土，盛菩珠怀里紧紧抱着一个匣子，她收回视线，又恋恋不舍望向更远处的大漠孤烟，眼底思绪沉沉。
玉门关遇袭，加上萧鹤音失踪，事情处理清楚，有傅云峥在，谢执砚并不担心。
此番回长安，除了面圣述职外，他还想暗中试一试安王的底细。
小满刚过，马车抵达靖国公府。
盛菩珠见早已等在门前，神色焦急的杜嬷嬷，她抱着怀里的匣子，掀开车帘小心翼翼跳下马车。
“娘子，您可算是回来了。”杜嬷嬷忧心忡忡。
“怎么了？”盛菩珠觉得杜嬷嬷脸上情绪不太对。
杜嬷嬷深吸一口气，颤着声音道：“老夫人恐怕是不太好了。”
“怎么会。”盛菩珠身体晃了晃，差点没站稳。
“郎君呢？”杜嬷嬷朝后看，勉强笑了一下，“老夫人身体坏得很突然，一个月前发现不对劲的时候，长公主娘娘就让人往玉门关送了消息。”
“娘子恐怕是和递消息的人错过了。”
盛菩珠双腿似灌了铅，紧紧握住杜嬷嬷的手：“快，寻个人，把郎君喊回来，郎君方才在城门外，就被圣人口谕宣进宫中。”
“是。”
“老奴这就去。”
踏入内室，屋里点了香，但依旧挡不住浓重汤药味。
床榻上，老夫人双目紧闭，已经瘦得几乎脱了形。
“为何会这样？”盛菩珠胸腔一滞，背过身去，赶忙用帕子捂发红眼睛。
守在一旁的蒋嬷嬷没有说话，只是默默跪了下去。
明明出发前，老夫人精神虽不济，但并非眼下药石无功的景象。
“祖母。”盛菩珠轻轻喊了一声。
屋里安静，老夫人苍老的眼皮动了动，睁开眼睛：“菩珠，你回来了。”
她笑起来，伸出手。
盛菩珠赶紧握住，眼眶酸胀，声音也是哽咽的：“您是不是没有好好吃药？”
老夫人喘了口气，很艰难地抬起头：“我就知道瞒不过你。”
“您这是何必呢。”
“明明云灯大师说了，您好好养，还有很多年寿数。”