话说到这个份上，众人皆知再无转圜余地，纷纷默然叹息。
皇后深深闭目，面色僵白伏身下拜：“臣妾领旨。”
发落完皇后，整条回廊寂然无声，几位阁老退至一旁，皇帝视线缓缓与明怡相交，他方才有留意，自始至终明怡均置身事外，对他们所言所行无动于衷，好似那人不是她，好似一切与她无关。
她越是如此，皇帝越是心痛，甚至盼着她闹上一闹，哭上一哭，诉出她之委屈，可惜没有，她脸色过于平静，平静到皇帝心里有些不安。
他难以想象，经历过怎样的磨难，才能炼就她这般坚韧的品性，再回想老太君那句“宝儿不肯回宫”，皇帝眉心被刺痛，险些睁不开眼来，他慢慢推开刘珍的手臂，一步一步来到台阶处。
过去他习惯了居高临下，哪怕是对着最疼爱的七公主，也时刻保持一份父皇的威严，可到了明怡面前，他忽然觉着这份威严多余了，甚至唯恐这份威严成为父女无法相认的隔阂，他再往前一步，来到台阶下，如此两人离得更近，只一步之遥。
他当然毫不怀疑老太君所言，这般出众的姑娘一定是他的女儿，他忍不住打量她五官，方觉她的眉峰与他极为相似，眼角的弧度却像皇后，许是集二人之长，容貌反而不那么像他们。
他的女儿竟是莲花门的传人。
皇帝怔怔望着明怡，一时难以回神。
明怡淡淡瞅着他，只觉皇帝险要将她盯出个窟窿来，不明白他盯什么，也无心揣度他的心思，而是将手中的恒王拎了拎，逼问皇帝，
“陛下，还有一人没发落呢?”
皇帝顺着她话头垂下眸，落在恒王身上，但见恒王被明怡紧扣咽喉，张着嘴无力呜咽，模样既可怜，又可恨。
皇帝压下心头不忍，“他私逃王府，罪不可恕，来人，将他押回……
“慢着!”明怡语气忽然发硬，眼底也沁着一抹冷意，腕下加重力道，将恒王整个人给提起，抵至皇帝跟前。
那恒王堂堂七尺男儿，在她手中却如烂泥般瘫软颤抖，惶然望向皇帝，“父……刚一出口，被明怡用力一掐，疼得他近乎昏厥，忙收了嘴。
皇帝看着此情此景，面露凝重，目光慢慢移至明怡身上，预感不妙。
明怡明明朗朗地睨着皇帝，一字一顿，“陛下忘了八王之乱吗?”
皇帝眼底蓦地掠过一丝厉色，旋即面色发白，后退一步，脚跟磕在石阶上，几乎站立不稳。
前朝末年，八王夺嫡，其中二位皇子侵吞赈灾银两，致灾民死伤无数，当时的圣上心软，只将二人软禁府中，不料不久后二人勾结将领造反，八王皆卷入纷争，整座京城血流成河，而戎狄趁虚而入，中原几近倾覆。
朱成毓年纪尚小，在朝廷根基不如恒王，恒王既能潜出王府，可见其贼心未死。
为江山社稷计，他不该留。
明怡这是逼他杀子。
皇帝胸口剧烈起伏，表情一时千变万化。
明怡好整以暇地欣赏皇帝变幻的神情，凝神不语。
肃州三万将士之死与恒王脱不了干系，倘若恒王未生歹计，朝廷反应及时，至少有一半人能活下来，一万五千条性命，一万五千个家，她如何能忍。
皇帝迎上她毫不退让的目光，深吸几口气，终是闭上双眼，狠心道：
“来人，将恒王拖下去，明日赐死。”
“不必了。”明怡笑容依旧，徐徐望着皇帝，“我来代劳。”
皇帝脸色倏变，“蔺仪不可!今日是你外祖母寿宴，总该忌讳……
明怡深笑道，“陛下放心，我这人手法极准，保管给他留口气，让他疼到明日凌晨方咽气。”
话落，她五指如铁钳般扣住恒王后颈，一点点收缩用力，只见那恒王脸色急剧发红，发胀，渐而发青，最后昏死过去。
皇帝就这么眼睁睁看着她当面将恒王扼至濒死，面目绷紧，咽了咽喉头涌上的血腥，望向她的目光复杂难言。
明怡却是毫无表情，扔抹布似的将恒王扔开，示意黑龙卫将人带走，随后接过青禾递过来的帕子，慢腾腾净手，目光一寸寸扫过在场诸人，
“诸位，今日之事出了这个门，便都烂在肚子里，明白了吗?”
皇帝听出她言下之意，脸色一沉，断然反驳，“不可，你是朕的女儿，必须跟朕回宫!”
明怡听了这话，似乎很意外，一本正经回望皇帝，“陛下，咱俩八字犯冲。”
“……”
明怡语气本是认真，落在皇帝耳中却倍显嘲讽。
“胡闹，此乃无稽之谈，岂可当真?朕已亏待你多年，万不能再任由你流落在外，”表明态度后，皇帝语气放缓，哄道，“蔺仪，你乖，回宫认祖归宗。”
明怡面色纹丝不动，不与他分辨，而是转向康季，扬声道，“康阁老，您是礼部尚书，敢问册封公主，有何章程?”
凡皇嗣出生，须经司礼监太监、掌脉太医及内阁大臣共核医案记载，验明血脉无误之后，方能造册录入玉牒，颁赐金印，这些均是日后册封爵位的依据。
很显然明怡没有这些。
康阁老等人看了她一眼，又瞥向皇帝，纷纷不吱声。
皇帝何尝不知这里头的干系，捂了捂额，顿感棘手。
明怡不与他纠缠，往侧退开两步，撩手往前一比，正色道，
“陛下，时辰不早，您该回宫了。”
“……”
夕阳已挂去树梢之后，热气褪尽，宽院一片清凉，暮风徐徐铺在皇帝眼底，他目色好似染了秋霜，看着明怡神情一言难尽。
总不能任由他们父女俩僵持，刘掌印轻手轻脚奔过来，小声道，
“陛下，公主殿下定是一时难以适应身份骤变，还请您多担待些时日。”
莫说明怡，便是皇帝自个也不知该如何面对这个女儿，认是一定要认的，可如何认，怎么认，尚需回宫从长计议。
皇帝最终深深看她两眼，颔首道：
“摆驾回宫。”
刘珍搀着皇帝先走一步，黑龙卫押着皇后紧随其后，皇后行至明怡身侧时，缓缓朝她转过身，凝望于她，眼神里翻腾着愧疚悔痛，以及些许不可启齿的难堪，她李秀宁骄傲了一辈子，独独对着这个女儿是半点底气也没有，嘴唇颌动，似有许多话要说，却终是无言以对。
她们之间唯剩无言以对。
明怡对着她倒是十分坦然，长长一揖，伏低腰身未起，皇后看着她眼底泪花簌簌扑落，终是一言未发，疾步跟上皇帝。
眼见黑龙卫鱼贯退去，其余人渐望她行来，明怡缓缓直起身，眼尾余光悄悄掠向那道清隽身影。
倍感无力。
当年出师之时，师父可没教她怎么哄男人。
天地良心，哄男人远比冲锋陷……得多。
第101章 今夜由臣来服侍公主殿……
斜阳脉脉， 晚风吹拂，七公主第一个步入明怡的眼帘，那双眸子早已哭得又红又肿， 活像两颗熟透的桃子，泪光盈盈地望着她， 泪水止不住地往下掉。
明怡轻轻啧了一声， “别哭了。”
七公主反而哭得更凶，一下子扑进她怀里，搂住她纵声大哭， “你早就知道咱们是嫡亲姐妹，是也不是?上回在上林苑，你帮我赢了柔雅公主， 我问你咱们是否有渊源， 你说没有， 你骗我，李蔺仪!”
七公主伏在她肩头抽噎，手臂紧紧箍住她的背心， 明怡被她勒得喘不过气，连忙轻拍她的背， 温声劝道：“好了， 别哭了， 我最怕你哭。”
“我偏要哭给你看。”
明怡一时语塞。
七公主每念及她与明怡是一母同胞的姐妹， 她在宫里金尊玉贵地养着，而明怡却在外头风餐露宿，便心如刀绞，“咱们原可一块长大，一道打马球， 一道纵马过……
“然后一道抢男人?”
明怡冷不丁地接了一句。
七公主顿时僵住，面红耳赤地从她怀里直起身，娇嗔地瞪了她一眼，“胡说八道，姐姐看上的男人，我岂会跟你抢?”
明怡偷瞄了一眼裴越，干笑道，“这还差不多。”
七公主双臂搭着她修长的肩身，依依望着她，“姐，我没想到母后当年做出这样的事来，这些年委屈你了，我替你难过。”
明怡没回她这茬，而是淡淡问她，“做公主，快活吗?”
七公主一怔，旋即垂下眸。
宫里规矩极多，天未亮傅母便催她起身，督促她读书习字，再去各宫请安。她得绞尽脑汁博取父皇恩宠，还要提防其他宫妃公主的算计，她看似嚣张霸道，背地里曲意周全于前朝与后宫的心酸是无人知晓的。