说巧也巧，当日没有朝会。
皇帝多年不肯轻易离宫，那日却破例，乘辇来了明德殿。
他也不理会裴令之与匆匆赶来的穆嫔，径直遣走一切闲杂人等，走进殿里。
两扇朱门在他背后轰然闭合，父女二人单独关起门来不知说了些什么，很快皇帝再度离开。
走到殿外庭院时，皇帝的脚步忽然顿住了。
他驻足片刻，来到角落里那棵老树树下，折了一根细枝，端详片刻，转头离去。
孝衣有着极为宽大的袍袖衣摆，白的晃眼，像是一片天边白云落到地上，被织进了皇帝身上的白衣。
如云袍袖从裴令之眼前一晃而过，转瞬间去的远了。
以至于裴令之不能确定，自己是否听到了一声意兴阑珊的哂笑。
他率领所有人谦恭拜倒，恭送御辇远去。然后转过头，看向那棵皇帝折枝的老树。
那棵树真的已经很老了，不高不大，枝杈斜逸旁生，花鸟房内侍定期侍弄，依然显得很是沧桑。
难怪这样好的意头，只能保住它不被砍掉，却依旧悄无声息地生长在庭院角落里。
这是一株合欢树。
后来裴令之问过宫里花鸟房的老人，据说这棵合欢树并不是后来移栽的成树，在齐朝年间便栽进东宫来，应该是从一株小苗慢慢长到如今垂老的年纪。
但那只是一个不起眼的插曲。
皇帝驾临明德殿第二日，就有明旨通传天下，太女有妊，普天同庆。
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朝廷要员和地方县官办事的水平，说的夸张些，可以用天壤之别四个字来概括。
前者是天，后者是壤，还得是深山悬崖下面，乱石底部的那些泥巴。
行安灵水两县此前瞎忙数日，连最基本的线索都没摸清，如果不是地方县署缺乏人手已经成为心照不宣的事实，温少卿或许可能多一事不如少一事，但谈照微肯定会在到达此地的第二天就上书弹劾两地县令玩忽职守尸位素餐。
饶是如此，谈照微对他们的印象也没好到哪里去。
温少卿私下劝慰：“他们要是能和世子的能力相比，现在你们就该掉个个啦！多一事不如少一事，别和这些地头蛇纠缠。”
正副钦差商量之后，简单划分了任务。
温少卿统管全局，带头梳理卓业稷过往行迹，谈照微要做的更简单一点，负责搜寻卓业稷失踪地点及沿途线索。
谈照微上过战场，打过先锋，抓过斥候，论起破案可能不如温少卿，但要是论起调派人手、搜索踪迹，现在还在行安的所有人捆到一起都未必比得上他。
果不其然，仅仅第三天，谈照微身边的随从十五就骑马匆匆赶回报讯，说是发现了可疑线索。
“……”
一片缄默中，谈照微利落地翻身下马，大步走到近前，单膝跪地仔细辨认。
山风夹着秋凉吹来，卷起谈照微肩头碎发，他反手摘下腰间连鞘短刃，一勾一挑举到眼前，眼梢寸寸压紧，压出一个异常优美凌厉的弧度。
半晌，他在众人心惊胆战的沉默里长长呼出一口气：“没错，像是卓业稷的东西。”
那是一截蹀躞带，尽头挂着断裂的桃形玉带钩，此前卡在山道边缘乱草碎石间隙，因为沾血后又滚了厚厚一层灰土，几乎与碎石泥沙同色，被草丛挡了挡，和乱草没什么区别，之前一直没被发现。
不过说实话，以这截蹀躞带的破损程度，就算来往搜查的行安差役看见，也会当做行人丢下的垃圾，随随便便一脚踢飞。
只有谈照微这样眼光极其毒辣，见惯富贵的人，才能精准辨识出那段裂开的玉带钩用的是独山玉。
这种名贵玉石，寻常富人多半会拿来做玉佩玉镯等稍微大件的玉饰，像玉带钩这样随手可弃、容易失落的小件饰品，用这种等级品相的玉石，加以精细无比的雕工，实际上本身就是一种刻意低调的奢侈。
到底东宫共事多年，纵然不很亲近，至少说得上相熟。
端详之下，谈照微已有六成肯定，这东西像是卓业稷落下的。
他手一松，十五机灵地用一块帕子从下面接住那截已经看不出本色的蹀躞带，收进马背侧面的布囊。
只听谈照微开口，语调快且狠，不容半点质疑：“二十人在附近沿途搜索，着重筛查类似的地方；二十人继续之前的搜索路线；剩下的人，把这里围起来，附近有没有下崖的山道？”
随行士卒差役彼此对望片刻，终于有人站出来，很是为难道：“世子，这里前几天刚下过雨，山壤里的水还没干透，走大道下不去，走小道怕有危险——何况这里临着龙崖西峰，本来就陡，就是当地山民，也少有人下去的。”
谈照微余光瞥过去：“行安县的？”
那差役有些气怯，点了点头：“小人是行安县捕头……”
还没等他报出姓名，谈照微已经当头截断了他没出口的话：“行安的地界，能丢个有品有级的大理寺丞，不能找到一条下山的路？危不危险不是你们说了算的，实在不行把姓卢的叫来，让他打头下去，将功赎罪。”
一句话带到了卢县令身上，那名捕头目瞪口呆，讷讷不敢言语。
好在谈照微没有拿人出气的爱好，稍微和缓了语气：“去找。”
话音未落，谈照微忽而若有所思。
他回过头，傍晚微红的暮色照在近处龙崖西峰上，山林簌簌作响，有风穿行林间。
“不对。”谈照微轻声说。
十五没听清，上前一步：“世子？”
谈照微收回目光，皱眉道：“附近村镇问的怎么样了？”
领头的军备所士卒连忙道：“今天一早已经完成了新一轮问询，没有。”
“不对。”
谈照微摇头。
那名士卒铆足了劲想在世子面前表现，闻言赶紧解释：“都问过了，小人们不敢遗漏。”
“不是说你。”谈照微眉头拧紧，“时间不对。”
“要么有人在说谎，要么……”谈照微轻声道。
后半句话消泯于他的唇齿间。
夕阳映在年轻的谈国公世子脸上。
眉黛唇朱，肃杀如剑。
第139章 裴令之心底升起浓重的……
龙崖西峰地势较险,起伏也大。
天色将晚，不宜冒险下崖，谈照微留下几十名士卒看守,又令人连夜找来熟悉附近地势的村民。
次日一早,谈照微亲率众人重回此处，沿小路攀到山道下方搜寻。
出乎意料的是，往下攀援数刻，众人方才发现，这处山崖其实并不像从上往下探看时那么深。崖间斜出巨石林木无数,半空还有高低错落数个较为平缓的石台。
还未到午时,便有数名士卒陆续回报，在林木落叶间发现了诸如碎布、辕木，以及撕裂的书册和淋漓血迹。
“连着车直接翻下去了……”有人充满惊骇地喃喃,“这还能活么？”
话没说完,开口者承受不住四面八方投来的瞪视，默不作声把剩下的话咽了回去。
但即使没人说话，隐秘而焦灼的气氛仍然迅速蔓延开来,队伍里的卓氏随从已经脸色惨白。
谈照微没有立刻开口。
他转过头，眉梢压紧，目光四处逡巡，自上而下从左到右环视四周，终于不出意料的看见了林木断折的痕迹。
那是遭受重物猛砸后留下的痕迹，在秋日落叶的山林里格外容易辨识,一小片枝杈齐齐折断,正中间歪歪斜斜挂着什么东西，被下方丛生的枝丫挡住，看不分明。
士卒一拥而上,将那东西弄了下来。
那东西其实并不小，挂在枝头时看不分明，真正摘下来放到眼前，就显得格外大了。
“这是……”十五蹲下来看，语气犹疑道，“车厢的木板？”
寸厚的青漆木板，质地极为坚硬，正常人基本上不可能徒手折断，拿刀劈还得费点功夫。
但它挂在枝头，就像一块随随便便被撕扯开来的纸，单薄到令人心惊的地步。
一辆沉重马车从山道上方坠落，下方尽是丛生林木，这种时候除非车厢四壁里镶得不是木板而是铁板，否则连车带人一定会被串成糖葫芦。
死寂正在蔓延，然而下一刻不知是谁脱口惊呼：“下面那是什么！”
在山林里行走非常麻烦，尤其是没有修出正经山道的山林。地面的落叶吸饱了前些天的雨水，有种难以言喻的气味，下方传来窸窸窣窣的声音，很难说那究竟是风声、脚步声还是蛇虫鼠蚁的活动声。
往下看去，看到那片奇怪的黑色很容易，要走到那里却很难。
艰难攀援过越发崎岖的山坡，越往下走，谈照微的眉头皱得越紧。
他的目光何等锐利。
正因如此，每发现一些痕迹，情况便越是危险，他的心情也就越坏。
如果现在，从这片山林正上方的天穹向下望去，会发现连绵林木中突兀地少了一块，就像一个头顶斑秃的可怜人。