黄葭笑了笑，负手看着他，“刘前辈也是大忙人，这都三更天了，还在此处运货，能劳动您老亲自来的，想来是一笔大单子吧。”
刘贤文眉毛一抖，笑道：“只是一些寻常丝绸生意罢了，我老花眼也看不出货的好坏，只是从旁人那里说来的，哪里能与官衙的生意相提并论。”
黄葭走到他身后，客船微微晃动，江上潮水澎湃地打在众人耳边。
听着船上旗帜猎猎之声，她看向刘贤文，“那正好，我过去在福建做学徒，跟着前辈看管过几千架织机，也听他们与西洋人谈过一些丝绸生意，虽不是精于此道，但也算半个内行人，不如……我替您看看货。”
刘贤文微微一愣，想来她是不到黄河心不死，脸上浮出淡淡的冷嘲，得意道：“掌事既然如此热心肠，刘某却之不恭。”
他拱手一礼，脸上尽是恭敬之色。
夜深，江潮舔舐着船身，四面涛声激荡。
邱萍有些担忧地看向黄葭，这位刘老爷子如此淡定，想来是早有准备，只怕今夜是查不出什么了。
黄葭笑吟吟地看着刘贤文，二人推拒了一番，终于一前一后进了船舱。
船舱里，一应陈设简朴，甲板平整，五十几口漆皮大箱子静静地躺在那里，船外渔火微微晃动，映照得满室微光。
“掌事，请。”刘贤文很是客气地摆手，脸上笑意不减。
十几个侍从齐刷刷上来打开了箱子。
丝绸料子映着光纹，织锦的绣纹在灯火下熠熠闪烁，夺目异常。
这些装丝绸的箱子狭小，显然也不大可能用来装载木料。
黄葭绕着那几个箱子走了半圈。
刘贤文就站在她背后，静静地看着。
过了片刻，黄葭脚步一顿，忽然回头，“这个料子看着很眼熟。用的蚕丝是上等货，只是绣工繁琐，穿在身上就像背了一块石头，当年在苏杭风行过一阵，不久就销声匿迹了。”
她饶有兴味地看向他，“刘前辈这批货，是积压了许久吧。”
刘贤文脸色微变，没想到她真是“半个内行人”。
他反应过来，连忙回答：“正因为是库存的旧货，这两日忽然遇到了一位徽州来的客商，不知道这些过往的事，所以都要了，我也是想尽快脱手，免得他反悔，这便连夜要把货给运出去。”
黄葭轻笑一声，带着一分雍容的雅意，“刘前辈真是用心良苦。”
他低头一笑，“哪里哪里，都是生意经，我们做生意不图钱，那还有什么可图的。”
黄葭扫过他的脸，见他云淡风轻，瞧不出丝毫惊慌，看来是笃定她找不到那些木料。
她随即叹了一口气，看着那箱子里的绸缎，岔开话题，“这些料子积压了这么久，每日防潮防腐要花费不少心力吧。”
刘贤文眸光微动，只疑心她要套话，便打趣道：“心力只是小巧，财力才是大头，这次赶上机会才要快些脱手，再放上十天半个月，我就要往里头倒贴钱了。”
黄葭从那几个箱子边走过，一直走向船舱的四角，“不知刘前辈可有什么防潮的好法子，清江厂每月耗损的木料也一笔大数目，眼下部院要节流，我也是到处想办法省钱。”
刘贤文敷衍道：“这个么，各人有各人的办法，我也不好说。”
夜深，江上大雾四起，清冷的月光拉长了两人的影子。
邱萍见黄葭走出船舱，还与刘贤文有说有笑，不由皱起眉头。
朔风吹过江面，一片萧索。
黄葭吐出一口浊气，“今夜叨扰了。”
刘贤文脸上略显得意之色，“也是难得说上一会儿话。”
邱萍眉头皱起，嘴唇绷成了一条线，贼盗已经闹了这么长一段时间，她日夜与众人轮值清查，如今好不容易有了眉目，难道就这样轻轻揭过？
她愤而向前走，“掌事，再让卫所的人进去看看吧！”
刘贤文笑着看向她，拿出了长辈的口吻，“邱丫头，黄掌事已经看过了，船舱里只有丝绸，难道你连黄掌事也不信？”
他说完，得意地瞟了一眼黄葭。
邱萍脸色一白，扯住黄葭的袖口，声音软了下去，“掌事……”
朦朦胧胧的雾自四面笼来，黄葭仰起头向前走，平静的声音响起，“船舱里确实只有丝绸。”
刘贤文浮出了一丝笑意，看向邱萍。
邱萍沉默地低下头，注视着黄葭的目光中多了几分失望。
水波浩荡，船身悠悠晃动。
黄葭向前的脚步忽然顿住，仿佛下了什么决心，回头看向刘贤文。
她的声音清冽异常，“只是，刘前辈船舱里的丝绸非寻常绸缎，单一匹少说也有三十斤重，搬这么多箱上来，箱子周围的船板却没有丝毫弯曲。”
“那这船下一定还有暗舱，也只有暗舱，才能压住水下的浮力！”
话音一落，江风已经吹起，大雾密布，仿佛一张没有尽头的网。
邱萍眸光一亮，惊讶地看着黄葭。
刘贤文猛地一怔，神情复杂地看着这位月前刚到淮安便夺走了他清江浦职务的姑娘。
黄葭神色自若立在桅杆下，平静的眼眸中透着别样的戾气。
刘贤文的脸色阴沉下来，“黄姑娘，虽说我已经退下来了，但还是你的前辈，在李佥事那里也还是说得上话的，你若要搜我的船，是于情理不合，于部院也没有脸面！”
他话音尚未消散，黄葭面无表情。
周围的卫所士卒却有些忐忑了，“黄掌事，若是搜不出来呢？”
黄葭抬起头，虽是回士卒的话，目光却直直地看向刘贤文，“你们只管搜，若出了事我一力承担。”
她语气斩钉截铁，一众士卒闻之大惊！
今夜本是来抓捕窃贼的，谁知道竟然摊上了清江浦内里的腌臜之事。
刘贤文冷哼一声，怒火陡然逼出口，“我奉劝你一句，今夜你大动干戈，把我撂倒，来日若有人问罪此事，于你也没有什么好处！”
他这一嗓子喊得洪亮，连站在一边的邱萍也有些惶恐。
工匠这行最是论资排辈，刘贤文在清江浦的资历便远在黄葭之上，黄葭初来乍到拿他开刀，无论是非，只会徒惹非议。
邱萍恍然大悟，刚想开口劝阻。
黄葭已经阔步走到那一众士卒面前，转头看向刘贤文，声音干脆利落。
“拿下。”
飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。
“惟精惟一”的匾额耸立于堂上，熹微的天光透过窗户洒落进来。
李约站了起来，脸色铁青，“淮安卫不是来给你打打闹闹的，你未免也太不知轻重，借了卫所的人，就为揭刘公的底，你把漕军当什么？”
刘贤文连忙拱手，“李佥事，黄姑娘她也是丢了木料，一时情急才出此下策，到底是为了部院做事，您还是宽宥她几分吧。”
李约冷哼一声，“枉你为她说话，你看她，哪里有一点悔过的意思！”
刘贤文看向坐在一边的黄葭。
黄葭打了个哈欠，靠在椅背上，像一只窝在角落里的猫。
刘贤文笑了笑，“这回也是我不好，原是想帮衬着将那些受潮的木料给运出去，却没同黄掌事知会一声。”
他叹了一口气，声音有些哽咽，“我毕竟已不是清江浦的管事人了，只是想为同僚做事，只是不在其位不谋其政，终究是不方便的。”
李约吐出一口浊气，坐下来安抚道：“刘公忠义之心，凡与您共事之人皆是明了，奈何眼下事务繁杂，您已年过六旬，我们也是怕您的身子吃不消。”
第22章 谎言 李约的声音变得冷硬，“你觉得他……
卫所士卒送走了刘贤文。
不知不觉夜已深。
檐水点滴，风寒刺骨，堂屋里一片静穆。
李约又吩咐书办添了茶。
热气翻滚在青白色的杯上，黄葭见他这番架势，便知是有话要说。
李约统摄淮安海防，定是知道刘贤文的船昨夜会出港，他答应借卫所的兵给她，又怎么会预料不到昨夜剑拔弩张的场面，可他仍是应允了。
黄葭瞥了他一眼，声音冷然，“佥事究竟想说什么？”
李约看她这副义正言辞的样子，嘴角泛起冷嘲，新旧两任掌事窝里斗把清江浦弄得乌烟瘴气，传出去不知道要让多少人非议。
没想到这黄隽白看着安分守己，才入部院不过一月，就为着蝇头微利全无人样了！
他叹了一口气，语气变得尖锐：“就算刘贤文有什么过错，你就全无错处么，你要查他的船我不反对，但必得要查出东西来，像这样大张旗鼓还让旁人看了笑话，只会丢了部院的脸！”
黄葭有些嘲弄地看着他，“原来在李佥事眼里，刘贤文那二十多个仓储里的木料算不上‘查出来的东西’。”
李约冷哼一声，目光从她身上移开，“他已经将东西遣送过来，这件事翻篇了。”