“我思量着，正是贤妹用武之时。”
黄葭轻嗤一声，“砍树的砍树，劈柴的劈柴，这些事，我干了，清江卫河的人去干甚？”
王预诚一噎，眼睛眯起。
他笑了笑，也便开门见山，“自打市舶司驻地从泉州迁至福州，琉球五年一贡改三年一贡，内府大开户牖，则将敕造近百艘远洋船。”
“只要你随我回去，一准是高官厚禄，荣华富贵、名扬天下指日可待。”
听了这话，黄葭忽而一笑，目光淡淡扫过他的脸，她登时站起来，大步走到放着斗笠的栏边，“那且说好，我去了是跟着何人动工？”
王预诚微微一愣，回过神来才咂摸出她这是应下了，连忙接话。
“自有家父为船工首。”
“七年了，王叔身子倒还硬朗。”黄葭神色复杂，“市舶司自泉州迁往福州，不知泉州的那些田产是不是也一并迁出去了，我还以为有地在，他们这些老人是舍不得走的。”
王预诚的脸色登时一黑，“贤妹说笑了。”
“是说笑。”黄葭突然接了话，负手背过身去，望着兼天风雨，眸光中压抑着某种癫狂，声音却平静如常，“我如今家破人亡孤人一个，手脚俱全，尚能做些木工，竟还要为仇雔鞍前马后，真是……天大的笑话。”
“轰隆隆！”
雷声碾过山峦，阴沉天光下，草木摇摇摆摆，灯影落在脚下，亭下一片灰暗。
黄葭冷下了眉眼，戴上斗笠，下了石阶，向雨中走去。
王预诚没想到她翻脸比翻书还快，他连忙站起身，袖袍一扬。
“慢着！”
黄葭转过身，漠然看向他。
四目相对之间，身着云锦的公子眼中却多了一丝狠厉，脸上温和的笑意业已消失殆尽，像是剥离了软烂的外壳，露出满是倒刺的内里。
他蓦然拔高了声音，“昔年你离开泉州，我还以为是寻了什么好去处，没想到是跑到这山沟沟里卖鱼。离了内府，你不过是个臭鱼贩子，有什么可清高的！”
黄葭背过身去，望着接天雨幕，一言不发。
王预诚盯着雨里灰蒙蒙的背影，眼眸猩红，“我能来，不过是看在发小的情分上，要不然，你以为我会这样好声好气地同你说话？别不识抬举，在山沟里打渔，到老死，也不过是个白身。回了市舶司，上上下下到手的好处够你打一辈子渔的，少要故作清高，走了弯路！”
黄葭瞥了他一眼，“以己度人，并不高明。”
她兀自走下石阶，没有回头，风声呼啸，灰布衫翻飞而起。
王预诚凝望着她的背影，冷冷道：“漕运部院的人已在路上，你猜猜，他们来找你，是不是跟我一个意思。”
黄葭脚步一顿，心中泛起冷意。
这些人、真如狗皮膏药一般……
背后，石亭里的声音再度响起，“市舶司到底知根知底，你同我走，总比跟他们走要好得多。”
她没有回答，袖袍一扬向外走去。
王预诚兀自伫立，只见那山道上蓑衣一闪，似刀光没入苍茫。
第2章 移舟江上 已是夜半，湿滑的山路上，黄……
话分两头，另一边的江上。
已过酉时，船舱里点了蜡烛，满室昏黄。
两道人影投在舱壁上，忽长忽短。
杨育宽甫一搁笔，便听身后的胡宝生长叹一口气。
他二人皆是漕运部院的官吏，此番却离了本职。
胡宝生出身行伍，是漕运总督陆东楼一手提拔的旧部，平常这个时候，他本该驻守清江浦检船，今年却忽得了漕台亲令。
——南下福建。
烛光映着他黝黑的面庞，眉宇间的沟壑更深了几分。
“杨老弟，”胡宝生重重拍案，“我真想不明白，漕台堂堂三品大员，却连半分胆量也无，不敢问市舶司要人手，竟派你我千里迢迢来找个木工！”
杨育宽沉默不言，拿起干透的信笺收进封里、起身，在身后那道幽怨的目光中走了出去。
舱外天地如墨，暴雨如注。
两岸青山在雨幕中化作模糊剪影，江水翻涌，拍打着船身发出沉闷的轰响。
杨育宽将信递给候立的参将，“带个话给漕台，去年的河工善后款已如数发还南直隶。”
参将领命退下。
杨育宽独立檐下，听着山洪奔涌的轰鸣，宛如战鼓，去岁黄河决堤，两河遥堤尚未竣工，今岁汛期又至……他长叹一声，提袍进舱。
舱内四支红烛分置两窗，火光在窗纸上辉映。
二人隔案对坐，茶烟袅袅。
杨育宽斟了盏岩茶，接着先前的话，“市舶司的人自然可用，但那些人都是内府家奴，与其仰人鼻息，培植自己人才是长久之计。”
“这个理，我懂，”胡宝生轻嗤一声，“我早劝他在清江、卫河张帖招贤，这两个地方，哪个不比崇安强？”
“江河船到底与海船不同，”杨育宽凝视着杯中浮沉的茶叶，“况且，这回要找的人非比寻常。此人五岁学徒，八岁跟着朝廷的舰队下西洋，督造过当世最大的远洋船。”
胡宝生笑了笑，“再厉害还能比过福建那位船工首？人家可是除三品官袍，加了工部侍郎衔的。”
“说不准。”杨育宽目光微黯，脸上浮出一丝忧虑，“她离开市舶司，迄今已在崇安待了整整七年，我们贸然相请，她恐不会轻易跟我们走。”
胡宝生轻嗤一声，“她不走，我们又何必请？听闻她曾任市舶司掌事，漕台既不用市舶司的人，那她算不算市舶司的人？”
杨育宽指尖一颤，他原以为漕台只是看重此人技艺，经此一提，忽觉其中另有深意。
此人七年前曾在泉州市舶司任职，七年前……正是最乱的时候。
她骤然离开，难道是得罪了什么人？
舱外风雨骤急，涛声如雷。
杨育宽深吸一口气，无论如何，现在最要紧的还是见到人，“闲话少说，崇安县衙可曾打点？”
“知会了兵备道的人，只要她还在崇安地界上，总能给逮着。”胡宝生话音刚落，舱外卷起一阵冷风，伴着雨雾飘进来。
杨育宽心下一沉，有种不好的预感。他瞥了胡宝生一眼，放下茶盏，忐忑地走向舱门。
舱外，两名士卒正冒雨奔来，见了他，三步并两步上前，拱手作揖。
“何事？”
士卒抬起头，面脸雨水，“后头有船跟着。”
杨育宽愣了一下，顾不得打伞，径直走出船舱。
雨淅淅沥沥地下，敲打着船上灯笼。
走上甲板时，湿漉漉的雾气扑面而来，只见后方浓雾中隐约有灯火明灭，恍惚有黑黢黢的人影。
移船相近，雾中现出一杆藩台衙门的旌旗，在风雨中猎猎作响。
杨育宽又是一愣。
正值深夜，藩台衙门的船怎么还在江上走着？
未及深想，船上的参将发了话，“这阵子倭寇闹得厉害，凡是过江的民船都要一一搜查，还望多担待。”
杨育宽眉头紧锁，“敢问，是只查这一道，还是之后仍有关口？”
参将答道：“这条支流与东海相通，算在海防之内。”
这就是把守森严、关口众多的意思了。
杨育宽暗道不好，忙揖了一礼，正色道：“在下工部郎中杨育宽，船上俱是公差，是往崇安县公干，还望诸位通融。”
参将眯起眼睛：“可有勘合？”
杨育宽缓缓直起腰，抱拳行礼，“没有。”
参将脸色骤沉，“没有就候着。”
……
雨落在武夷山间，山雾渐浓，远处传来几声鹧鸪啼，格外清寂。
已是夜半，湿滑的山路上，黄葭正背着鱼篓回家。
走过一条石子路，推开半掩的柴扉，小院里几株山茶正被雨水打得低垂。
她在廊下卸下鱼篓，把蓑衣挂在廊柱上，眼见着雨水流淌下来。
做完这些事，她没有像往常那样赶去灶房做饭，而是转身走进了里屋。
昏暗的屋内，只摆了床铺和一方桌案，案上摆着大大小小的木雕，刻刀躺在一边。桌下放了一只樟木箱，经年过去，箱面积了一层薄灰。
她打开箱子，从里头摸出一把黄铜钥匙，又往外走去。
二门后的库房隐在竹林深处，很早就上了锁，黄葭虽一直住在这儿，却许久没有来过。
她将钥匙伸进锁孔，转动门栓，只听得一声低沉的呻吟。
推开门，潮湿的霉味扑面而来，混着桐油与老木陈香。
跨过门槛，她点起了四面的灯盏。
昏黄的光在黑暗中缓缓铺开，先照亮了半墙斑驳的水痕，继而掠过堆积的渔网、锯子、刀斧——最后落在库房中央那架船上。
船身如巨兽蛰伏，樟木打造的龙骨上，风雨侵蚀的纹路宛如刀刻，这是当年祖父留下来的渔船，废置许久，左侧船舷上狰狞的裂痕还贯穿船板，修补的铜钉也锈蚀了，在灯下泛着暗红。