如今刘贤文要与新掌事搭上关系，必得给新掌事留个老实忠厚的印象，自然要把自己的这些事抹去。
所以，他要在黄葭与王叔槐交接之间，抢先一步拿到账目。
黄葭饶有兴味地看向他，“佥事方才说半月后交差，便是到那时所有账目一并交接。”
刘贤文眉毛一挑，轻笑道：“你把东西给我，我替你交过去，来日，也一定有你一口吃的。”
黄葭笑了笑，上前一步，直直地看着他，“你这么在乎那东西被人瞧见，那要改就不能光改我这里的，这些也不是只有清江浦有留档。部院尚且有两三年的账，那么多进项，你改得过来么？”
刘贤文微微一怔，撇开脸，面带愠色，“你交过来就行了，旁的事用不着你操心。”
黄葭看着他跳脚的模样，忽然起了些打趣的心思，歪头道：“我只是想不明白，无论是我还是今天那位，这个掌事从来落不到刘前辈的头上，前辈被抢了活计，怎么如今还这么殷勤。”
刘贤文冷哼一声，“那是王掌事德行服众，不像你……”
黄葭只是笑，“他一来，清江浦上上下下都涨了工钱，是德行服众，还是旁的东西服众？”
哪有什么以德服人，不过是以钱服人。
刘贤文目光躲闪，冷哼了一声，“我说不过你。”
黄葭看他板着脸，脸上皱纹缩成了一团，忽而展颜，“方才只是开个玩笑。”
“刘前辈用不着折腾，那位不会计较这些事。”她没有再看他，只从他身侧走过，声音淡漠。
望着她的背影，刘贤文神情愕然。
大雪密密麻麻地下了起来。
黄葭从部院出来，天地都白茫茫一片。
忽然想起，黄河上游的冰期就要到了，这意味着下游的咆哮也将收尾。
她长舒了一口气，走出门。
外面，一架马车已经等候多时。
车夫见了她，连忙上前，“黄船师，现下是去镇淮酒楼么？”
“用不着了。”她仰起头，看着漫天雪花飞舞。
脸上阴得可怕。
…
林湘坡姗姗来迟，走到堂屋时见屋里只剩李约一人。
他微微一怔，放缓了脚步跨过门槛。
李约手里的茶盏落在桌案上，发出“砰”的震颤。
他呵斥的声音即刻响起，“这几日河道上贼寇猖獗，你不好好守着，来这里做什么？”
林湘坡快步坐下，喝了一口热茶，目光定定的扫过他的脸，“别岔开话头。”
李约神色微变。
林湘坡放下茶盏，神情有些忐忑，“你这样做是不是太过火了？”
李约瞥了一眼门外的大雪，又看向林湘坡，“这是漕台议定的，我不过是奉命行事。”
林湘坡抬头看着他，没有说话，却摇了摇头。
黄葭与这位王侍郎恩怨颇深，她祖父黄公甫的死更是与他脱不了干系。
让一个人去做她仇雠的马前卒，多少是有些诛心了。
他叹了一口气，“原本议定的是半个月后，你今日就安排换人是不是有些着急。”
李约冷哼一声，“我是为大局考量。这些天你也看到了，她根本就镇不住那些人，终归还是要资历深厚的人来。再拖下去，清江浦那边，他们几个争得头破血流，难道光彩么？”
听他言之凿凿，林湘坡觉得有些心累，他已经两个晚上没有合眼，再不想做这些口舌之争，“好，我不问你这个。”
他吐出一口浊气，眯起眼，“王叔槐带了多少银两过来？”
第27章 岁暮 黄葭面无表情，“我是个木匠，借……
大雪覆压湖畔。
宅院处在假山假水间，古朴雅致，放之整座淮安城，亦是独领风骚。
“这两年都是荒年，你别看我这家大业大，实则是入不敷出，手底下那些佃户，没有一个不是紧巴巴的。”焦老爷子拄着一根红木杖，有些吃力地踱步。
黄葭跟在他后头，眸光复杂。
庭中扫雪的仆人见了二人，纷纷向两面的夹道退开。
风萧萧不已，裹挟起庭院中淡淡的梅香，沁人心脾。
黄葭看着地上的落英，声音温和，“我听杨郎中说，焦老爷宅心仁厚，往年水患的时候，贵府向官衙捐粮不下三百石，朝廷特赐一身六品官袍幞头以示感念。”
焦老爷子脚步一顿，他自是明白她的来意。
提及那“六品官袍幞头”就要说朝廷大恩，施恩就要报答，现下就是他拿出钱粮来报效朝廷的时候了。
可这样的“恩德”又有几个愿意受？
受这一身六品官袍，就要拿出数不清的金银财宝。
这哪里是“恩德”，分明是勒索！
他只笑了笑，别有深意地看向她，“这官袍我倒不曾穿过，只是看着绣样繁复，光拿起来便觉得沉重万分，自打拿过来，肩上的担子也沉得教人喘不过气来。”
焦老爷子吐出一口浊气，仰头看天，“当初就是太在乎这些名头了，因小失大，往后便骑虎难下。”
听了他说到这一步，黄葭便已知道，今天是借不到粮了。
风雪溯涌，拖起地上的老叶盘旋起来。
她笑了笑，嘴角浮出一抹苦涩，“两河上千号人眼巴巴地等着，我今日走了十三户，从城西赵家一直到您这里，都是一个说辞，可我又能怎么办？”
焦老爷子叹了一口气，眼眸中透着些许悲悯，“黄姑娘，我给你交个底，若是你几日前来，或许我还能答应，但如今清江浦改弦易辙，府上昨日便给新掌事去了一份大礼。如今我就算能拿出粮食来，你又能给我什么呢？”
黄葭沉默地看着庭中飞舞的雪花。
“管家，送客！”
冷风吹过，从头凉到脚。
黄葭一路从淮安城走到城郊河口，双脚像灌了铅一样沉重。
…
大雪覆没江畔。
江水平静地流淌而过。
黄葭过了一座桥，忽然听到远处的人声。
远远看去，张璜带着几百号人正从这边赶过来。
喧闹的人群，惊起山林间的鸥鹭。
这条路几乎没有岔口，再向前就是淮安的内城。
他们要进城！
黄葭瞳孔一缩，快步向前。
雪花纷纷扬扬地抖落在身上。
河工之中有人瞥见了她的身影，黑压压的人群登时骚动起来。
河工几句低声的话语，在静谧的雪声中格外喧闹。
张璜走在最前面，听得这声音不由皱起了眉头。
他回过头，鹰隼般锐利的目光扫视整支队伍。
喧闹的人声顿时烟消云散。
黄葭已经走了过来。
见是她来，张璜不慌不忙，拱手一礼。
“黄船师。”
他没有多言，只用平静的目光看着她。
黄葭深吸一口气，压着火气，“你们去哪儿？”
这是个明摆着的问题。
张璜没有回答，声音冷硬，“部院不给粮，我知道您也难，所以不想麻烦您，我们的粮我们自己去拿。”
“怎么拿？”黄葭冷冷开口，目光扫了一眼河工手里的铁铲、铁锹。
“这您就不用管了。”张璜冷哼一声。
黄葭面色凝重。
这么多人持械入城，在守城士卒眼里，跟“叛乱”的贼寇有什么分别？
淮安城驻守内城的士卒少说也有百人。
张璜带着人，浩浩荡荡地到了那里，如果发生械斗，到时候，死的死伤的伤，就算是拿到粮，也要以人命为代价。
真把事情闹大了，她这个在河口的督工怎么可能逃得了？
黄葭极怒反笑，“现在还没到要拼命的时候，河口的粮我尚能再借，你们的例粮我也会去催缴，如今我既然在这里，一定会管到底。”
张璜平视着她，目光深邃，“黄船师，正是现在没有到要拼命的时候，才要去拼，等到了那个时候，就是拼命也不管用了。”
张璜做了多年的工首，阅历深厚。
若不是到了万不得已的时候，他不会出此下策。
这些年在河道上，他看得很明白，大水冲过来的时候，他们闹上一闹，闹得人人自危，官衙什么东西都先供着河口这边。
可现在大坝的汛期控制住了，等到汛期彻底过去的那天，他们再说话就不会有人听了。
黄葭明白了他的意思，沉默地立在那里，看着对岸渔火一点点迸跳着。
风卷起白雪，在丛林间穿梭。
黑压压的一片人，此刻竟然都沉默着。
河工的脸上或愤慨或颓丧，一个个影子被火光拉得很长很长。
半晌，她叹了一口气，像是做了什么决定，“好，我不拦你们。”
“但、不要这么多人一起进城，分成几路，先不要带家伙，过了城门口再做下一步打算，部院不是那么好闯的，河台的兵会在这几日过西直门，绕白马巷到部院，我尚不清楚他们哪天来，你们要看好守卫的人数。”