黄葭转头看向过去。
游廊两步外，烟雨如织。
刘德全慢慢走过来，有些叹息道：“方才，你若不驳斥他们的话，李佥事是不会让你担这个责的。”
雨声伴着人声，像是打进了心底。
黄葭只是笑了笑，笑容中却不见释然，“一时没忍住。”
他皱起眉头，静静地凝望着她。
这位黄船师毕竟是部院废了好大一番工夫“请”来的，出于吝惜当初在福建付出的惨痛代价，部院也不愿意轻易折损了她。
他叹了一口气，声音低沉。
“李佥事只是要一个顺从部院的态度，我不知道你为什么要在言语上与他作对，否则就算王掌事来了，你的处境本也不至于如此。”
风萧萧然不已。
黄葭只看着雨，忽然开口，“你说，那位掌事是真的要留在清江浦了么？”
刘德全微微一怔，“这几天不是已经议定，何出此言？”
黄葭沉默着转过头，看着他饱经风霜的面容，目光变得有些复杂。
她顿了顿，只是笑。
“你说得对。”
…
晨起，小雨淅淅沥沥。
淮安江口站满了人，远处十几丈高的大船高出水面，巨大的船身缓缓笼向渡口。
“呜——”号角长鸣。
风萧萧吹过，大船终于靠岸。
码头上的人群向船边拥去，熙熙攘攘。
“都静一静！”林湘坡站在船身前面，大喝一声。
卫所士卒蜂拥上来，将码头上的人群两面隔开，让出一条道来。
烟雨蒙蒙，天昏地暗。
黄葭从那条小道上走来。
船上似乎也正有人下来。
这位薛俦派来的掌柜又高又瘦，高高的鼻梁将他的脸衬托得更为瘦削。
他是生意场上的人，见了黄葭，拱手便是一礼，“黄掌事……”
黄葭抬起手，“别这么叫了。”
他微微一怔。
“我如今已经卸任了，只称名便是。”
他顿了顿，脸上又浮出笑容，“黄姑娘，一共是三百石的……您点一点吧。”
掌柜说完，做了一个“请”的手势，又看向一边持械的林湘坡，脸上神情有些不自然。
黄葭只笑了笑，随他上船。
上了船，掌柜的声音仍旧压低了几分。
“我们东家让我给您带个话，若是来日有空，就去镇淮酒楼的戏班子那里坐一坐，那南曲班子是我们东家请来的，您要想听戏只管点。”
黄葭笑了笑，笑容却并不轻松，“老相公有心了。”
他低头一笑，弓着身子走在她前面开道，“这些只是我们老爷的一点微末心意。”
“我们老爷还说，什么时候得空了想请黄姑娘吃个饭。”
黄葭看了他一眼，淡淡一笑，“等哪天手头的事少了，一定去。”
晨间的冷风刮得有些生疼。
木料的仓里阴暗异常，周围几个伙计拿着烛台先进去，黄葭与掌柜前后脚进仓。
灯火恍惚，勉强看得清楚。
黄葭拍了几下木头，细细密密的灰尘扑了起来。
她看向掌柜，语气淡淡的，“这些老料在船上，平日是怎么防潮的？”
商队运送船只来来回回，必然有损耗，这损耗出入就是最方便捞油水的地方。
木料吃水变重就能够卖出比原来更高的价钱。
商人精于此道，黄葭不得不一一看过。
掌柜脸上带笑，“所有木料上头一向是盖了一层油皮纸，或者是用那石灰和桐油把舱底封好，这便不会受潮。您若是不放心，不如我现给您截了看。”
“倒不用这么麻烦，”她摆了摆手。
“我这里已经备好了三十石清江厂木料，你这里是三百石，到时候只要将木料取之一二称重，相较之下，有无出入也就一目了然。”
他微微一怔，神情有些不自然，“都听您的。”
黄葭淡淡扫过他的脸，向外头走去。
一船船木料行驶进内河，烟雨迷蒙，渡口站了黑压压的一片人，江面掀起水浪，湿漉漉的冷风拂面而来。
她目送着大船离开，脸上阴晴不定。
…
镇淮酒楼，雨天里是一贯的灯火通明。
黄葭与邱萍先前有约，却没想到会约在这里吃饭。
这楼里的一桌饭少说也要一钱银子，她不知道邱萍涨了多少月钱，但知道王叔槐来之前，清江厂铺的月例银子是两钱银子。
一桌饭花掉一半的月俸，这个请客的人倘若是王预诚倒无甚奇怪，可邱萍不是胡乱挥霍的人。
桌上，一盘猪头肉，一碟子青椒肉丝，一大碗饭。
烛光柔和，四面人声鼎沸。
邱萍笑了笑，“这几日我清闲起来了，你也正好清闲，能凑到一处真不容易。”
黄葭有些不解，“我原以为你要忙上一阵子了，王掌事这几日结算帐目，清江厂要清点盘查，应该忙得脚不沾地吧。”
她低头拿起小刀划开猪头肉，“事是多，却不轮到我们来做。我爹也说，王掌事喜欢亲力亲为，不让人沾手的。”
邱萍的话里带了一丝埋怨，显然也是看得明白，王叔槐这样的安排，是想把他们这些清江厂的老人排斥在外。
他们刘家人在清江厂已经待了许多年，树大根深，王叔槐一来是先从根上争夺权力，暗暗把矛头对准了他们家。
说起这些事，邱萍自顾自倒了一盏茶，脸色不大好看。
黄葭盛起了一碗肉汤，放到她面前。
朦朦胧胧的热气，夹杂着香甜的肉香。
邱萍喝了一口汤，拌着饭吃，脸色和缓了许多。
黄葭见她今日心绪不宁，也不好搭话。
四面食客的声音起起落落。
在这喧闹得听不见自己的声音的地方，邱萍忍不住想说些心里话，发发牢骚。
“我爹这个人年轻时同大伯不对付，如今老来，这两个人倒是说得上话了。”
“这几天大伯到处奔走，回去便同我爹抱怨这个那个，我爹听了便愁眉苦脸，我娘就说，要趁着这会儿赶紧收拾家当，一大家子人天天鸡飞狗跳。”
邱萍看着这一桌菜，忽然有些伤感。
“这几日虽没有活干，我还是留在清江浦那边，也是不想回去看他们的那张苦脸。”
她一口一口缓慢地喝着汤，脸色灰败。
照这个形势下去，恐怕再过一段时间，她家人都要搬离清江浦了。
黄葭盛起了两碗饭。
“你也不必想那么远，拔出萝卜带出泥，更何况是一棵种了十来年的大树，王掌事拔得急，只怕要闪了腰。”
邱萍放下了白瓷勺子，怔怔地看向她。
黄葭将小碗饭放到她面前，语气坚定。
“就是真到了那天也没什么可愁的，干这行的手艺在饭碗在，手艺够好，哪怕遇上叛军屠城也会留你一命。”
邱萍“嗯”了一声，又轻轻地舒了一口气。
楼外的雨哗啦哗啦地下个不停。
镇淮楼的大堂，食客们进进出出。
人影憧憧，灯火恍惚。
店小二一路招呼，“二位客官慢走，改日再来。”
黄葭正要走出侧门，却见邱萍停在了原地，愣愣地看着一个身影。
黄葭顺着她的目光看过去。
竟是老熟人沈叔谒。
他既来此，八成又是应酬。
黄葭有些疑惑地看向邱萍，“你认得他？”
邱萍目光复杂，“近来这个人常到清江浦跟王掌事谈生意，说是想让他们家的船随漕船一同过河帮清江浦运货，事实上，就是想减免过河的税款，王掌事没看出来，幸好被我爹劝住了。”
第30章 箭在弦上 黄葭目光镇定，“但是此事，……
黄葭从镇淮酒楼走回河口，只见一排大帐外已经围满了人。
河水急促地流过。
她举步上前，“出什么事了？”
闻声，河工们纷纷转过头来。
有一人拱手作揖，“黄船师，张工首他们给卫所的人抓走了。”
黄葭一怔，“什么时候的事？”
他连忙道：“就在今日晨起。如您所料，这几日河台衙门带兵来了部院，张工首他们也不曾闹开，原先都已经回来了，只是今早，卫所突然来人，要惩处寻衅滋事，把他们都给抓去了。”
他连连拱手，“部院我们进不去，还望您看在这么多日相处的份上，替我等前去问一句。”
黄葭眉头微皱，“我知道了。”
部院二门外，冷风正吹着。
庭中老树垂下一片落叶。
黄葭手中的茶盏“砰”的一声扣在桌上，“如今河口事物繁重，卫所却派人来抓走了数十位河工，佥事是什么意思？”
李约冷冷地看着她，“我怎么听说，这群河工不是在河口被抓，偏偏是进了城之后聚众闹事，卫所的人不得已才将他们扣下。”