黄葭不看他，“闹事，闹的什么事，打杀了什么人？”
李约放下了茶盏，“他们围堵在部院前，惹得物议纷纷，光凭这一点，部院就可以砍他们的头。”
“砍头？”黄葭轻嗤一声 ，“依照《大明律·工律》：凡役使人工，采取木石材料，及烧造砖瓦之类，虚费工力，而不堪用者，计所费雇工钱，以坐赃论。”
她冷冷地瞥了他一眼。
“如今大灾已过，各省调来的匠户还都聚在河口，虚费工力少说千两银子，改日我告到巡抚衙门，不知御史中丞先砍谁的头？”
李约冷笑一声，“巡抚衙门……放眼整个南直隶没有哪里的门槛能高过部院！黄葭，你纵容河工闹事，这件事我还没找你算账，你倒自己来了。”
黄葭瞥了他一眼，默不作声。
李约站了起来，负手身后。
“你身为督工，安顿河工是职责所在。他们有怨言，你非但不劝阻，反倒教唆他们去拦河台的车马，若非发现及时，部院的脸都要被你丢光了！”
黄葭阴沉着脸，默不作声。
“你想干什么？胁迫部院放粮？”李约的手重重地拍了一下桌案。
“砰”的一声，桌上的茶水都溅出几滴。
冷气和茶里的苦涩味扑面而来。
他叹了一口气，“你这样的作为，我若不闻不问，来日就要无法无天了。”
黄葭冷哼一声，目光转向他，“李佥事这话说得像是受了多大的委屈，部院我调去河口，不就是给那新掌事腾地么？”
“如今有了新掌事，既解决了清江浦的工费，又帮着你们清算刘家，部院得了这么多好处，却是一点儿钱粮都不愿拿出来。”
她站了起来，目光炯炯，“敢问佥事，究竟是谁在无法无天！”
李约微微一怔，脸色陡然阴沉下来。
堂外的风飒飒吹来。
他顿了顿，“你既然明白部院扶持王叔槐的苦心，也该知道部院想让谁来谁便能来，让谁走谁就得走。”
“刘、王等人起起落落，就是有一群徒子徒孙，也做不了定海神针。”
他坐了下来，目光定定地看向她，“奉劝你一句，认清形势，不要再自作主张给那些河工出馊主意。”
谈话间，风声飒飒，吹落一地风霜。
李约倒了一杯热茶，放到她面前，“只要你听话，终有一日，部院会安排你回清江浦。”
黄葭无动于衷，只看着堂外纷纷的枯叶。
她深吸了一口气，“什么时候放人？”
他神情肃穆，只抬起手，敲了三下桌案。
一个士卒快步进来，拱手作揖，“佥事，有何吩咐？”
李约抿了一口茶，“把那几个河工提来。”
他话音已落，士卒却有些犹豫。
“佥事……那边有一个不能动了。”
黄葭猛地看向李约。
李约脸色复杂，“什么意思？”
士卒低着头，“那个河工首在牢里对收银子的牢头破口大骂，教那牢头拖出来打断了一条腿。”
…
大雨瓢泼，如苍天流泪。
林湘坡走到演武场，一队队士卒自他身边跑过。
中庭，李约正舞着刀。
林湘坡站到一边，“你真打算让她去筹集河工的钱？”
李约收起长刀，擦拭着霜刃，“你说呢？”
林湘坡长长地叹了一口气，“清江浦已经有了一个刘贤文，哪里还需要一个黄隽白？”
李约默不作声。
他又道：“这事若是漕台知道了，恐怕会不大高兴。”
李约放下刀，与他对视一眼。
提及陆东楼，二人不约而同地沉默了。
陆漕台之所以请黄葭来，一是为了建造海船，二就是要给清江浦改换天地，将刘家的“旧政”清扫干净。
若是把黄葭逼急了，逼成了下一个“刘贤文”，那福建一行岂不是白费了功夫？
“漕台若是知道，只会更下狠手。” 李约冷哼一声。
“她一来就与刘贤文勾心斗角，闹出客商的事，后面在河道上借用清江浦的东西修筑工事，哪里是想为着河务，无非是想站稳脚跟，再弄出些‘徒子徒孙’来，仗着部院是将她请过来的，对部院的意思毫不放在心上。”
“这样的人用不着谁来逼，与刘贤文根本就是一路货色。”
林湘坡低头沉声道：“此人少年得志，难免性情高傲。你将撤职的事情提前，只怕更让她心里不痛快。”
“这样的人，就不该让她太痛快。”李约语气尖锐，透着一股子轻蔑。
林湘坡暗自叹了一口气。
治下讲究一个仁德，他如此一意孤行，多半要犯了众怒。
…
黄河快到冰期，河岸两边白草萧索。
一个个小帐立在岸边，显得分外孤寂。
帐中燃起了炭火，这是灶碳，燃起的白烟悠悠飘出帐篷。
张璜躺在席子上，喉咙里生出一股酸涩的痛感，整个身子骨就像被碾成了齑粉，动弹不得。
去了一趟部院的大狱，整个人都苍老了许多。
一缕花白的头发从苇席缝隙中流出来，悠悠飘起，有一种别样的寂寞和荒凉。
四面围着一群人，都沉默着。
得知丈夫折了一条腿，张璜的媳妇一早便赶了过来，哭的泣不成声，最后只剩干嚎。
那尖利的声音，听得人心狠狠揪起，一股寒气就这样从脚跟爬到脖颈。
一个时辰过去后，她终于不哭了，就一直静静地坐着，没有说话。
家里的儿子尚未成年，一家人的生计多半都靠着这个孩儿他爹，如今他成了这个样子，于家里人无疑是灭顶之灾。
她收拾着他的衣物，一声不吭，众人也不敢上前宽慰。
张璜已然不能再做工，过几日就要返乡。
众人赶来探望，原先他手下的几百号人拼拼凑凑，筹出了十三两银子，交到了他媳妇手里。
“呼呼——”
帐被掀开，脚步声细微。
鲁班尺一阵低低的啸鸣。
众人回过头来，见黄葭走了进来。
几日没见，今日的她换了一身深灰色的衣袍，显得格外庄重。
黄葭绕过众人，只走到张璜媳妇那边，左手从衣袖里提出一个钱袋。
钱袋落在一边的草垛搭起的“桌案”，深深凹陷下去。
张璜媳妇一愣，拿起打开，目光有片刻凝滞，不由喃喃出声：“三十六两。”
张璜撑着地起身，目光中露出迟疑，“你哪来这么多钱？”
众人心中也有疑问，只看向黄葭。
她眉眼沉肃，比之几日前仿佛多了三分威严。
黄葭看着他，“这您便不用管了，我家在淮安也有些家当铺面。”
张璜看着那包银子，就连钱袋也是织锦的，价值几何不敢细想。
她若真如此阔绰，先前哪里还用得着在河口的粥铺蹭饭吃。
他心里落下一个疑影，“你……莫不是变卖了祖产？”
祖产的份量可非同寻常，后辈转卖多要落下个不孝的骂名。
张璜的媳妇也是一惊，“这可如何使得？”
众人齐齐看向黄葭。
她只笑了笑，不答反问，“诸位打算什么时候走？”
听了她的问话，大伙一头雾水。
张璜面色灰败，目光却仍坚毅，“部院不肯给钱，我们就赖在这儿，来一趟死了那么多人，又挨饿受冻，不能就这么算了！”
原本沉寂的人群因这番话又斗志高昂了起来。
帐内人声鼎沸。
黄葭的声音仍是平静，“那要是部院一直不给呢？”
帐外卷起一阵冷风，众人又安静下来。
黄葭仰起头，“你们都是征调来的匠户，回了老家总归能找片荒地开垦，趁着来年春天种子种下去，明年这个时候就饿不死。如果待在这里，没有地没有粮，生死都要看部院的脸色。”
冷风飒飒然，热血凉了大半，众人沉默着。
张璜看向她，沉吟片刻，目光突然警惕，“你是来给部院当说客的。”
张工首一句话，众人恍然大悟。
一道道目光审视着黄葭。
“黄船师，既然你站在部院那边，今日就不用来了！”后头的数十号河工冷冷地瞪着她。
黄葭面无表情，“我哪边不站。我让你们走，也不是让你们空着手走。”
张璜一怔，扫过她的脸，“部院答应放粮了？”
黄葭没有回答，只走到众人前面，“再过几天，最多不超过五天，我会把两千两工费全数结清。”
话音未落，众人大惊！
张璜不解地看向她，听她这话，简直是天方夜谭。
“你这两千两从哪里来？”
“我自有办法。”黄葭抬眸，目光淡淡扫过众人的脸。
张璜皱起眉头，心里没底。