县衙内一众胥吏见状, 自是对墨淮桑诚惶诚恐，不敢有丝毫怠慢。
看着柳县令离去的背影，东隅倚在廊柱上，忍不住笑出声：“怎么你被贬了，县令反倒拘谨起来了，明明昨日在何府碰面时，他还挺进退自如。”
墨淮桑横了她一眼：“有功夫取笑我，不若来看何二娘日常起居的卷宗。”
东隅吐了下舌头，乖乖坐下翻阅笔录。
何二娘作为一位五品官家的嫡女，生活可谓规规矩矩，甚至有些刻板乏味。
每日无非是闺中刺绣、读书习字，偶尔与姐妹或手帕交小聚，最多和庶妹在掌事娘子的陪伴下，前往东西市采买胭脂水粉或时新花样，从未去过什么偏僻之处，接触的人也是家世清白的女眷或仆从，寻不到任何可能招惹邪祟的由头。
据派去何府值守的衙役回报，府内一切如常。
玄猫蹲守在何二娘子的闺房屋顶，几日下来，除了逮住几只鸟雀，毫无所获。
喝了薛老道长的符咒与药的何五娘，情况倒是略有好转，不再终日痴傻，但大多数时间仍是昏昏欲睡。
东隅将卷宗盖在脸上，仰天长叹：“毫无线索啊……”
墨淮桑揉了揉眉心，忽然起身：“整日困坐于此也毫无益处，走吧，出去走走，也当是体察民情。”
两人换了寻常衣袍，只带了墨言，汇入长安城熙攘的人流。
繁华的长安街市，东隅看得眼花缭乱，心生感慨：
“万年县的衙役真不容易，京城里权贵云集，随机扔个花盆，都能砸中一个勋贵，看他们每日都要为吵架斗殴的纨绔子弟和稀泥，苦不堪言。”
墨言咧嘴偷笑，“若论纨绔，哪个比得上我们郎君，那些都是小巫见大巫。”
“诶？墨……三郎是怎么个纨绔法？”
“咳咳。何人的琵琶？弹得不错啊，进去听听。”墨淮桑朝墨言使了个眼色，转身朝一家名为云香斋的酒楼。
收到郎君警告，墨言不敢再多言，小声朝东隅说道：“想知道的话，您自个儿问郎君去。”
东隅满头雾水，跟着进了酒楼，细听了一会儿，琵琶确实不错。
初时婉转低回，如泣如诉，忽如银瓶乍破，金戈铁马，激昂澎湃，东隅即便不通音律，却也觉得这琵琶弹得技法高超精湛，情感饱满充沛。
大堂几乎满座，众人皆屏息凝神，望向堂中一方小小高台。
台上一位身着半旧水绿色襦裙的乐师，低眉信手，专注地弹奏着怀中的琵琶。
她约莫三十上下，容貌清丽，眉宇间带着一丝憔悴与风霜，一双拨动琴弦的手，灵动非凡。
一曲终了，余音袅袅绕梁不散，片刻寂静后，骤起满堂喝彩声。
乐师起身，微微躬身致意，抱着琵琶退下。
此时，东隅已经在二楼雅间坐定，雕花窗棂半掩，恰好将一楼高台后的光景尽收眼底。
邻座一个锦衣郎君喝得红光满面，摇摇晃晃起身，拦住她的去路，嬉笑：“娘子弹得妙极，来，陪爷喝一杯，爷重重有赏。”
说着，伸手要去摸乐师的脸。
乐师面色一白，抱着琵琶疾退两步，柳眉倒竖，冷声道：“请郎君自重，我只卖艺，不赔酒。”
那郎君被当众拒绝，顿觉失了颜面，加之酒意上涌，言语便刻薄起来：
“呸！一个弹琵琶的乐伎，装什么清高。瞧你这年纪，都快人老珠黄了，还能有几年风光？还不快趁着眼下尚有些颜色，赶紧找个郎君傍身是正经。”
乐师气得浑身发抖，只死死咬住唇，倔强地瞪着他。
被酒楼伙计叫来的掌柜迎上去打圆场：“许久未见姚郎君，定是不知本店新来的美酒，来呀，还不快奉上一壶金陵春……”
“谁……谁稀罕你的酒……”姚郎君将掌柜的狠狠一推，执意让乐师陪酒，“就不信爷办不了你！”
说罢，肥硕的手掌便要去抓人。
“啪！”
一只白瓷酒壶落在他脚边，碎片四溅。
“哪个不长眼的……”姚郎君抬头看向二楼，见到东隅满面寒霜，通红的醉眼瞬间亮起色眯眯的光，“哟，是位小娘子啊……啊！”
话音未落，他整个人已摔得四仰八叉，惹得周围一众哄笑。
东隅惊讶转头，却见墨淮桑还在慢条斯理地品茶，面色阴沉，她位置上的杯子不见了。
她搓了下手臂，像是突然有阵冷风吹过，冻得慌。
“哪个宵小之辈偷袭爷，滚出来！”姚郎君狼狈地爬起，脚步虚浮。
“听说有人找我？”
墨淮桑斜倚着窗，单手托腮，一副不羁的模样，嘴角勾着一模轻慢笑意，眸底却浮着一层寒霜。
姚郎君定睛一看，揉了一下眼睛：“墨……”
他吓得倒退几步，酒意好似也完全清醒，灰溜溜地退回座位。
“这……”东隅惊得嘴都合不拢，双眼瞪得老大，目光在墨淮桑与楼下来回扫了几圈，“这就完了？”
墨言冷哼：“便宜他了，竟劳我们郎君亲自出手。”
东隅回到座位，激动得满脸通红，由衷鼓掌：“三郎，我信了，你才是纨绔之王。”
墨淮桑淡淡地瞟了她一眼：“废什么话，这家的鹅炙与虾羹都不错，方才在县衙你不是一直嚷着想吃？”
东隅一瞧桌面，欢呼一声，即刻拾起筷子大快朵颐。
“奴谢过郎君与小娘子仗义相助。”
乐师不知何时上楼来了，低眉垂首，向着东隅盈盈一拜。
“举手之劳罢了，娘子不必多礼。”东隅忙放下筷子，上前想扶起她，却见她往后退缩了一步。
东隅面上闪过惊愕之色，目光落在她那双因常年练琴而有些变形的手上，心中微叹：“娘子琵琶弹得极好。”
乐师面露苦笑：“雕虫小技，只是糊口罢了，再次谢过小娘子。”
她再次躬身行礼，抱着琵琶匆匆退下。
墨淮桑望着她略显仓皇的背影，面上若有所思。
东隅侧头：“怎么了？”
他收回目光，心底闪过一丝极细微的异样感，但无关紧要之人，无需在意，便摇头道：“无事。”
翌日清晨，墨淮桑与东隅正在后堂翻看近期的案件卷宗，试图从中寻找任何与“吸食丨精元”相关的蛛丝马迹。
突然，一名衙役冲进来，面色煞白：“墨……墨县丞，大业坊……出了人命！死……死状……与何二娘的……一模一样……”
东隅豁然起身，与墨淮桑对视一眼，皆从对方眼里看到凝重。
一行人赶到大业坊东北方向一处赁居的小院。
越是靠近，上次在何二娘子闺房中感受到的阴寒之气再次袭来，此处是贫民聚集之处，坊间百姓远远围着，面上交织着恐惧与好奇。
院门窄小，内里逼仄，只有一间正屋与一间庖厨。
踏入正屋，饶是已经有了心理准备，眼前的景象仍就让东隅倒吸一口凉气。
死者仰面倒在冰冷的泥地上，身上的水绿色襦裙格外眼熟，衣裙下露出皮肤的部位，干瘪萎缩，与何二娘如出一辙。
东隅眉心一跳，转到死者的正面，不敢置信地楞在原地。
死者竟是昨日在酒楼被人调戏的乐师。
而她的脸，同样容光焕发，甚至比昨日酒楼所见更显年轻貌美了几分。
这时，特意从京兆请来的仵作也赶到了，趁仵作验尸的功夫，东隅强压下心头的震惊，缓缓扫过简陋的屋子。
墙角特意用木板打造了一个稍高的台面，妥善放置着一把琵琶，正是她昨日弹奏的。另一边墙角放着一个打开的木箱，里面是几件叠放整齐的旧衣裳。一块不慎齐整的木板充作的梳妆台上，摆放着几罐廉价的胭脂水粉。木架上的木盆盛了一层浅浅的清水。
两刻后，仵作验尸完毕，见他仍是满头大汗，墨淮桑眼底闪过一丝诧异：“可是有什么新的发现。”
“死因、甚至死亡时辰，都与那何二娘一致，只是……”仵作擦着额角豆大的汗珠，声音发颤，“这位死者，实为一名郎君。”
墨淮桑猛地起身，看向木板后的验尸处。
“郎君？”
东隅顿时惊呼出声，快走几步想去看个究竟，却被墨淮桑伸手拦住。
“我去验明即可。”
说罢，带着墨言走到模板后，半晌后回来，面色凝重地点头：“确是郎君，只因脖颈萎缩，喉结不显，初时便没看出来。”
东隅愕然失色，呆立不动，男扮女装的郎君如何也成了那邪物的目标？