他苦笑，从喉咙里挤出一缕沙哑：“众……卿……爱卿何在？”
铁鞭猛击地面，守卒叱斥：“闭嘴。”
尚钰举起卷宗，声如平钟，清越而遒劲，压下嘈杂。
“前帝姬玉，逆乱国政，诬沈家以血咒，陷沈夫人为回魂之命；延援支援，致镇北大将军沈昱霁及七千将士战亡；纵火静慧寺，焚死高僧二百三十七口，震慑异议；欺百姓、惑朝堂，祸乱天下。今昭德二年腊月初八，依宗正制以皇族罪律论处——废除帝籍，褫夺宗祀，标为庶籍；先示众三刻，后交北镇大狱，充流安寒州，永世不得回中原一步。若途中越狱，格杀勿论。”
话音落，台下爆发山呼：
“痛快。”
“奸皇该杀。”
姬玉被押得磕首于雪，他嘴唇颤抖，半晌挤出一句：“孤——孤或有过，然——然孤终归是天子，你等怎敢……”
陈旷冷叱：“以天子之名行人屠之罪，你不配言天子。”
林建亦厉声：“静慧寺烈焰时，你可曾念百姓？边疆兵马倒毙沟壑时，你可曾念忠魂？今日便莫再作威作福。”
姬玉眼底闪过怨悔与狰狞交错的光，终咬紧牙不语。
齐安执紫檀折扇，自人群后凌风踏雪而上，拱手朗声：
“墨羽子齐安，奉国命共勘血咒。本座取天星投影、火试阴脉，证沈夫人清白，亦证前帝造伪惑众。此为供诊石册，随案封存。”
伏桓、卞离亦依次呈碑拓与罗盘铭影。尚钰传于大理寺吏录档，转示百姓。有人高声读出：“沈家无咒，沈夫人无回魂命命格。”顿时群情沸腾，呼声更胜。
老农扯破喉咙：“沈家守土三百年，何来血咒？奸皇该斩。”
茶棚说书先生挥醒木：“诸位，旧事有报，善恶终分，此证就是公道。”
木台前，忽有年轻铁匠跃出，擎起百炼钢锤，喊：“姬玉，我叔父在北疆守城，等援兵十日未至，箭尽粮绝，埋尸沙沟，你可知他死状？”
姬玉面色苍白，唇角抽搐，说不出话。
又一位灰衣女眷哭喊：“我夫君随沈昱霁将军驰援，被围城中。尸骨无存，是你拖延军粮，害他死在西戎刀下。”
声声泣血，似锥入骨髓。姬玉睫毛颤，如老兽濒死，浑身抖得厉害。他欲开口，喉间却只有嗬嗬干响。
尚钰高举右手，示意肃静：“百姓冤情已陈，罪官已录。为防再起谣诼，本王将择日于东市设碑，雕刻此案实录，永镇妄言。”
人群爆发出雷霆般掌声。
铜漏沙沙落尽，第一刻。姬玉膝前雪已融成泥，寒风掀起囚衣，他瑟缩如漏网之鱼。第二刻转漏，雪势更急，飞絮般打在他枯黄脸颊，他却呆滞无觉。第三刻将尽，钟鼓齐击，声震四阙。狱卒上台，押姬玉入囚车。
百姓往两侧散开，却仍投以唾骂。姬玉被压在车窗，看着那张张或愤怒或鄙夷的面孔，眼神渐渐空洞。车辚辚远去，雪尘扬起又落下，将车辙慢慢填平。
木台上，只余尚钰与静思宇。静思宇长舒一口气：“总算了结。”
尚钰凝望远处被雪覆没的车影，缓声：“国之乱源，未必只一姬玉，然今日已给百姓交代，余孽再起，也难煽其势。接下来重在修复民心。”
静思宇颔首：“我大理寺会连夜梳理诬狱案卷，将被牵连之人一一昭雪。”
尚钰回身下台，雪停，云开，一线残阳从云罅洒下，映红他的衣襟。城墙阴影中，冷羽现身行礼：
“摄政王，兰亭苑来信：夫人已备好祭文，明日辰时要与将军共赴镇北军冢，祭沈昱霁烈魂。”
尚钰微微一笑：“替我回禀——放心去吧，永夜无雪不相逢。朝堂有我。”
冷羽领命而去。尚钰抬首眺四野，千里银装，乾坤似被洗净。新朝的新雪，铺出一条漫长而艰难的复兴之路，却再无人能以血咒乱世，再无人能以皇名肆虐。
他低声自语，似是说给风，也似是说给那逝去的旧日：“以雪为鉴，以民为根，愿我玄渊，永无暗
火。”
第57章 除夕夜边关年宴
子时未过，北境腊月的风裹着碎雪漫卷旷野。边防旧营外，一条新凿的石阶沿着山脊盘旋而上，台阶尽头，松柏垂覆，万顷白茫中突兀立起一方墨色陵园。陵园正中最醒目处，一座三丈高的黑金石碑笔直擎天。
【镇北大将军沈昱霁之墓】
碑身两侧，以鎏金篆体镌刻七千四百三十一名殉国将士姓名，列阵成军，宛如昔日号角。碑后连绵殒魂冢丘，松柏间旌幡猎猎，似在为远去的灵旗守夜。
沈昱宸着墨蓝常服，长靴没入雪痕，抬手拂去碑顶薄雪，指腹摩挲那三个大字，声音低沉：
“哥……我来看你。”
他俯身摆上清酒、脯肉和沙场带回的残月弯刀。“血咒已破、奸皇已废，沈家洗雪了这百年的血咒；北防重筑，西戎退三百里。你若还在，该笑得多痛快。”
桑晚凝携花素、花莹奉上香束，盈盈施礼。她静立风里，斗篷襟角被猎风扬起，映得那张温婉面庞愈发坚定。
沈昱宸忽转身，唤她：“晚凝，过来，和哥哥说句话。”
桑晚凝微怔，缓步近前。她将三柱清香插入雪坎，屈膝跪下，柔声：
“哥哥，我是晚凝，儿时一面，我竟不记得。但缘分渡我入沈家，自当承你夙愿。我与昱宸会护这山河、护沈家，也护那七千英魂岁岁香火。望你在天之灵，无忧无憾。”
香烟袅袅，与北风交织，似回以无声慰藉。
风声里，桑晚凝轻啜一口寒风，侧眸问：“阿宸，方才你说哥哥儿时曾同我议亲，可否与我细述？”
沈昱宸笑意苦涩，抬手掸去她肩头雪屑：
“那年你不过七岁，慈西柳堤的春灯会。哥哥随父守备南楚，与令尊对弈闲谈，你穿一件鹅黄小衫，抱着糖画蹲在桥头看放河灯。哥哥走过去，逗你，说‘小姑娘，可愿随我去看更大的灯海？’你点头又摇头，说娘亲要你守桥等她。哥哥就笑，说‘那便待你长大，我亲自带你去看天下锦灯，可好？’你眨着眼，问他‘要用什么换？’他随口答：‘娶你为妻，便常伴灯海。’你竟说：‘那我要一颗最大的糖心儿。’于是哥哥跑遍长街买来一串蜜莲子，算是订礼。”
桑晚凝眼眶微热，轻握拳抵唇：“原来真有此事。怪不得我年少常梦见一条长长灯河，却看不清人的面。”
沈昱宸低笑，却带哽意：“天作弄人，你终进了沈家门，只是换了新郎。”
“我不悔。”桑晚凝缓缓摇头，“若哥哥在天有灵，当也愿你我携手守这锦灯山河。”
沈昱宸掏出一只羊脂玉盒，放于碑前。盒中是两截旧箭矢、一方残破虎符。他凝眸道：
“这是我与哥哥出征前立誓之物，如今誓言半残，我以另一半与晚凝共立。”
他拉起桑晚凝手，掌心放进半枚虎符：“此符为‘守’。”
桑晚凝反握住他指尖，另一只手覆在墓碑冰冷石面，郑重发声：
“以昱霁哥哥殉国之魂为鉴，我桑晚凝誓与沈昱宸同守玄渊，护军民，护天下。”
风忽卷过松林，长吟似号角回荡。花素、花莹、随行亲兵皆跪下，高声随念“共守玄渊。”
松针簌簌落雪，落在碑前香火上，“啪”地炸出赤星，像兄长含笑颔首。
仪程既毕，众人于祭堂外退下，只留两人倚碑而坐。沈昱宸取壶斟酒，递给桑晚凝一杯：
“北地烈酒，入口如火，与你暖身。”
桑晚凝啜一口，辣得眸子泛雾：“好烈！”
沈昱宸仰头痛饮，笑声被风割成碎碎低哑：“哥哥在时，总说打下西域月牙泉，要我以最甜的葡萄酒给他敬功。我未能如愿，却让他埋骨荒漠，如今陵碑立成，我仍欠他一泉月酒。”
桑晚凝抬手轻抚他眉间川纹：“阿宸，未竟之愿，我们一起续。等春雪融，葡萄沟便苏醒，咱们启程取酒，沿途放千盏灯，到泉边敬哥哥，再敬玄渊百姓可好？”
沈昱宸眼底翻涌热潮，一把将她拥入怀，低声：“好，只要与你同在，再苦的路都甘。”
他忽俯首贴她耳畔，呢喃一句：“我会比哥哥更长久地守你，守此天下。”
桑晚凝眸光微颤，轻应：“我信。”
正谈间，远处军帐火把骤明。副将李荣领一队亲兵快步而来：
“将军，边防工事已竣，需您署押呈文，明晨可奏京。”
沈昱宸应声起身：“好，我这便去。”回首望向碑前，郑重作揖，“哥哥，边关安固，我与晚凝先告退。”
他执桑晚凝手，与李荣并肩穿松林。漫天飞雪被火把映成金碎，夫妇二人背影被拖得修长，如并肩的双剑，一柄铭“守疆”，一柄刻“护民”，在新雪覆土的天地间熠熠生辉。
碑前香火将尽，最后一缕青烟蜿蜒直上，与满天雪光交织，在高阔北境苍穹里，描出一个温暖而庄严的讯息。