存真一向性情温和内敛，且他在观中年纪最轻，他还能训斥哪个?狸奴踱到静室门口，却见存真指着一只橘黄色的猫，骂道：“你溺在别处，也就罢了，为何偏要溺在师父抄的经书上?”
那猫一脸无辜，坐在地上看他。狸奴见室内的案上摊着一张细绢，绢上的经抄了一半，中间果然有一小滩水迹，很是惹眼。她蹿了进去，抓住黄猫，按到案上，压着它的头，逼着它去嗅那滩水迹，大声道：“你这两年大是娇纵了!你尿在我的新衣上，我容得你，可不是全天下的人都容得你!不许尿!听见了么?不许尿!!”
猫在她手下瑟瑟发抖，摆着头，手脚拼命挣扎。存真见了这境况，颤巍巍道：“何六娘，罢了，罢了，师父也未必十分计较……”
“你冤屈地黄粥了。”一只手隔着衣袖，托在狸奴的手腕上。狸奴嗅到浮动的柑橘香气，手臂一僵，悬在空中。地黄粥得了空隙，即刻跳到地上，“嗷呜”两声，一溜烟去了。
狸奴的手慢慢握紧。她低着眉眼，许多话涌上心头，没一句能出口。半晌，她才抬起头，嗫嚅道：“你怎知我冤屈它了?”
杨炎依旧是青色衣袍、乌纱幞头，一身风致高朗清俊。
“你瞧屋顶，漏雨了。”他说。
“……”狸奴和小道士一齐仰脸，当即瞥见房顶一块极隐蔽的潮湿水迹。狸奴讪讪的，摸着后脑道：“我当真冤屈它了，待我买鱼与它吃。”
杨炎放声大笑。他记不得自己多久没有这么笑过了。
二人一前一后，慢悠悠走在崇化坊里。路旁几枝梅花还未凋谢，花枝摇曳间，幽香馥郁，侵人欲醉。狸奴行在花香里，心中盈满窃喜，生怕一张口，一出声，这满满的喜悦就散开了，逃走了。
因宵禁将近，坊墙以外的大道不可通行，两人走到坊门口，又折返坊内。如此来来去去，走了两三遭，狸奴到底忍不住了：
“你如何……”
“你近来……”
两人同时开口，彼此对视，又同时笑了。杨炎道：“你先说。”
“我去年听那位姓高的掌书记说，哥舒将军生了你的气……可我这几日听说，你现今还是与从前一样，依旧做掌书记。你是如何……”她话虽未尽，意思却很明白了。
“这个么……”杨炎敛了笑。狸奴惴惴，却听他用一种郑重的语气说道：“因为我生得好看，哥舒将军不忍见我沉沦下僚，就将我放回原处。”
“……”狸奴原以为他要讲一个心酸哀伤的故事，讲他在河西如何受尽苦楚，遭人冷眼。她翻了个白眼，直言不讳：“我不曾听说哥舒将军好男风。”
“……”这回轮到杨炎无话可说。他语塞许久，字斟句酌：“一个男子欣赏另一个男子的相貌，未必是因为好男风，而是因为常人皆有爱美之心。况且，男子间往往更容易志趣相投，欣赏之心由才德及于皮相，也是常事。”
狸奴歪了歪头：“为什么男子和男子之间更容易志趣相投?”
这是千年来汉人士大夫深入骨髓的信念，杨炎从来没有质疑过。他不由得愣住，想了想才道：“男子束发读书，得闻圣贤之理。成年以后，或从文，或从戎，都是为了取得功名，经世济国、勒功燕然……”
“汉人每每夸说燕然勒石的典故，也不管燕然山的石头愿意不愿意给他们刻字，愿意不愿意记他们的功业。”狸奴嘟着嘴，小声插话。
杨炎噎了一下，继续道：“这些事，女子不得参与，是以……女子的识见较男子更为短浅。男子娶妇，不求与妇人论学，讲谈军国之事、经济之道，而是希望妇人主持中馈，养育儿女。”
“男子为何不欣赏女子的才华?”狸奴追问。
“也不尽然。譬如晋朝的谢道蕴，本朝的徐贤妃、上官昭容……”杨炎数说几位著名才女，“连男子也钦慕她们。但女子才华拔群者少，世间男子多不寄望于此，因此男子惯以男子为知音……”
狸奴不甚清楚徐惠和上官婉儿的事，心道：为何后人说到这些女子，只以“贤妃”“昭容”相称?难道她们必要为人妾妃，才能为人所知?天后纵然做了皇帝，却也在死前下诏削去帝号，称“则天大圣皇后”，与夫君高宗皇帝合葬。难道天下的女子，最终都只能是男子的妻妾、男子的母亲?她隐约觉得这件事牵涉太广，很难说清，便摇头笑道：“你此番回京，能留多久?”
杨炎蹙眉：“依掌书记迁转常例，倘使留在军幕中，则为节度判官……”
为节度判官，就是照旧留在河西了。狸奴有些失落，咬着嘴唇，却听他又道：“若是入京，则为监察御史，或为拾遗、补阙。究竟如何，固然要听幕主和吏部的调遣，但我很想留在长安。然拾遗、补阙均属谏诤之官，为天子近臣，其秩虽卑，其选却重，我未必能够求得。若是我求不到京城的官职……”
他顿了一顿，目光落在她脸上，唇边带着笑意，一双黑眸却清亮无比：“你可愿意随我去京城之外的地方吗?”
狸奴险些咬了舌头，一层欢喜叠着一层隐忧，一层悸动覆着一层羞赧，嗓音发颤：“你、你这是何意?”
“我……”他一语未了，脸色陡变，踏前一步拉住她。狸奴这半日心情激荡，失了警惕，直到他伸手，方才察觉身后一缕尖锐风声破空而来。她自幼在马上厮混，立时听出那风声是马鞭甩来的声音，回手一把抓住鞭梢，才转过身，蓦然怔住：“阿……阿耶?”
“混账!”
来人身形魁梧，一双暗褐色的眸子，正是她的养父何千年。他一扯鞭子，狸奴为他积威所慑，茫然之下放了手，第二鞭便抽到了她肩上。
这几日长安重又转冷，众人又穿起了袄子。这一鞭将狸奴的袄子抽得裂开，数片丝绵被鞭风卷出夹层，轻飘飘落在地上。柔软的丝绵里，似乎还混有不同质地的碎屑。
“安将军时时刻刻都在险境中，连吉中丞都受了牵连，贬到南方。你还有心思和不相干的人亲近!”何千年举起鞭子，连连抽打狸奴，转眼间她的颈上就被抽出三四道血痕，护着头脸的双手也被刮破了肌肤。狸奴不敢反抗，挡着脸，分辩道：“我没有……”
“你没有?”何千年怒道，“我嘱咐你为安将军分忧，你听了么?安将军要你嫁给张大，你不愿意，那也罢了，我还道你能高攀什么贵人。早知你这样蠢钝，我不如早早命你习练歌舞，将你送给哪个台阁高官当妾!”
何千年对狸奴说的是胡语，杨炎无法听懂，但也猜出了来者的身份。他见何千年一鞭接着一鞭，没半点停歇的意思，便上前拉开狸奴：“何将军，哪怕女儿做了错事，又怎能下这般重手?”
他抓住的恰是她小袄破裂的地方，低头看时只见丝绵中夹的竟是纸屑。贫苦百姓无钱置办冬衣和厚被，便收集废纸，充入衣被之中，做成纸衣、纸被，他也见惯了。但她是安禄山心腹副将的女儿，谁能想到她私下里寒窘如是?他既惊怒又痛心，急急问她：“你短少钱帛，何不告诉我?”他说完这话，猛省自己近两年先是宦途挫顿，复职后又忙于军务，不曾给她写信。山川阻隔，音书断绝，她就算有心求助，又该向何处寻他?他愧悔之极，几欲下泪。
狸奴惊魂稍定，摇着头，咧出一个难看的笑容：“不是，不是的，安大郎给了我很多钱，我留着……”她余光觑着何千年，剩下的半句“给我阿娘买阿月浑子”便没能说出口。
“你……你就不怕冻坏了身子么?你怎么能……”杨炎简直想要大骂她几句，又舍不得，竟至语塞。狸奴忙道：“我天生体热，本来不必穿太厚的袍袄。大寒时节，还有薛四送的裘衣……”
杨炎看向何千年，嘴唇动了动。狸奴将他拉开，跪了下去，仍旧用胡语道：“阿耶，我不该喜欢他，可是……我真的喜欢他。我看见他，就喜欢他。”
“蠢材!”何千年怒火复燃，扬起马鞭。杨炎又去拦他：“何将军，下官要叫巡街的武候来了。”
何千年虽当盛怒，但见这名青年文士秀范高标，玉立清迥，面对武将威仪亦是夷然不惧，难免诧异。他打量杨炎一番，问道：“你是谁?”
“下官姓杨，名炎，岐州扶风郡雍县人。下官是哥舒公帐下的掌书记。”杨炎叉手道。
“你是河西的掌书记?”何千年忖度数息，冷声道：“凭你是谁，也不能教唆别人的女儿抗悖父亲。”他话声冷硬，神色却比先时缓和不少。