契苾谢恩告退。
“这个契苾氏，是不是受了人蒙骗?”
“老奴看不出来。”高力士瞟了瞟殿外那个远去的背影，“但老奴以为，她应当并非存心诬告。”
“我也是这么想的。”皇帝的目光落在窗外的紫薇花上。许久，他又自语似的说：“说的是五百匹，最后要了二千匹。这些边将，没一个没有私心。”
高力士踌躇着，就听皇帝又道：“罢了。薛楚玉是什么样，张守珪又是什么样?禄山胡儿私选好马留为己用，也算不了什么。河西、南诏、东北，哪一处不用兵，哪一处不用马?”
高力士跟随皇帝最久，明白皇帝说的是什么。薛楚玉当年掩败为胜，向朝廷谎报战绩(1)，而张守珪虽然战功赫赫，却也难免有边将们的通病，没有好生约束贪功冒进的副将，终为奚人所乘。相比之下，五百匹到二千匹，于长年坐镇边塞的大将而言……似也不算格外过分?
“罢了。”皇帝又说了一遍，起身下了坐榻，径自走到殿侧搁着羯鼓的牙床边。他取了鼓杖，在空中虚挥了两下：“传我的话，大酺定在五日后。到时，在天街上处斩阿布思。”
高力士躬身答应。
“告诉鸿胪寺，叫四夷酋长都去观看。留在京中的边将子弟……也要去。”
千里之外的武威郡城中，杨炎同样在和契苾家的人谈话。
他见的人是如今的贺兰都督契苾宁。契苾宁出身契苾家旁支，因开元十五年契苾承明被流放，他才借机占了承明的位子。契苾宁追随哥舒翰，虽然谈不上心腹，但因为他统率部落兵，哥舒翰向来待他不薄。契苾宁近来因公务到了武威，隐约知道哥舒翰冷落杨炎。他对杨炎早有心病，打定主意不管他今日找自己有何用意，自己都一概不理。
“下官想请契苾都督在哥舒将军面前，为下官美言几句，使下官重受将军青眼。”杨炎直截了当。
契苾宁素不耐烦和这些汉人文士打交道，遑论为他们冒险惹恼哥舒翰，闻言便要拒绝，却听杨炎又道：“当年下官一力担下都督家八娘子的事，都督还没有忘记罢。”
契苾宁脸色一沉：“你胁迫我?”
杨炎啜着茶汤，微笑道：“下官一介文弱士人，怎敢得罪都督?”
“你文弱?你发起疯来提着铁棒连武将都敢打，你要是文弱，这世上就没有雄强的人了!”契苾宁气道。
杨炎但笑不语。契苾宁压下火气：“你不是说过不提八娘的事么?”
“下官说的是，‘如无意外之事，下官必不再提。’今日可有了意外的事啊。”杨炎无视对方的怒色，“下官当年侥幸得到契苾家八娘子的青目，教她读书作画，虽常常晤面，却无半分逾矩。后来八娘子遭逢不幸，都督家为了遮掩，向外人说是下官弃她不顾，使她郁郁离世。下官既然担了这样的恶名，索讨一些小利，不为无理罢。”
契苾宁的第八女恋慕自家表兄，竟至于怀了身孕，表兄却另娶他人，八娘子投缳自杀。契苾家要掩盖女儿未婚有孕之事，举丧后匆匆落葬，对外只说是八娘子向杨炎学习读书，生出爱慕之心，却为彼所拒，饮恨而终。杨炎生就一副豪爽尚气的心性，又念及八娘子的情分和名声，便未出面澄清。
契苾宁想到这些，说不出是恼怒还是羞赧，半晌才道：“我会在将军面前为你说几句话，但将军作何想法，我不能确保。”
杨炎拱手，深深一礼：“多谢都督。”便起身告辞。契苾宁嗤笑道：“以旧日的恩惠胁迫他人，杨书记真是长进了。”
“下官本不愿如此。”杨炎苦笑，“若下官孑然一身，那么多耗些时日，以俟重入将军之眼，倒也无妨。但下官也有想要护持的人……实在不敢蹉跎岁月，空度年华。”
狸奴初到长安时，就曾惊叹朱雀天街之宽阔。朱雀大街是帝京长安正中的大街，合当宽阔，但它委实太宽、太宽了。
她随着安庆宗等人候在天街上。半个时辰前，陛下登上勤政务本楼，北庭都护程千里在楼下献俘，然后将阿布思及其妻女由兴庆宫外一路带到天街上。阿布思的妻女即将充没为教坊歌奴，但在入教坊之前，她们须得与众人一同观看斩首。
天街太宽了，看斩首的官与民太多了。狸奴站在张忠志身边，甚至看不清被推到道路中间的阿布思的面貌。
“听说……他相貌很美。”她在人群的声浪中轻轻地说。她也不知道她为什么说这个。张忠志正望着街心，他身量更高，看得清楚：“应当是。”
“应当是?”
传说阿布思容貌美，又有才略，故而受安禄山嫉妒。可他奔逃年余，穷窘之至，去秋在碛西被葛逻禄部落的叶护献给程千里，数月为囚，再好的容色也该磋磨尽了。狸奴生出一阵火气，冷冷道：“你倒说得轻巧。”
“张将军没说错。”一名年轻武士挤了过来。张忠志笑了笑，拍那名武士的肩：“在长安不必唤我将军。”
“阿劳兄?”狸奴认得来人。张阿劳也是奚人，他的亡父是当年内附幽州的奚人部落酋长。他与契丹部落酋长路俱的儿子王没诺干相熟，狸奴又识得王没诺干，因此她在河北时也见过张阿劳。张阿劳是与张忠志同时随安禄山入京的，亦因善射而被皇帝留下，后来又被派往碛西追捕阿布思，这个月才回来。
“阿布思是生得不坏。”张阿劳笑道。
狸奴明白，他的言下之意，是问她方才为何对张忠志发火。张忠志在卢龙军中时是他的主将，他回护自家主将，本是理所当然。她迟疑一会，见他们周围的人都是河北的武士，才低声道：“我只是……我只是觉得，他和我们是……是一样的人……”
阿布思是受安将军逼迫，不得不叛逃，安将军则是受杨国忠逼迫，不得不作叛乱的打算。阿布思，安将军，安大郎，张忠志，张阿劳，她……他们皆是蕃族，皆是武人，彼此间……总要存些怜惜，不该说得那么随意罢。
张阿劳看了她一眼，又看了看张忠志，收了笑意：“不错，他和我们是一样的人。可我们也没有法子。”
军中的人，无非听命罢了。既要听主将的命令，也要搏自己的性命。今日死的是阿布思，明日死的或许是我们。何六娘到底没上过战场……张阿劳这样想着，见张忠志向他摇了摇头，便不再说，只道：“将军，某想回河北了。”
“行刑罢!”
程千里一声令下，阿布思的头颅滚落在朱雀天街的街心。众人纷纷叫好。
?
(1)薛楚玉疑似曾在与契丹的战争中掩败为胜，谎报战绩，参见曾成《唐代幽营地域的族群与政治——以唐与奚、契丹的互动为中心》第2章 第3节，第72-83页，武汉大学博士论文，2015年。
第35章 (35)先祝圣人寿万年 复祷宜家承百禄 (一) (情节重写，内容与章节评论有出入)
(天宝十四载二月十九日至六月二十二日)
倏忽之间一年又过。这个二月，狸奴的父亲何千年带着安禄山的奏表和贡物入京，向皇帝提出了一个不大不小的请求：以三十二位蕃将，取代原本的汉人将领。
皇帝将此事交付中书门下，叫他们为这三十二人预备告身文书，交给何千年。右相杨国忠和他提拔的左相韦见素认为，安禄山既有此请，可见反志已明。二位宰相一同进言，希望皇帝召安禄山回京为相，另派三人分别接管河东、范阳、平卢三镇。
安禄山一年前的隐忧终于成真——杨国忠去年尚且不愿见他入相，今年却是宁可给他宰相之名，也要夺他的兵权了。他贿赂皇帝派往范阳的中使，中使向皇帝极言他并无反心，皇帝便暂且搁置韦、杨二人之议。
至此，杨国忠逼迫安禄山反叛的心思昭然若揭。吉温去年冬天被贬为澧阳长史，也是因为杨国忠恨他投向安禄山。杨、安两人一凭女子裙带而遽登高位，一为蕃将却得尽圣人恩宠，他们之间明争暗斗，寻常官员当然不想受到波及，于是朝廷明面上倒是一副无风无浪的样子。
当此局势，另一件事就尤其醒目。陇右、河西节度使哥舒翰在入朝的路上洗了个热水澡，竟然就中风了，昏倒很久才醒转过来。
哥舒翰嗜酒好色，他得了风疾，实不令人意外。若是放在一年之前，看到可与安禄山相颉颃的另一位边将如今病废在家，在京的河北众人或许还会大喜过望。但眼下杨国忠时刻寻河北的错处，要逼安禄山起兵，借以自证他的先见之明，故此河北众人根本无暇关心陇右、河西两镇将由谁统领。
这些人中，唯一留心哥舒翰及其属官的动向的，便只有一个人了。这一日的黄昏时分，她在龙兴观的廊下徘徊：“哥舒翰入京已经三天……他此刻在做什么?是不是在与有司交接河西的事?我要不要去见他?”犹豫间忽闻左近的静室中传来训斥声，听声音是那名小道士存真。