摩诃皱了皱鼻子：“大姊出嫁了，妆奁里有簪子，也有臂钏，我好羡慕。我要是卖出很多很多壶酒，阿耶高兴，说不定也给我买一只臂钏……那我可就快活啦。”
杨炎仿佛从梦中惊醒一般，蔼然道：“你太瘦了，不如买支簪子罢。”说着将几枚钱币放在食案上，站起身来，一径下楼去了。
摩诃低头看自己的手臂，果然瘦得戴不住臂钏，只怕戴了也要滑脱。她嘟着嘴拾起钱币，瞪大了眼睛：“阿耶!波斯钱!”
银币铸造精美，正面是一幅戴着王冠的右侧像，周围有联珠纹围绕，背面也有几圈联珠纹，绕着一座祭坛与两位祭司。波斯银币不是唐钱，在长安多作装饰，但在往来西域的道上流布甚广。在凉州这种胡商极多的边陲重镇，用银币交换货物亦不罕见。他放下的银币共有十枚，算来够买好几支簪子了。
狸奴此次被派去送信的牧马地，是长安西北方向的盐州。盐州在长城边上，再走一段，便是朔方节度使的治所灵武。天宝元年天下诸州改郡，盐州改名五原郡，但当地为人所共知的，除了大片大片的牧马地，仍是盐山和盐池。如今已交三月，上巳节刚过去，杨柳抽出嫩芽，草原也是一片广袤的青绿之色。她生长的幽州山峦雄壮，而盐州则平坦得多，原野铺展如精心织就的锦裀，却比锦裀更加鲜亮。空气里都是青草的气息，咄陆欢快极了，撒蹄乱跑。
草原以西，过了灵武、皋兰州一带，贺兰山外，就是连绵不绝的沙碛。她望不见那么远的地方，心想：“他当日走的，应当不是这条路。”
安禄山虽是近来才求得掌管马政的闲厩、群牧使职，但这边的副使早被换成了他的人。副使知道狸奴是安禄山副将的女儿，不敢怠慢，遣了属官招待。那属官问她可要去贺兰山，又问她要不要去无定河边走一走。狸奴恨不得翻越贺兰山，去凉州走上一趟，但她心中有事，只得匆匆辞别，快马赶回长安，向安庆宗复命。
安庆宗听狸奴说了几句盐州的风物，问道：“我在太仆寺听说，当年太宗皇帝用张万岁为太仆少卿，总领群牧，张万岁掌马政三十余年，在陇右声名赫赫。牧民感他恩德，故而计算马的年岁时，不用‘岁’字，而用‘齿’字，避开他的名讳。以你在五原所见，当真如此么?”
狸奴早有所闻，不以为然道：“依我看，也不见得是为了避讳。从来很少有人在意别的牲畜几岁了，唯有马呢，人定要知道它们是青壮还是老弱，却又无法可验，只好看它们的牙齿。我阿娘说西域那边也用这个法子，可见说‘齿’未必就是为张万岁讳。” (1)
“我阿耶也说，他听西边来的商人说过这话。不过，张家数代都在陇右，积累的声名，真是让人羡慕。”安庆宗出了一会神，“我没去过陇右，也没去过河西和西域。”
“来日……”狸奴说了两个字，又觉不妥。安大郎如今不得自由，是因为他是被迫住在京城的大将之子。安将军的兵权一日不除，安大郎一日不能离京。他能自由来去的那一日，岂不就是……安将军起兵之后……
?
(1)用“齿”以避张万岁讳的说法，见《唐会要》第72卷 “马”，第1543页。至于狸奴的分析，部分来自宋人叶梦得的看法，见(宋)叶梦得著，李欣校注《石林燕语》第6卷，第115页，西安：三秦出版社，2004年。
第34章 (34)有孔的珍珠不会留在地上 (三) (情节重写，内容与章节评论有出入)
她不敢再想了，笑道：“安大郎近来好些了么?我看你的气色，比前些日子更好了。”
“到了春天，就比冬天好些。”安庆宗隔着窗纱，指了指院中的杏树和海棠。杏花凋零已尽，蔷薇尚未开放，此时唯有海棠独占芳菲，红蕊映着艳阳，嫩叶低含，繁香秾艳。
狸奴暗忖，不知凉州的花开了也未：“海棠开得真好。”
“你来回奔波二千里，当真辛苦，回去歇着罢。”安庆宗道。
狸奴笑着应了。安庆宗扬声叫家仆：“将圣人赐的绢拿来，分十匹给何六娘。”又对狸奴道，“几日前圣人在跃龙殿大宴群臣，七品以上的官员都得了赐物。左右宰相才有彩罗和彩绫，余下的人只有绢……是了，程千里将阿布思和他的妻儿从碛西带了回来。圣人很欢喜，打算过些时日在城中处斩阿布思。恐怕……我们也得去看。”
阿布思为何叛归漠北，又是如何被捉回长安，他们心知肚明。狸奴垂眸，听了片刻庭中的燕啼声，仍旧接着初时的话头道：“这个时节，幽州的杏花想必也落了。”
安庆宗转过头，蓦然笑了：“为辅说了一样的话。”
“一样的话?”
“他那日站在窗前，说了一句：‘燕山下的杏花是不是谢了?’”安庆宗又笑了，“我吃了一惊，后来再想，也就不觉得奇怪了。”
一阵混着海棠香气的暄风扑到阶前，浅浅的风声里杂着两声燕啼，正是深春永日的季月之景。
(天宝十三载三月二十一日至二十六日)
紫宸殿的深处，金鸭香兽的口中吐出一缕缕幽香。
契苾早就听说过，皇帝是笃诚的道家信徒，每日五更时分都要在老君像前静坐。是以，此时嗅到紫宸殿里的降真香气，她也不诧异——道观里常常爇烧降真香，以求静气净心。这香极淡，然而淡到极处，便隐然与整座宫室融为一体，如珠帘的轻响，如日影在熟砖地面上每一毫每一分的挪移。
“你是契苾嵚的孙女?”
契苾听见上首有人问话。她远远见过圣人几回，识得他的声音。这些年来，圣人似乎根本没有变老，嗓音也未添半分老态。她依旧伏在地上：“是。妾的父亲讳尚宾，在家中行二，未曾出仕就去世了。”
“朕记得你祖父，也记得你父亲。”香气里，皇帝的语声缥缈，“契苾何力的第二子契苾光为酷吏所杀，你祖父就是他的儿子……你祖父在世时，是懿德太子的属官。”
“是。”契苾猜想，圣人多半是忆起了自身年少时的光景。
她的曾祖父是天后在位时被杀的，而她的祖父为之效力的懿德太子，则是被天后赐死的。曾祖父这一房，仿佛总是和皇室的隐秘有某种奇异的勾连。圣人年轻时，或许曾经目睹懿德太子死去。圣人那位堂兄原本应该继承大统，最终戴上天子冠冕的却是如今的圣人。
“你父亲死得太早。吏部还未授他官职……你没有兄弟，是不是?朕记得，你父亲还没成婚就死了。”
“是。妾的父亲只有妾一个女儿，妾自幼依附祖母长大。”契苾答道。她的母亲是父亲婚前纳的侍妾，这也没什么可隐瞒的。
“难怪。你还没有嫁人，是罢?要不要朕为你选一个郎君?”皇帝笑了起来，“你家毕竟是忠臣之后……也好教你的亡父安心。”
“不，不必了……多谢陛下。”她连连叩首。
皇帝俨然感到无趣，不再寒暄：“你求见朕，是为了什么?”
“三月一日，妾偶然在……”
契苾没费什么力气，就将那番酝酿已久的话说完了。她甚至忘了清一清喉咙：她觉得自己的声音有几分凝涩。大约是降真香的气味太浓了。
“二千匹战马?”过了片刻，皇帝开腔问道。
“是。安禄山的信中是这样写的。”
“你方才说，你是在安禄山副将何千年的女儿家里看到这封书信的?”
“是。”契苾将头低得更深，“以妾的陋见，何氏不似作奸叛国的人。但妾觉得那封书信着实奇怪，故此冒昧求见至尊……”
“太宗皇帝褒赞契苾何力心如铁石，想不到何力身上的大将之风，过了数代，竟还能从一个女郎的身上见到。”皇帝口中称许，脸上却没多少笑意，转而吩咐内侍，“赐契苾氏婢女五名，城南良田十顷。”
契苾不觉抬头：“陛下?”
这一下，她望见了圣人的容颜。圣人确实比往日老了一些。
“你很好。领了赐物，回家去罢。”
“可是……”
她虽然没有指望圣人明言他打算如何处置此事，可是……
皇帝又笑了笑，一双眸子盯紧了她的脸。他的笑容浸在袅袅的香烟里，仍是她幼年记忆中那副英毅而自专的模样：“安禄山向朕禀报过了，说他近来要用战马。”
“是么?那，那真是太好了。”她脱口而出。
堂下女郎松了一口气的样子，反而让皇帝放心了。皇帝抬手，做出一个抚慰的动作：“以后你想嫁人也罢，还是想出家修道也罢……”除了渴慕道术以外，他想不到一个女子还能有哪些不嫁的情由，“都可以来见朕。朕替你安排。”