这所宅院是安庆宗送给狸奴的，远比狸奴初时税下的那间院落轩敞。室内的几案、屏风、镜台等器物无不精巧，又有两个专门用来放书的木架。架上零散摆着几卷书，便是契苾借出的《玉篇》。契苾将那几卷书收入包裹，在屋里来回走了几步，心想：“安大郎待他们河北的人当真很好。不过，何六这样的性子，大约也没人不喜欢。”
她想得出神，小腿后侧撞上窗前的镜台，不由得轻嘶了一声。她弯下腰，揉了揉小腿，耳中听得一缕轻微的嗡鸣声，似是金铁碰撞的余响。
“何六平日至多画一画眉毛，难道竟然转了性子，买了什么新巧的脂粉?”契苾好奇，伸指按住镜前那只匣子，待得那阵余响止住，方才揭开：“我瞧一瞧……嗯?”
匣里搁着一枚两寸大小的紫铜牌子，牌子顶端镂刻一个篆书“飞”字，下方则是一匹大宛马，走风掣电、横渡绝漠的奋迅姿态宛然如生。
契苾认得这牌子。这牌子是陇右一带马坊选取马匹，送往京师或边军时所用的信物。大宛马的口中衔着苜蓿，正是汉时天马西来的情景，百余年来陇右牧监一直沿用这种制式。
她晓得，安禄山向皇帝求来了陇右群牧的使职。可是，安禄山有什么隐秘的事务，不用朝廷的吏人和军士传讯，却要靠何六?
她再看那匣中时，只见和牌子放在一处的，还有一纸书信。那封信卷得极紧，直封封皮上一字未写——依照常理，封皮上该当题写收信人的姓氏、排行或官职的。契苾望了一眼窗外，那两名侍女兀自在院中浆洗衣裳。她在衣上擦了擦沁出细汗的指尖，从匣中取出那封书信。
“调二千匹健马到幽州……这岂不是要反了么?他父亲……果真有谋反的意图?”
契苾生性干练好强，最仰慕被太宗文皇帝称赞“心如铁石”的高祖父契苾何力，天下男子少有人能入她眼。
是了，她确实没有爱慕过哪个男子。她不甚明白，那种情思究竟算不算爱慕。
在那一日以前，契苾只知道，他父亲一介胡人，起于寒微，如今却是三镇节帅，恩遇无极。除此之外……就没什么值得留意的了。铁勒人原本也不大瞧得起胡人。
那一日，北庭都护程千里的女儿邀请众人到自家宅中赏花，契苾也在受邀之列。最初她并未特别留意安庆宗，只是在看到他的样貌时，暗自怔了怔：“安思顺和安禄山都是大将，怎么安禄山的儿子却这样文弱?”
赏花自然不能无酒。酒过数巡，眼花耳热，有些人便玩闹起来，彼此嘲谑。在场的人大多是武将的儿女，言辞间几无避忌。契苾不喜这般场面，斟酌着欲待起身告辞，就听有人笑问道：“安大郎，你二十几岁了，怎么没有娶妇?你阿耶是三镇节帅，你总不至于拿不出聘财……”
安庆宗似是没有回答，又有两名少年起哄道：“你是不是来长安之前，将娘子丢弃在幽州，打算在长安另娶一个?”“长安的女郎，可不是比河北的好么……”
“不是你们以为的那样。”安庆宗叹了口气。他白皙的脸上有了醉意，声音也有些哑：“我有一名心爱的侍婢。”
芍药花边，席间忽而静了一静。程家的二娘子掩唇而笑：“安大郎竟是乔补阙一般深情的人物哩。”
“乔补阙是谁?”安庆宗蹙眉。
立时有好事者为他解释：“乔知之是高祖皇帝的外孙，曾经随军出居延海，北征同罗、仆固部落……”武将子女谈及某人时，难免最先想起此人与军旅征伐相关的事迹，“他有一个擅长歌舞的美婢，叫作窈娘。他为了这个窈娘，一直不肯娶妇。安大郎也是这样么?”
婢女是贱籍，与良人女子不同。婢女若蒙主人恩幸，可以做妾，但即使被主人放为良人，亦终不得为妻。男子只要娶了妻子，家中婢妾就要受主母管束，男子身为丈夫，也无权置喙。乔知之不娶，大抵便是此故。安庆宗听了，当即点头：“是。我不愿我心爱的女子受人约束，也不愿她每日里战战兢兢，侍奉别的女子。”
“世人都说胡人放荡，安大郎倒是忠贞不二……”有人笑道。另一个人道：“你们胡人的妻妾之别、良贱之分，也如汉人一样分明么?”
男子们取笑安庆宗痴情，女子们有的惊讶，有的鄙夷。按理，契苾该和女郎们一同鄙夷他：她们不是婢妾，也不会做婢做妾。来日她们都是一家的主母，男人对婢妾的深情，还是留作他们男人之间的美谈罢。
但她恰恰是从那一刻开始留意他的。
是爱慕吗?她到今日也不晓得。如果说是爱慕，那么这份爱慕肇始的缘由，未免过于荒谬——因为他对一个婢女的忠贞而爱慕他?这当真是爱慕吗?
不是爱慕吗?可她又确乎越来越留意他的消息。她听说，他母亲不受京城贵妇们的喜欢，没人与她交游，他就总是陪母亲出门游赏。这样的人，怎么会不是一个值得看重的人呢?越是了解，就越是怜惜。就连他文弱的、不似武人的样子，也让她怜惜。越是怜惜，就越是难以忘却。
然而此刻她手中的这封书信，字里行间都是逆谋。
是他父亲的逆谋。
契苾又擦了两下指尖的汗，将信函原样封好。
(天宝十三载三月八日至十五日)
“我与你说过，杨相公是你母亲的从兄，是你的阿舅，却不是我的阿舅。你何必招惹他的娘子?他的火气，终究要向我父亲与我发泄!”李俶实在不懂妻子的心思。正月时的宫宴上，她贸然出头，替安禄山的夫人康氏说话，得罪了杨国忠的妻子裴柔。他和她说了一回，她却全没记住，前几日上巳踏青时，又给了裴柔一番难堪。
崔妃也不懂李俶为何不悦。她冷着脸道：“裴柔祖父冒姓裴氏，本来就不是河东裴氏子弟。她从前见了贵人，手脚都不知该当放在哪里，近年却每每装作什么名门贵女，欺凌他人，我看了生气，难道不能教训她吗?”
“欺凌他人?”李俶恼恨她愚钝，“你也常常欺凌他人，又有什么看不得的?”
崔妃顿时变了脸色。这一年来两人尚算和睦，她暗自庆幸之余，也安静不少，不复仗势欺人。她实未料到李俶仍然记得她以往的行径，又是心寒又是恼怒，同样口不择言：“我欺凌他人，心性乖戾，配不得你，你怎地还不休弃我?”
李俶一噎，反诘道：“你明知我不能休弃你，又说这样的话作什么?”
“你原来不是不想休弃，而是不能?想来，你只是顾忌圣人和我姨母?”
李俶说出那句话，也有些后悔，才想安慰崔妃两句，就听她又道：“我再安分，也入不得你的眼，那我不如照旧欺凌他人也罢。你既不能休弃我，便只能有一个悍妒骄横的王妃了，当真对不住哩。”说到最后，话中嘲讽之意愈浓。李俶皱眉，还想说什么，却见她将系在裙带上的一朵薝卜花扯下来，又理了理挂在手臂上的红罗披帛，施施然出门去了。
凉州武威郡城的天空中，夕阳西坠，逐渐转为金黄。杨炎坐在一间酒肆的二楼上，倚在窗边，遥遥望着城外终年积雪的祁连山，偶尔拿起面前的酒盏，心不在焉地饮上一口。楼下时有少女经过，抬眼瞧见楼头俊雅疏懒的青年，立刻指点同伴，同赏其容姿。大胆些的女郎，还会高声调笑一句：“郎君独自饮酒，喝醉了可怎么办哪!”偏他神情淡漠，直如未见，女郎们也便讪讪走了。
杨炎坐了许久，忽听有个少女的声音道：“郎……郎君，还……还要一壶酒吗?”他摆了摆手，又觉那声音有几分耳熟，转头叫道：“且慢。”
那少女衣衫朴素，年纪尚稚，看来才只十三四岁，鼻梁高挺，眼窝微陷，双眸蓝如天海，是个胡人。少女捧着一只酒壶，怯怯地看着他：“郎君要酒吗?”
并非声音相类……胡人说汉话，腔调难免有些相似而已。杨炎掩下失落之意，对少女道：“这壶酒与我罢。”
少女劝各色酒客劝了半日，才卖出这一壶酒。她笑弯了眼睛，将酒壶稳稳放在杨炎面前的食案上。杨炎自斟了一盏，问道：“你叫什么?”
“摩诃。”
“姓呢?”
“奴家的姓?姓何……郎君问这个作……作什么?”
“姓何?”杨炎顿了一下，“阿何每日都在这里卖酒吗?”
那叫摩诃的小胡女微感奇怪，但见对方形貌端秀，不像恶人，便答道：“奴家的阿耶就是肆主，奴家日日都在。”
杨炎喃喃道：“你这样辛苦，过得快活么?”他虽对她说话，目光却越过她的脸庞，似在望向什么很远的地方。