“或者你将布匹带回家来给我。”她又说。
“好。”他让了步，“也不必那样避嫌。你明日就去分发布匹的地方领取罢，就在南城。我陪你去，顺路在城中走一走。”
“你且忙你的罢!我自己去!”
但他也渴望多见她一回。于是第二日的上午，到了分发布匹的时刻，他特意寻了一件差事，带着两名士卒，从南城的官署前经过。
潞州四面皆山，有太行、太岳环绕，不似凉州那般开阔。他站在官署前抬头四顾，周遭山峦的翠色尚未褪尽，翠色之上，则是与河西一样高迥的湛蓝晴空。
而狸奴果然在那里。她抱了两匹布，走向大街的另一端。她微垂的脸庞恰对着暖暖的秋阳，栗色的鬓发映出昳丽的辉光。那片晴空里，她的眸子与天穹同色，身后的影子不及她本人窈窕，却比她的身量更加纤长。
“愿在昼而为影，常依形而……”杨炎低吟，旋即收了声。
“那个胡女当真好看!”一名兵士道。
杨炎挑了挑眉。兵士们与他相熟，此时他们又不在营里，自是无所避忌，另一名兵士嗤笑：“胡姬的鼻子高得像太行，眼窝深得像黄河，哪里好看了?”
杨炎的眉头拧紧了。
“她缝的袄子，不知到时穿在谁的身上。万一正巧是我，岂不是美极了!或者，缝的若是绵裤，那就更……”先前的那名兵士说到最后，嘿嘿笑了起来。
“我才应征的年月，听老兵说过，几十年前，有宫人缝冬衣的时候在袍里夹了一首诗，写了好些话，据说情意深得很哩!冬衣送到边关，驻军见了，就报与主帅，主帅又报与圣人。圣人寻出了那名宫人，将宫人嫁给了那……”
“沙场征戍客，寒苦若为眠。战袍经手作，知落阿谁边?蓄意多添线，含情……”念到这两字时，杨炎重重一顿，“更着绵。今生已过也，结取后生缘。”他缓缓诵毕宫人所作的这首诗，嗓音比平日更沉更冷。但他在军中时向来不是什么温煦和蔼的儒者君子。故而两名兵士一无所觉，齐齐赞道：“杨郎什么都懂!”
他轻哼，没理他们的赞颂：“张丰儿，任大恩。”
“……在。”二人无端打了个寒颤。杨炎微笑着从他们面前踱过，依次拍了拍二人的肩膀：“我看你们近来精神很足。就要入九月了，修缮城墙、加固城防的时节也到了，明日你们去长平关那边运送砖石，过两旬再回来。”
两名兵士的脸色垮了下来。搬砖修城哪里有他们如今的差事轻省?但他们不能抗命，且一向知道修城时的饮食比营里的饭食要好，于是垂首应了。杨炎又阴恻恻道：“冬衣已有制好的了。你们去之前，记得将冬衣领了。”
——绝不能让她缝军衣了。
他只有一块她缝得歪歪扭扭的帕子。他们却能穿她缝的袄子!甚或绵裤!
夕食时分，在杨炎踏入宅中的那一刻，他确乎是这样想的。
狸奴坐在院内，在夕阳下低头缝衣。厨舍的方向一片安详，她显然没有烹煮饭食。
“我缝了一小半了。”她兴高采烈，将手中的物事递给他，仰着脸等待他的褒赞。
那确是一件绵裤，缝缏细密工整，远不像她旧日的针工。她竟敢给旁的男子缝制绵裤!还缝得这么好!杨炎毫无道理地生起气来，忽而瞥见她突兀收手的动作。他一把抓住她的手腕。
“咳……咳咳!这不是……不是君子所为。”她抽不回手，梗着脖子道。
那双又白又细的手上伤痕密布，指腹红肿得不像话。他是不打算再让她缝衣了，而且他此际俨然有了一条更合宜的、说得出口的理由。但他并不高兴。
“针脚稍不工整，我便拆了重缝，才成就这么齐整的样子。你不赞扬我吗?况且，况且我的手又不美。从小拉弓控缰，都是趼胝……既不是什么十分丰腴美丽的手，刺上几回，也无……”
他这回当真生气了。
“再说，再说世间的女子，不是要有‘德容言功’四件吗?缝衣这种事，别的女子都会。”
“你要与别的女子一样吗?别的女子可不做千里驱驰的事，也做不到，你如何又做?”
“五百里。”她小声纠正。
“何六，你是不是觉得，这世上一个在意你的人也没有?你穿纸衣也不肯说冷，连夜奔波五百里，却连饭也不吃，你是不是……你是不是觉得，你自己怎样活着都可以?”她永远若无其事的神态将杨炎气得语无伦次。妒忌、疼惜、恼恨搅作一处，他咬着牙攥紧她的手腕：“你说你的手不好看，我说好看!好看极了!以后你的手是我的!给我好生爱惜!”
“……痛。”她嗫嚅道，半真半假。他才想起她肩膀有旧伤，连忙放开了手：“对不住，我……”
狸奴仿佛发觉了一件不得了的事：“我的手是你的，那我的身……”
在她说完后半句之前，杨炎捂住了她的嘴。她的唇在他手底轻颤，大眼睛里满是不服气的意思，眼似星初转、眉如月欲消。手心微痒，逐渐泛开一种柔而腻的酥麻。可他不敢松手。他实在怕了这小娘子了，不能不封她的口。不过，那一日，他用的不是手，而是……他脸颊发热，咳了一声，将那件绵裤收起。
“好罢，我不缝了。”狸奴虽然不舍，也只能应了，“那我……那我去跟着城里的妇人们一同酿酢?作菹?”
“作菹?你的手才教针刺成这副模样，又要浸在盐水里?”他又想发火。
“那就酿酢?”
杨炎思索半日，才道：“你当真想做事，便去酿酢罢。但也不能碰水!”
杨判官以为，他这回的决策算得上慎重了。
?
第72章 (72)至德元载八月二十八日至三十日 (上)
但，纵使他熟知庶务，士族子弟终归是士族子弟。在军幕中料理自己的衣食起居，不过是为了仕宦生涯而忍一时之苦。使奴唤婢、食不厌精，哪怕隐居山中，也要有一二家僮来扫掉院里的落花——这才是他们所习惯的日子。简而言之，杨炎当然从未亲手酿过酢。他也没有特别留意过这件事，只约略知道，将麦?、水和饭等物放入瓮中，过些日子，酢就酿成了。况且，狸奴是与那些民妇们一同做事，每一步都会有人指引，她气力大，帮着担一担水，抱几只瓮，想来没什么凶险的地方。
所以，当他在官署里听见小吏的禀报时，颇有些错愕：“刀?”
“是。”小吏解释道，“那些妇人酿的酢是供给军营的，论理我们该借罢?但刀毕竟是兵器，请杨郎决断。”
杨炎皱起眉：“酿酢……要用刀?”
小吏这才明白他为何迟疑，不由笑了：“杨郎大概不晓得，酿酢是要用刀。某小时候在家里帮母亲酿过，一斗麦?，三斗水，三斗粟米熟饭，放进瓮里……”
“然后呢?”
“麦?不能扬，水不能乱搅，直到放得冷了，用绵蒙住瓮口，再将一把出鞘的刀横搁在瓮上。那个来取刀的小娘子说，这回酿二十瓮，就要二十把刀。过一个月，酢熟了之后，还用这二十把刀，再酿一回。”小吏说得很清楚。
二十柄刀委实不少，杨炎沉吟：“叫那女郎进来。”
……来的竟然是她。她又在卖弄气力了。
“怎么只来了你一个人?”他坐在几案后，睨着堂下那位“民妇”，语气随意。
“回——”
旁边的小吏轻声道：“杨判官。”
“回杨判官……”狸奴垂首敛眉，俨然一个没见过世面也没见过官长的乡野女郎，“奴一个人也够了。怀里抱几柄，背上背几柄，两手各提几柄……”
你当这是买肉和菜过新年么?杨炎想问，但又忍住了。他揉了揉眉心，对那小吏道：“你带两个人，取二十柄刀来，给她送过去。”
小吏领命而去，堂中只剩下他们二人。他们望着彼此，都没说话。外头断续传来“沙沙”的声响，是官署的庶仆在洒扫院子。过了好一会，杨炎才压着嗓子道：“我是不是该说，你拿刀……好歹比拿针更让我放心?”