“当真可惜了。”有人情不自禁，悄悄对同伴叹道。
“可不是么。家世那样好，相貌那样美，身量也那样高……”又一个人道。
“咳!人哪能事事如意，事事齐全呢!”这句话说得略微大声，同伴连忙捏了捏说话的人，向杨炎笑道：“杨判官客气!”“小娘子性子又好，又肯出力，这几日替我们省了不少气力。”“正是呢。”众人纷纷道。
另一些人心思更灵敏，或者出于某种隐秘的悲悯，料到了更深一层。那胡人女郎说，她的情郎不肯让她生孩子。那情郎是杨判官，那么他拒绝她的求欢，是因为他“不成”，还是因为胡女卑贱，不配生下贵人的孩儿?不论是哪一层，这个胡人女郎都太可怜了。贵公子当众显露的珍重温存，初时或能使妇人们艳羡非常。然而她们一旦想通此节，便只觉出这女郎的可怜：毕竟，那份温存，多半只是源于“不成”的歉意。
杨炎自然留意到了妇人们悲悯的目光。那些目光，有五六成给了狸奴，余下四五成先投向了他，又落回她身上。她们显然认为她受了欺侮。他固然晓得自己快两日没来寻她是一件错事。可如今瞧着众人悲怜的情状，不由得再次估量这件错事到底多么重大。
“今日是晦日。”他走出几步，就急急解释，“上午照例要聚在主帅幕中议事。有好些军务须得今日报与程将军，所以昨日我理事到深夜，没去见你。议事一毕，我便出来寻你了……饭也没吃。”说到最后四字，声音渐次弱了下去。
——没人想过，杨判官这张脸，竟能作出一种大约可以唤作委屈的神情。狸奴也没想过。她咽了两口唾沫，呆滞道：“我、我知道了。”旋又觉得不对，将两腮鼓起，“可是这些又不能怪我。”
那意思很明白了。杨炎利落地认错：“那日我不……”
“那日你为甚生气?”她截断他的话。
杨炎这两日埋首于庶务，头脑反而清明了一些，知道有些事一时半刻讲不清楚，看了看天色：“我们去吃朝食罢。我明日到高平征粮，今夜就走，你与我同去?乡民说这个时节多雨，我恐你一个人留在家里，入夜时难免害怕。”
后面那话漏洞百出。就算他害怕，她也不会害怕的。况且，如果她害怕，他难道就会与她同睡一榻么?如果他不与她同睡，高平和上党又有什么分别?但狸奴仍旧气恼他那日拒绝她，不愿再提同睡的事，以免徒然伤了自己的颜面。她撇嘴，有意讥刺他两句，忽又念及他胃肠不好，耐不得饥饿：京中与外州的官署，按例皆在上午视事之后会食，他没与同僚们一同用饭，捱到此刻，必定饿极了。
“去吃!”她嘴里说着，抬起肩臂，要脱下他的衫子。杨炎按住她：“穿着罢。”
隔着衣袖，她小臂的肌肤仍能感到他手心的温热，那点温热与她披着的男子衣衫上的余热连成了一片。他从未在外人面前有过这般举动。她的脸上又是一红，耳中听得他的低语：“只是这样，就惶窘至此，也敢日日作乱，吵着要那样?”
“这样”和“那样”两个词，他说得轻，吐字则极清晰、极缓慢。关中人的语音与河北有别，他说到此处，鼻音韵尾仿佛有些缱绻的意味。
“幽州的女郎，不是无所畏惧么?”杨炎纯然出于疑惑似的，又追了一问。
他语声动听，仪态温文，从头到脚都是一个诚心就教的年轻子弟。狸奴口干舌燥，唯觉凶险：“就，就是无、无所畏惧。”
“当真?”
狸奴立即没了声响。河西的武士们说过，杨炎是个有手段的人。倘若她还敢直着脖子说“当真”，他说不定会拿出什么手段惩治她。她只恨今日出门没有骑马，不然至少可以缩到咄陆的肚子下面去。这些天来她占尽先机，欺得他无路可走，此际却落荒而逃，被迫退守一隅，不晓得敌军究竟要从哪一面进攻。
他不怕她了!他怎么就不怕她了!
她四下里乱看，瞥见坑里的生菜，飞快攫住另一个话头：“咳咳，你……我是说，既是多雨，你……你可要好生照看粮仓。有漏水的地方，尽快修补好。存放军衣布匹的所在，也得仔细检视。”说到后头，越说越流畅。
杨炎扳回一城，松了一口气。对付这个女郎，可比对付河西的武人们困难。他实则也不知，倘使她照旧答一句“当真”，他又当如何应对。难道他真能与她“那样”么?方才这两问一答之间，他的脸面也用尽了。
用兵之法，虚虚实实。从楚国令尹子元到后齐的祖珽，时时有人用空城之计，自是因为它有效。他不动声色，作出器量宽洪，不忍心再为难她的样子：“我昨日带人从城北过，正是去检视粮仓。”
两人相偕离去，妇人们没了顾忌，各自啧啧感叹。有后来的人见了，问道：“阿姊们说什么呢?”
“那个杨判官，就是那个生得很美的……”
总之，这个晚上，杨炎与狸奴才出上党一刻钟，尚未到高平县时，上党县城里已然遍传节帅判官杨郎“不成”的事，身为节帅的程千里亦已闻知。
“难怪他至今未娶，也没带侍妾过来。”程千里摇头，叹了一声。没娶妻还不算什么，但杨炎没有姬妾，又无断袖之癖。那么他只怕是真正不成，连试一试的心思都绝了。门外雨声潺潺，檐边水流如注，流泻阶前。上党县令张复望着雨幕，捋一捋颏下的长须：“杨郎不是有一名别宅妇么?”顿了顿，又笑，“据说是一个胡姬。”
程千里未知详细，但内附河东州郡的胡人不在少数，他听了也不惊讶，端起案上的鎏金银盏，喝了一口酽酽的热酪：“胡姬么，体态又妖娆，性情又热烈，用来疗病倒很合宜……不晓得杨郎那是伤还是病。我在安西时收用过几个胡姬，除了愠羝之外没什么短处，比高丽婢……”
他的话声稍稍一滞。高丽婢多有美色，权臣勋贵每每蓄为婢妾，人尽皆知，但前十余年，说到高丽人，众人第一个想到的，只会是远征西域的大将高仙芝。程千里其实与他有过节，但去年高仙芝和封常清为上皇下令斩首，惨死潼关军前，后来哥舒翰亦受了同样的诬构，只得领兵出关，然后——
武将不比文臣，那一种物伤其类的心绪，文官是无法体会的。
一道细细的电光刺破浓黑的夜，匝地雷声随之而来，响彻整座衙署。程千里的话头，便停在了“高丽婢”三字上。
这场战事还要打多久呢?
他又喝了一口将冷的酪。那雨越发大了。
“你还没说，你那日为何发怒。”
高平县的官署后院，狸奴箕踞而坐。她一边理着未干的长发，一边伸直双腿，离炭火更近了几分。
区区六十里的路途，两人抵达时已为急雨浇得透湿。程千里统管泽、潞二州军事，而高平在泽州治内，是以县令待杨炎甚是周到，命人备了炭火和干净的衣衫。但官署里的庶仆们以为狸奴是婢妾之流，自然不会为她单独预备炭盆，她又不想让他多要，就跑到他的房里取暖。
杨炎也在擦头发。他迟疑了一下，温声道：“你说你要将我的孩儿带去给薛四养，我听了生气。胡人也许不大看重生父养父之别…………”他原想寻一个更含蓄的说法，但他知道她不是会在意这些的人，“但在汉人眼里，自家的孩儿除非出继同族。否则只能由自己来抚养，不能轻易认别人作父亲。”
狸奴歪着头，思考了一会，说道：“我听说，诸葛亮的兄长诸葛瑾生子不举。所谓不举，要么是杀了那孩儿，要么是将孩儿送给旁人抚育罢?”
杨炎微微一怔。狸奴并不解释她是从哥舒翰的口中听到这段史事的，只继续问道：“诸葛瑾不是汉人吗?”
“诸葛瑾丧妻之后，不肯续娶。他有一个爱妾，但又不愿叫妾室生下孩儿，分走亡妻所出子女的名分和宠爱。所以纵使这名爱妾生了孩儿，他也……”杨炎说不下去了，狸奴摇摇头：“我若是那侍妾，拼了性命也要手刃他。”
然而当时的人恰因诸葛瑾不举子，而赞美他德行纯洁、为人笃慎。杨炎思及此处，忽觉这件事似乎确与胡汉之别无关。他重新想了片刻，诚恳道：“你说你打算生了我的孩儿，与薛四郎一起养，甚至说……你来寻我，也是听了他的话。我一时觉得……薛四郎于你而言，更加亲厚。于我，你只想求……一夕之欢。我就……”
“自然不是!你怎么能这样想!”狸奴驳斥道。
“是，我明白，这件事上，男子……”