“我愿意，杨郎。我愿意。但我要想一想。你让我想一想。”她另一只手捏着锦袋，“这个‘何家长女’，这个女郎——她生长在长安，她……她与我的家乡毫无干系。与我阿娘……也毫无干系。这是另一个人……杨郎，你让我想一想。”
杨炎点头。他既不追问，也没有出言抚慰，只用手指轻轻摩挲她的手背。一下一下，手势轻柔，节律舒缓。过了许久，她绷紧的身体才渐渐放松下来。
雨势仍然很大。他燃起茶炉，在炉上热了酪，用小勺子喂到她嘴边。她就着他的手，小口小口地喝，吞咽的样子乖巧极了。杨炎记得自己在河西见过新生的小羊羔，那些小羊羔落地不久，还不大会喝母羊的乳汁。也是这般惹人怜爱的模样，也是这般雪白的肌肤。他忽又觉得口中发干。喂完最后一匙，他搁下碗，不经意似的道：“还是告诉我罢。那句话究竟是什么意思?”
“哪句?”
“如果我不愿意让你生我的孩儿……”
蓝色双眸光彩熠熠：“给马戴上笼头再吃。”
“笼头?吃?”
“那句话的意思是，你要是想将马煮来吃掉，就得先给它系上笼头，以免它逃跑。”话音未落，狸奴反手抓住他的手腕，飞快反剪他的双手，将他压倒在裀褥上。
猝不及防。当真是猝不及防。
“你们将坐骑看得重如性命，也会吃马肉?”他仰望着她，没有反抗，柔声问道。
狸奴俯下身，手臂虚按在他的胸膛上，笑颜明灿：“也吃啊，听说马肉的香气胜过麝香呢。但是你说得对，我可舍不得吃我的咄陆。那么杨郎…………”她的鬓边滑落一缕发丝，拂在他的脸上，“我吃你可以吗?”
第76章 (76)至德元载九月九日
杨炎不许她吃。况且，他们很快就没了吃与被吃的心境。
暴雨直下了近三日方才止歇。丹水骤涨，淹了两岸好些田地，高平县的禾稼折损近半，农人们没日没夜留在田里抢收。高平所在的泽州比上党离叛军更近，过了高平南面的晋城，是三十余里的天井关道，再向南，则是四十里太行陉道：这段七十余里的山路，正是泽州与叛军之间仅余的屏障。太行陉道南瞰大河，凌逼洛城，向为兵家必争之要道。眼下秋粮折损，军粮乃至平民的口粮难免不足，叛军一旦分出精兵从河内猛攻，情势之危急不问可知。高平县令急得生病，但天灾如此，谁也没有法子。郡县的官吏们既悬心于禾稼，又得派人抢修为急雨所毁的桥梁，又要熬煮避疫的药汁，分发给百姓，这些事样样都得用心，容不得他生病。
杨炎日日在外奔波。他受命从泽州守军里调遣兵士，分拨到各处，协助农人收割，自己又去受灾较轻的晋城、陵川二县设法和籴。他每日冒着秋寒和湿气往来乡间，深夜回到住处时，往往已冻得嘴唇惨白，手指麻木，喝下热汤之后也要捱上许久，身体才能缓和三分。
“有些琐事，我能替你做的，你就让我……”
“不必。”杨炎饿了半日，半碗热汤入腹，脏腑间一时生出近于灼烧的痛感。嘴唇兀自发颤，他勉力压制，尽量将每个字吐得平稳：“这都是男子的事。外头冷得很，你留在屋里便是。”
“……好。你不要说话了，暖过来再说。”她没法和他争了，只能将炭火挑得更旺，又用自己的双手去暖他的手。
他嗓子哑了，却仿佛谈兴甚足：“我们有炭火，已是远远胜过那些农人了。”
“……嗯……”狸奴不知道说什么。
“你家里，我是说，你和你的母亲……有炭用么?”杨炎问。
狸奴将他的手暖得差不多了，便伸手回到炭火上方暖一暖，再握住他的小臂：“有时有，有时没有。有的时候，比没有的时候多。没有的时候，其实也没那么难受，穿得厚一些，出门骑马射猎，就不觉得冷了。”
杨炎追根究底似的：“不能射猎的日子呢?”
“我有时去薛四家里玩，他家里不缺炭火。”狸奴垂眸，“我知道，这样……很是对不住我阿娘。阿娘不爱争抢，也不肯拂逆阿耶。偶尔没有炭用，她便忍了。”
“你怨过你阿娘么?”
狸奴摇头。养父死了没多久，他阿弟何万年就想要阿娘，阿娘也从了，大抵同样是出于一“忍”字。这个忍字使她得以平安长大，她自觉没什么好怨的。
“我今日到乡间，有一名孩童拦住我的马，借机向我的袍裾上泼洒污物。”杨炎忽然说道。
“啊?”狸奴不觉去看他才换下来的那件袍子。
“他说，他阿娘受了冻，旧病发作，这两日逐渐不能起身。他听说县里的官人们都有炭火用，比他家里暖和。因此他故意冒犯我，想叫我将他阿娘捉到官衙里，阿娘就可以暖和一阵子了。”杨炎述说小儿的童稚言语，“他两手生满了疮。我没告诉他，牢狱里没有炭火。”
狸奴清楚他心里不好受。贵介子弟与寻常百姓的分别，她比他更早明白。不过，她出生时，河北已长年由武人统管，文武之分有时比士庶之别显得更加紧要。
“我这个人，从来没有什么仁者之心。但今日，有那么一瞬，我心里想…………”他又灌了两口热汤，“要是全天下的百姓都能用上炭火就好了。不论是你阿娘和你，还是那名孩童与他的母亲。”
狸奴嘴唇微动，却没有出声，只探手摸了摸他的脸颊。
“我一向以为，我辗转河西与河东数年。在著姓子弟之中，已经算得上十分熟知民情了。所谓丙吉问牛，又有何难。可我如今才发觉，我往日所知道的，也都是我想知道的罢了。”他嗤了一声。
她放开他的手臂，转到他身后，给他按揉肩背。他要躲开，被她按住了。
“你久住的地方，不是唯有关中和河西吗?长安是帝京，自不必说，而至于河西，我没去过。但河西河北俱在边疆，我以我的家乡相比，大抵也能想见河西的模样。边关之地，物候风俗与中原腹地不同，却不见得比中原贫困。边地各族混居，商旅往来，互通有无，人们手里的钱财未必不如两京百姓多。人说蓟北苦寒，但我看，河北的郡县比起中原的许多地方，实则更富庶。且河西的冬日多半比河北还要难捱，没有炭火或者厚重的裘衣，只怕是熬不过的。所以你在河西所见的冬日景况，也许反而胜于中原。那些景况，既不是假的，也不是你刻意欺瞒自己……只是与河东、河南不同而已。”
狸奴一气说完。她并非寡言之人，但少有说这么长的一番话的时候，语毕之际，有些微微的气喘，又有些羞赧：“我……我随口说的，你别笑我。”
她跪坐在他身后，他见不到她面上的赧色，却听得见她的呼吸声。良久，他反手握住她的手掌：“我怎会笑你。你说的话，往往都有道理。这些是你自家想出来的吗?”
“有一些是薛四说的。他十几岁时随着伯父去长安，受了冷眼，回来之后很不开心，就和我说，河北并非不如长安……还有一些是我自家想出来的。”
“你说，我这件心愿，这件教全天下的人皆有炭火用的心愿，是不是……过于虚妄了?”毕竟，从古至今的能臣良臣，没有一个人做到过。
狸奴釜底抽薪般反问：“纵使有一日你的心愿成就，全天下的百姓俱能用上炭火。难道贵贱之分、士庶之别就不再有了吗?”
杨炎默然。
“到时，贵人们夏日里用冰，冬日里穿裘，出行乘宝马、坐七香车，寻常百姓仍然不能够。若是有一日，寻常百姓连这些也有了，那么贵人们必定又会寻出新的物事，百姓的生计也总有不足的地方。你想那么多作什么?此时此刻，你想要全天下的人都能用上炭火，这是好意，也是一桩大愿心，你径自去做就是了。万万千千我与我阿娘这样的人，都会因此感激你。哪怕你最终不能将这件事做完，以后也必定有人效仿你，做成这件事。一百年不够，就两百年、三百年……一千年总够了罢!”
半轮明月从云层中浮出，隔着窗格照进室内。她眼眸清亮，炯炯地望着他。他忽而想亲一亲她的眼皮。
“你这孩子。”他埋首在她的颈间，“真是我的瑰宝。”
“那今夜你抱着你的瑰宝一同睡罢，免得这瑰宝教人偷了去。”她推开他骤然一僵的躯体，自顾站起身，展开榻上的衾裯，“别那样瞧我!我不会碰你的，你别多想。你冻成这副样子，我若乘虚而入，可成了什么人了!”