阁中的两名亲兵大喜过望，研判府衙地势，替杨炎计算他该如何安排兵力，余光却见狸奴丢下了弓，随意靠坐在栏杆上，战意尽去、心神俱弛，下一瞬就要唱起歌来似的。
“小娘子你就不怕杨判官来不及……”那名亲兵说到一半，忽觉不吉，硬生生将“救程将军”四字吞了回去。狸奴拍了拍他的胡禄，笑道：“够了。”
“够了?”亲兵不必看也知道，他自己的胡禄里仅余两支羽箭。
狸奴摸出一块饧糖，塞进嘴里：“他要是连这点地形也看不明白，我还和他在一起作什么?”
“在，在一起?”
他们虽也猜到了，听她亲口承认，还是张大了嘴。只剩两支箭的那名兵士脱口道：“杨判官不是不……”同袍慌忙槌了他的后背一下。于是他这句话又没说完。他定了定神，轻咳一声，遮掩道：“我说，小娘子，你是不是听多了廉颇、白起那些古代名将的故事?就算只是一座府衙，要立刻理清有哪些出路，知道哪里可以设伏，哪里只能硬攻，也没那么简单!”
“就是!你是不是以为，看清地势，依照地势用兵是一件十分容易的事?我与你说啊，故事只会夸大，其实廉颇、白起——”
“说话要当心。”狸奴斜睨他，忽然摆出一个邪恶的笑容，“你们的名将白起，当日坑杀赵国士卒四十万，正是在上党、高平这边。”
“……”
“……”
“这边的地里，如今还能挖出许多白骨呢。你们夸赞白起，不怕地下的亡魂来寻你们论理?”
“我是关中人，不是河东的。”半晌，和她比箭的那名亲兵憋出一句。他想，他不知道白起是在此地坑杀赵军的，亡魂不好怪他罢?
“嗳，你是秦人啊。白起就是秦国将领呢。”狸奴拍着他的肩膀，幽幽道。
再勇猛的武人，也在意鬼神之说。那名亲兵脑中即刻浮现赵国的亡魂今夜就来找他的情景，神情一时极为苦闷。
“那，那我是颍川人，那些亡魂总……总不能连我也……而且，也未必能找到我……”另一个越说声音越小。
“没事，下回只夸廉颇就好，廉颇是赵国人，必定乐意庇佑我们。”狸奴忍住笑，俨然一位温蔼的长姊。她又掏出两块糖，一人一块分给他们，脸庞向官署的方向一扬：“你们瞧，我没说错罢。”乱兵攻入衙署之后，五成涌进了后宅冲撞劫掠，三成留在前衙，还有不到两成的人守在门外。而前衙和正门隔着一道极窄的前院，前衙的乱兵尚自无所知觉，杨炎已指挥精兵围了府衙，将街上的乱军逼入一个圈子里。朔方的精锐对上寻常的团练兵，以一当五甚至以一当十亦非难事，立时就杀伤了数十人，乱兵们骇得丢了兵器，不再顽抗。
杨炎理了理袍袖，自己带着三十精兵进了官署，转头吩咐：“封了大门。若是有人闯出来，见一个杀一个!”
“今日的事，追根溯源，本是由我而起。”杨炎负手走到庭前的空地上，染血的青袍在长风中拂动，脸上也溅了几点赤色，那种濯濯如春月之柳的清标逸姿倒是一仍其旧。乱糟糟的前衙为之一静。乱军里认得他的人大多怔住了，全然不解他为何尚有现身说话的胆气，而不认得他的人，则不晓得他是何来头，摸不清他的虚实。另外一些心思机敏的兵士，背上冷汗涔涔：杨炎带着三十人就敢进门，又是一副夷然不惧的样子，那么官署外头的那些同伴必定已是凶多吉少。
“众位吃到霉坏的粟米，是因为我没能及时叮嘱司管粮仓的人，罪责在我一人身上，程将军全不知情。你们应募入伍，辛苦操练，也是因为你们忠君爱国，有志于守护家乡，对抗叛军，如今又何苦随人作乱?难道你们的刀还没杀过叛军，就要先染上主帅的血?”
“你……你竟有脸责怪我们!真是好话坏话都教你说了!”
“要不是你，我们哪里就到了这步田地!当真无耻!”
“我们先杀了他!”
有些人举着刀冲上前来，杨炎身边两列兵士同时拔刀。朔方健儿久住绝漠，身经百战，有杀敌无遗的凛凛之威，有不避水火的雷霆之志，锋刃间的锐气如有实质。哪怕雪色的刀刃一动未动，只是横在这些团练兵的面前，他们也几乎不敢再进一步。
狸奴在高阁上遥遥望见，赞道：“朔方军的威仪，真是不一般!”不逊于蓟北的兵卒——这一评断，她无法宣之于口，心中却多少有几分苦涩。两名朔方兵士与有荣焉，不由将脊背挺得更直了。
杨炎见乱兵不再进逼，又扬声道：“我斗胆作保，如今众位只要放下兵器，退出衙署，事后程将军不再追究。至于我的罪过，程将军也必定秉公决断，绝不令众位失望。”
“谁知道明日你们会不会反悔，又来断我们一个死罪?”有人大着胆子问道。
“众位应募之前，皆是本地的良民，程将军一向知晓。将军若是将你们都杀了，郡县的父老岂不寒心?况且，你们都死了，谁来守城?谁来杀敌?叛军就在二百里外，程将军不会做这种自断根基的事。”
这话近于诛心，虽然谈不上动听，收效反而甚巨。众人面面相觑，逐渐有了些松动的意思。
“你弄坏了军粮，自身难保，说不定明日首级就不在脖子上了，又凭什么替程将军决断?我们闹出这么大的乱子，程将军当真全不追究，一个人也不杀?如若我们信了你的话，就这样散了，明日程将军又来追问是谁带头作乱，我们如何是好?”
这一问直击众人心底，人群又大声鼓噪起来。毕竟，谁也不敢断定，节帅只杀几个为首的人，就一定不会杀到自己身上。
杨炎沉吟数息，点了点头：“你的顾虑，也很有道理。”向前走了几步，猛然拔刀指在那名兵士的胸前!
那名兵士紧紧盯着他，在他手腕甫一翻动时就已察觉，立即扬起刀锋刺向杨炎。杨炎抽身后退。几名朔方精兵堵住了那名兵士，不多时，几柄长刀就抵住了他的脖颈和头颅。
“你们看。”那名兵士惨淡一笑。
杨炎也笑：“这位健儿，你乡音未改，不忘根本，真是令人敬佩。虽说河北也有忠臣义士，并非尽是叛臣贼子。但当此关头，我实在不能不多想啊。”兵士眯起眼睛。在场众人无不惊疑，纷纷道：“你说什么?”“什么河北人?”“谁是河北的?”
“‘如若我们信了你的话’。”杨炎缓缓道。
那名兵士的神色一变。那一变极细微，杨炎却没有错过：“‘如若’的‘如’字，与‘儒士’的‘儒’字，读音原本不同。而河北的人，却惯将这两字皆读作‘儒’。”
庭前一片死寂。站在外围的团结兵们屏气凝神，伸长了头颈，去看那名兵士的脸。
“你……你去过河北?”那个兵士面露不甘之色，低声问道。
杨炎摇头：“没去过。但愿……”他信手收起佩刀。那刀鞘上并无珊瑚、宝石之类装饰，只系了一段短短的红绡，“有一日可以到幽州游历一番。”
那个兵士瞪着他：“游历?”皱着眉头，脸上疑惑未除之际，忽而倾身向前一扑。孰料面前两名朔方军士收刀极快，庭中唯见两道白亮的光急速后移，最终仍是停在他颈前两寸左右的地方，并未如他所期，贯穿他的脖颈。
杨炎不再看他，冷冷道：“缚了。”
两名朔方军士缚好那个河北兵士，彼此对视，眼中都有些佩服的意味：未进门时，杨判官已有过命令，要他们谨防任何俘虏自行求死。
前院的团练兵们既知有人煽动，斗志消了大半，杨炎半是攻打，半是劝说，没费多少气力就进了后宅。乱兵近半都在后院和宅后的园子里，杨炎挥刀杀了几个顽抗的兵士，另一些人则很快被朔方精兵取了性命。余下的人不敢再战，但也没有放下兵器，生怕对方杀了他们。
杨炎站在园中，像是并未将双方僵持的局面放在心上。他环视四周的亭榭池沼，忽道：“‘快马常苦瘦，剿儿常苦贫。黄禾起羸马，有钱始作人。’以前我一直不大明白这首北地歌谣，如今我终于懂了。”
“……”众人不知他在说些什么，更加握紧了刀。
“上党一郡的长官，就能坐享这样大的馆舍和园庭。我虽是弘农杨氏的子弟，少年时在汧水陇山之间就大有文名，至今还是一身青色衫袍。”杨炎将左臂举到眼前，右手轻抚为鲜血浸成黑色的深青袍袖：“这些年奔走河西，又从长安到河东，求的也不过是将这身青袍换作绿袍罢了。”